人民解放軍百萬大軍橫渡長江，是中國人民解放戰(zhàn)爭史上的空前壯舉，使國民黨經(jīng)營22年的反動政權(quán)土崩瓦解，為解放全中國奠定了勝利的基礎(chǔ)。渡江戰(zhàn)役中，周恩來作為中央軍委副主席，在爭取國民黨代表團(tuán)成員及策反國民黨軍隊(duì)起義中起到了至關(guān)重要的作用。
力挽張治中等和談代表留北平
經(jīng)過三大戰(zhàn)役，國民黨大部分主力被我殲滅，國民黨一面提出愿與中共進(jìn)行和平談判，以圖延緩解放大軍渡江南進(jìn)，爭取喘息時機(jī)，保存其殘余力量，造成“隔江而治”的局面；另一方面則企圖憑借長江天險，加強(qiáng)防務(wù)，重整軍備，待機(jī)反撲。1949年4月1日，以張治中為首的南京國民政府和談代表團(tuán)到達(dá)北平。周恩來在我黨代表團(tuán)中任首席代表，雖明知和談很難成功，但仍努力促成。他在談判期間對部分愛國民主人士說：“我們?yōu)槭裁催@樣做呢？因?yàn)榻裉靹倮讯ǎ脩?zhàn)斗方式可以解決是毫無問題了，只是時間早遲而已。我們現(xiàn)在要考慮的是如何用和平方式來達(dá)到勝利，以便使國家少受破壞，多保存一些人力物力使將來的和平建設(shè)多一份物質(zhì)力量。”為達(dá)此目的，他在和談中做了大量卓有成效的工作。
和談進(jìn)行了20天，效果甚微。此次談判值不值得，周恩來說：“抗戰(zhàn)勝利，為了全國人民的要求，我們和國民黨和談；和談破裂，大打起來，我們還保留著代表團(tuán)不撤退；即使在大打時也沒有立刻提出打倒國民黨的口號。這次渡江前，江南人民覺得能不打、和平解決最好，我們又和國民黨和談，談了近一個月，最后我們提出八條二十四款，各民主黨派認(rèn)為條件太寬大，而反動派還不接受，我們就戰(zhàn)斗過江。我們所走的道路，使大家覺得有利。”
在談判尾聲時，張治中打了一個比方：“國共兩黨等于兄弟一樣，大哥管家管不好，讓給弟弟管，沒有關(guān)系，‘便宜不出外’。”周恩來當(dāng)即予以糾正，認(rèn)為最近20多年來的國共兩黨之爭，不是兄弟之爭，而是革命與反革命之爭！周恩來同時表示：如果張將軍所說的兄弟關(guān)系，是指兩個代表團(tuán)的立場，那么我們都是為和平而努力，我們愿意接受。周恩來的矯正，意味深長，最終兩個代表團(tuán)的成員成了兄弟關(guān)系。
和談破裂后，張治中在4月22日向南京和中共方面表示，定在24日回南京“復(fù)命”。他認(rèn)為，代表團(tuán)是為和談而來，和談既已破裂，自無繼續(xù)留在北平的必要。同時，代表團(tuán)是南京政府派遣的，任務(wù)終了，理應(yīng)回去復(fù)命。別人不回去可以，他是首席代表，論情論理都不能不回去。周恩來聞訊后當(dāng)天即到六國飯店看望張治中。他向張治中表示懇切的挽留之意，說這次商談，活動緊張，大家都辛苦了，應(yīng)該好好休息。雙方代表團(tuán)同意的《國內(nèi)和平協(xié)定》竟然為南京政府所拒絕，彼此都感到十分遺憾，目前形勢發(fā)展迅速，國民黨內(nèi)部四分五裂，已全部崩潰。張治中再次闡述了他要回去“復(fù)命”的理由。周恩來進(jìn)一步勸導(dǎo)說，代表團(tuán)不管回到上海或廣州，國民黨的特務(wù)是會不利于你們的。他情詞懇切地對張治中說：“西安事變時，我們已經(jīng)對不起一個姓張的朋友，今天再不能對不起你了。”在周恩來深情而堅(jiān)決的勸阻下，張治中和南京代表團(tuán)其他代表終于留了下來。周恩來善良的品格、細(xì)密的作風(fēng)，也使南京和談代表們無不為之感動，同時也提高了我黨的形象，擴(kuò)大了我黨的政治影響。
癱瘓國民黨江防海軍
長江之險素有“天塹”之稱。當(dāng)時，從湖北宜昌到上海的1800余公里的長江沿線，國民黨部署了70萬兵力，另以海軍艦艇120余艘、空軍飛機(jī)280架支援作戰(zhàn)，構(gòu)成了以海、空、陸“三軍立體江防體系”。而此時的人民解放軍雖在陸上作戰(zhàn)所向披靡，但要橫渡長江，卻也困難重重。經(jīng)多方動員和不懈努力，渡江前已搜集到兩萬多艘民船，但大多是小木船。因此，解決國民黨江防海軍對渡江的嚴(yán)重威脅，成了當(dāng)時全黨全軍關(guān)注的焦點(diǎn)。然而，在渡江的整個過程中，卻基本沒有受到國民黨海軍的阻撓，部隊(duì)傷亡極小且進(jìn)展順利。其中一個重要原因是周恩來指示上海等地的中共地下組織，通過秘密統(tǒng)戰(zhàn)工作，成功地爭取了國民黨海軍海防第二艦隊(duì)司令林遵率部起義。
國民黨海防第二艦隊(duì)司令林遵與郭壽生既是同鄉(xiāng)同學(xué)，又同是當(dāng)時中共地下黨的外圍組織‘新海軍社’的成員，他倆政治傾向一致，私交很深。在淮海戰(zhàn)役正在進(jìn)行之際，周恩來已在考慮解放軍渡江的問題了。郭壽生在大革命時期曾在周恩來領(lǐng)導(dǎo)下工作，大革命失敗后與組織失去聯(lián)系。周恩來決定起用郭壽生這顆閑棋，便派人向郭壽生傳達(dá)要他“歸隊(duì)”的指示，并要求他爭取林遵起義，配合解放大軍渡江。在郭壽生的工作下，林遵根據(jù)中共地下黨的要求，以艦隊(duì)司令的名義先后支開了派在他身邊的特務(wù)，調(diào)來幾個貼身參謀，讓他們以“巡視工作”為由，分別到各艦艇去做爭取起義工作。4月23日，林遵在“永嘉”艦召開艦長、隊(duì)長會議。他指出，江陰要塞全體官兵已于21日晚起義，東下之路已被切斷，如果東撤上海，與解放軍為敵，后果不堪設(shè)想。他提議就地起義，接受人民解放軍改編，得到大多數(shù)艦長、隊(duì)長的贊同。下午3時，第二艦隊(duì)”永綏“、楚同”、“惠安”、“江犀”、“吉安”、“盛美”、“聯(lián)光”、“安東”、“太原”號等25艘艦艇在南京近郊笆斗山江面宣布起義，敞開江防，有效地配合人民解放軍的渡江行動。
國民黨海軍海防第二艦隊(duì)全體官兵的起義，是解放戰(zhàn)爭中最大的一起國民黨海軍集群起義，打破了國民黨軍的所謂“立體防線”，一定程度上緩減了解放軍渡江的正面壓力。周恩來在這次策反中起了總指揮的作用，是其秘密統(tǒng)戰(zhàn)工作的重要功績。
此外，1949年2月25日，國民黨海軍中最大的一艘巡洋艦“重慶”號全體官兵600余人在上海吳淞口起義，也是周恩來指示中共上海局派人策動的。周恩來為策反“重慶”號起義專門給上海局負(fù)責(zé)情報工作的張明發(fā)去電報，指示：對重慶艦策反對象，要派人與之進(jìn)行工作。在黨中央和軍委領(lǐng)導(dǎo)下，經(jīng)上海局多方面工作，國民黨最大的巡洋艦“重慶”號于1949年初起義，削弱和動搖了國民黨倚仗天險建立的軍事防線，有力地配合了解放軍的正面進(jìn)攻。
周恩來在統(tǒng)戰(zhàn)工作方面所作出的貢獻(xiàn)，是百萬雄師勝利過大江勝利的重要原因。