★ 盤馬彎弓
丹陽抗日自衛總團迎來陳毅派出的一批軍政干部，改編后，被命名為新四軍挺進縱隊
7月中旬，根據管文蔚的請求，陳毅司令員派手下的一員大將，時任第一支隊政治部主任的劉炎來到了丹北。
劉炎是湖南桃源縣人，16歲時即參加農民協會，任鄉農民協會會長。1927年9月，參加毛澤東領導的秋收起義。在三灣改編中，劉炎被編在工農革命軍第一師第一團第一營第二連，任副班長。12月下旬，毛澤東到二連檢查工作時，了解到劉炎在秋收起義后的突出表現，將他直接提升為連黨代表。1928年5月，劉炎當選為中共湘贛邊區特委委員，隨朱德、毛澤東轉戰贛南、閩西，出席過著名的古田會議。后任紅軍大隊政治委員、團政治委員、師政治部主任、軍團政治部地方工作部部長，參加過中央蘇區歷次反“圍剿”作戰和二萬五千里長征。1938年初，劉炎任新四軍第一支隊政治部主任，協助陳毅指揮部隊挺進江南，開創以茅山為中心的蘇南抗日根據地。
劉炎來到丹北訪仙橋鎮后，認真聽取了管文蔚關于抗日自衛總團的情況，以及管本人參加革命的經歷，邊聽匯報，邊作記錄，還不時地向管文蔚提出一些有關問題?！肮芪奈低荆阍谌諅晤B統治中心，拉起這支抗日隊伍，可真不容易啊！”劉炎翹起大拇指嘖嘖稱贊。
“劉主任，你夸獎了。七七事變后，我就走村串戶，找過去一起參加革命的老黨員、老同志，準備拉隊伍打日本鬼子。后來，好不容易拉起了一支抗日隊伍，又遭到來自日、偽、頑、奸、特、匪、霸等多股反動勢力的‘圍剿’、進攻，他們恨不得一口將我吞掉！我知道，沒有共產黨的組織領導，是萬萬行不通的。我盼星星望月亮，派人到處去找共產黨，終于把你們給盼來了，找到了！”管文蔚的一番肺腑之言，深深地打動了劉炎。
劉炎緊緊地握住管文蔚的雙手說：“管文蔚同志，根據你的要求和表現，我代表新四軍第一支隊黨委恢復你的黨籍。同時將丹陽抗日自衛總團改番號為丹陽游擊縱隊，你任司令，直屬新四軍第一支隊領導。今后我們攜手并肩，筑成銅墻鐵壁，共同抗擊日本帝國主義！”管文蔚將劉炎的雙手握得更緊了，一股熱流流遍全身，他久久地說不出話來。
與管文蔚同時恢復黨籍的還有管寒濤等人。經過他們的介紹，先后發展了管如松、沈芬孝、陳桂生、梅嘉生、朱啟祥、王祥、彭桂卿等入黨，壯大了黨員在部隊的力量。
9月中旬，劉炎又一次來到丹北，帶來張震東、郭猛等20多名軍政干部，以加強部隊的領導力量。劉炎代表新四軍第一支隊宣布：丹陽游擊縱隊正式編為新四軍之一部，番號為新四軍挺進縱隊，任命管文蔚為司令員、郭猛為政治部主任、張震東為參謀長。原游擊縱隊的4個大隊擴充為4個支隊（相當于團），張震東、方鈞、韋永義、梅嘉生分別擔任第一、二、三、四支隊的司令員。并從各自衛團的基干隊中，抽出1/3或1/2兵員，充實了各支隊。為了對付國民黨頑固派的限制，對外仍以丹陽游擊縱隊或江南抗日義勇軍游擊縱隊的名義活動。
部隊改編了，力量充實了，軍政訓練掀起了熱潮。每天，“一二一”的操練聲和口號聲響徹訪仙橋的上空，在水鄉江南的原野回蕩。部隊上下，充滿了生龍活虎的朝氣。老百姓看著這個場面，笑盈盈地翹起大拇指贊揚：“到底還是新四軍的部隊像個樣子。這樣的部隊，能打日本鬼子！”
劉炎看著成長之中的挺進縱隊，心里有說不出的喜悅。
管文蔚看著戰士們一個個斗志昂揚，高興地說：“還是共產黨領導好，新四軍指揮好?！?/span>
為了對部隊實行“黨化”，劉炎根據自己從事10多年部隊政治思想工作的經驗體會，堅決貫徹“黨一定要指揮槍”、“支部建在連上”等原則，將管部的每個連隊配備了政治指導員，營配備了政治教導員，支隊配備了政治委員，首先從組織上保證實施黨的領導。隨后，政治指導員、政治教導員和政治委員都參加培訓班學習。培訓班上組織學習了《古田會議決議》、部隊政治工作條例和一系列光榮傳統以及三大紀律、八項注意等。在政工干部培訓班上，劉炎要求：“連隊的每個黨員都要以身作則做模范。不論在平時或戰時，黨員都要與群眾生活在一起，以模范行動教育和帶動群眾，絲毫不能脫離群眾。平時要吃苦在前，享樂在后，戰時要沖鋒在前，退卻在后。有錯誤時，共產黨更要多擔負一些責任，決不能把錯誤推給群眾，這樣，才能稱得起一個光榮的共產黨員！”劉炎的講話，激起一陣又一陣雷鳴般的掌聲，像滴滴甘露，流進每一位戰士的心田。
在劉炎的組織領導下，挺縱政治部還做好對一些面貌不清的人的審查工作，嚴防奸細混進部隊。
經過系統的學習培訓，挺縱的政治素質有了明顯的提高，部隊的面貌很快發生了變化。此后，陳毅又委派魏天祿、賀敏學、龍樹林、惠浴宇、陳時夫、劉文學等同志先后來到挺縱，大大加強了黨對各支隊的領導。
★ 仙人指路
陳毅到丹北考察，管文蔚明白了，他是要把丹北作為新四軍“向北發展”的前進基地
1938年10月，武漢、廣州相繼失陷后，抗日戰爭進入了相持階段。日軍停止了對正面戰場的進攻，將重點轉向華北、華中占領區。在蘇南，日軍常駐兵力達到3.2萬余人，他們采用攻守并用的戰術，深入主要集鎮，構筑起“梅花樁”式的據點，對茅山地區新四軍反復“掃蕩”。國民黨第三戰區在“溶共”、“防共”、“限共”的政策下，對蘇南新四軍“畫地為牢”，使新四軍處在腹背受敵的險境。
延陵，是日軍設在茅山與丹陽地區結合部的一個重要據點，駐有日軍1個小隊、偽軍兩個小隊，總兵力近百人，以子母堡構成堅固的防御體系。
1939年2月17日是除夕前夜，新四軍二團一營在延陵常備二隊的配合下，出其不意地向丹陽延陵據點守敵發起了攻擊。這一仗，擊斃以留木為首的日軍21人、傷8人、生俘3人，消滅偽軍60余人，共殲敵90余人。
延陵大捷后不久，日軍進行了瘋狂的報復。3月7日，日軍在鎮江上、下會地區包圍了新四軍第二團。在突圍中，新四軍二團政治處主任蕭國生等58人英勇殉國。
這時，陳毅司令員剛從皖南軍部返回蘇南，消息傳來，他悲痛地寫下悼文：“茅山的風雪，長江的波濤，都在追悼我們的抗戰英雄，我們應該以更大的勇氣來繼續他們的事業?！?/span>
茅山戰局的殘酷性，使陳毅更加感到：新四軍向北發展的必要性和緊迫性。是??！周恩來副主席傳達的黨中央和毛澤東的指示太重要了。向北發展，我們才能掌握主動權，才能更好地堅持茅山地區。事不宜遲，得親赴丹北去部署。
這一天，挺縱司令部接到密電：“陳毅不日將來‘挺縱’，希派部隊接應！”管文蔚一看通知便知，陳毅此時來挺縱，必有大事。他立即找來參謀長張震東和政治部主任郭猛，詳細部署了接應工作。
陳毅經丹陽以東京滬鐵路旁的陵口日軍據點，到挺縱設在煦莊的地下交通站，再從大王廟渡口過河，悄無聲息地通過了日軍封鎖線。
告別了煦莊地下交通站的同志們后，陳毅與管文蔚騎上馬，和前來接應的部隊向丹北的訪仙橋鎮徐徐而行。一路上，陳毅開始了調查研究。
“老管，丹北偽軍的情況怎樣？”陳毅問道。
“根據地沒有偽軍，他們都靠著日軍駐扎在京滬鐵路沿線上。陵口有200多人，呂城不到百人，且多是由地痞、流氓和會道門成員組成，另外，鎮江城區和常州到新閘一帶還有幾小股偽軍也多是地痞、流氓和會道門成員?！?/span>
“偽軍的活動范圍有多大?！?/span>
“偽軍一般都在據點附近活動，不敢超過五六里。他們除跟著日軍出門‘掃蕩’外，平時都干些搶劫和綁票之事，榨取錢財。他們經常先把地主和工商業主抓去，然后漫天要價，動輒就以送‘憲兵隊’或以‘撕票’相威脅。如果我們的人被捉去，也同樣要用錢去贖?！?/span>
陳毅聽后，略微思索了一下說：“偽軍是民族敗類，是社會渣滓。這些人一般都是土匪組織起來的，同日本侵略軍一樣是人民的敵人。他們上下之間的關系多半是封建幫會的師徒關系，組織渙散，戰斗力弱，狐假虎威，仗勢欺人。日軍利用偽軍的主要目的是為了彌補自己兵力的不足。但是，在敵人陣營里，日軍歧視偽軍，他們之間存在著許多矛盾。在一個據點里，日軍和偽軍不敢住在一起，還暗地里監視著偽軍的行動，一有可疑之處，立即將偽軍殺戮，因此，偽軍對日軍也存在著相當程度的防范和反抗心理。我們應該利用矛盾，分化瓦解敵人?！?/span>
時已半夜，陳毅與管文蔚邊走邊談，不知不覺地到了訪仙橋鎮。鎮上仍有許多人家點著燈，1里多長的街道上，濃烈的鴉片煙味隨著微風陣陣飄來。陳毅問管文蔚：“江南為什么有這么多人抽鴉片？”
管文蔚回答：“這是戰前國民黨統治時期遺留下來的邪風惡俗。戰前，國民黨當局明里‘禁煙’，暗地里‘販煙’，打著‘禁煙’的旗號，以稽查非法鴉片為名，大肆掠奪沒有背景的小煙販們的鴉片，然后轉手倒賣，中飽私囊。”
陳毅聽后指示管文蔚：“我們的隊伍里，任何人不準抽鴉片。如有，一律清除?！?/span>
夜深了，陳毅與管文蔚一行就在訪仙橋鎮附近的陳家莊宿營。
第三天傍晚，管文蔚按約定，來到陳毅住處。陳毅熱情地請管文蔚坐下，繼續談起了工作。陳毅提出第一個問題：“你們這邊有沒有維持會？”
管文蔚告訴陳毅：“在丹北抗日根據地內，沒有這種漢奸性質的組織，但在日軍大據點附近的城區鎮區，由于我們的力量達不到，如鎮江和丹陽城區內就有這種組織。當地的資本家、青幫頭子和少數國民黨投降派，懼怕日軍燒殺，就按日軍的意思，組織了維持會。他們中間，有的是為了保全性命與家產，有的是乘機發國難財，還有的想依靠日本人飛黃騰達。1月，丹陽縣政府貼出布告，嚴禁組織維持會，否則以漢奸論處。日本人見我們這里沒有維持會，就派兵來‘掃蕩’，企圖用機槍和刺刀強制成立維持會。我們總團擊退了敵人幾次‘掃蕩’，丹北地區一些蠢蠢欲動的漢奸，見日軍奈何不了我們，未敢輕易地跳出來。”
“鎮江、丹陽地區國民黨情況怎樣？”陳毅繼續問道。
管文蔚匯報說：“淞滬戰役期間，國民黨省黨部、省政府就有計劃地撤退到淮陰地區。國民黨的縣、區、鄉基層組織雖然移到了農村，但根本無法履行政府職能，南京淪陷前，這里基本處于無政府狀態。我們成立部隊后，就把國民黨的保甲制一律廢除，取而代之的是各鄉抗日自衛團，團長兼鄉長之職。在我們地區，對于國民黨頑固派是堅決打擊，但對進步的國民黨黨員還是予以錄用的?！?/span>
陳毅說：“整個江南農村都有一個共性，日軍想利用舊政權和維持會控制廣大的農村地區，國民黨企圖用不準我們新四軍過問政權的蠢辦法繼續控制農村，而我們要充分利用人民武裝的力量，發動群眾，與日、偽、頑爭奪政權。現在，三方力量爭奪的格局已經形成，誰能夠最后獲勝就要看誰能取得群眾的真正信任。丹北抗日游擊根據地之所以能在日軍反復的‘掃蕩’和國民黨頑固派的爭奪、破壞中得以生存和發展，就是因為發動群眾工作做得好，政權工作抓得早，群眾信任你們。但你們還存在著黨的建設有關門傾向的問題，這一點要引起你們高度重視。”
在摸清了丹北的形勢后，陳毅就同管文蔚談起了“向北發展”的戰略問題。陳毅站起身來，一邊來回地走一邊說：“新四軍挺進江南前，黨中央就強調：一是要在江南打幾個勝仗，建立新四軍的威信，鼓舞人民抗戰到底的決心；二是要做好統一戰線工作，發動人民群眾，團結一切可以團結的力量，在江南建立起最廣泛的抗日民族統一戰線；三是要沖破國民黨頑固派的種種阻撓，在抗日斗爭中壯大我們的抗日力量。幾個月來，新四軍積極尋找戰機，連續對日軍作戰，打擊了日軍的囂張氣焰，大長了中華民族的志氣。在統一戰線工作中也取得了較大的成績，金壇地區的樊玉琳、丹陽地區的朱春苑、句容地區的巫恒通等上層知識分子，被我們爭取過來。早年曾任過北洋軍閥的混成旅旅長，現為茅山地區資產階級頭面人物的紀振綱也被我們爭取過來。茅山抗日根據地雖有很大的發展，但是，由于回旋余地小，我們并沒有真正取得戰略上的主動權。從一開始，黨中央、毛主席就明確指示：在茅山根據地大體建立起來之后，再分一部分進入江北地區。茅山抗日根據地下一步的戰略發展方針是‘向北發展、向東作戰、向南鞏固’。如果能實現這一戰略目標，我們才能在戰略上真正打破日、偽、頑的分割和包圍?！?/span>
管文蔚此時才明白，陳毅此行的目的，就是從戰略角度全面考察丹北抗日根據地，判斷它能否作為新四軍“向北發展”的基地。
他不由想起皮包里的一封信來。他取出信遞給陳毅說：“陳司令，請你看看這封信吧！”
陳毅一看，是一個名叫朱淵的人寫給管文蔚的，他在信中勸管文蔚盡快北渡長江，控制兩淮，在軍事上進可攻，退可守，在政治上取韓德勤而代之。陳毅問道：“朱淵是何人？能否請來談一談？”
管文蔚介紹道：“朱淵是丹陽河陽后觀莊人，清末秀才，辛亥革命后任江蘇省參議院參議員。他學識淵博，廉潔公正，曾支持河陽朱毛子的抗漕斗爭，關心練湖水利，發動湖民改建上湖黃金壩石閘；秉性耿直，不畏權勢，關心時局，善于謀略，有強烈的民族自尊心和正義感，在當地百姓中有很高的威望。他是我父親的至交，因自己不能出來抗日，便令長子朱廉貽赴丹陽抗日自衛團，為國效力。他年事已高，行動不便，他來見面要過兩道封鎖線，來回得好幾天呢?！?/span>
陳毅聽后只好作罷。他對管文蔚說，今后一定要做好像朱老先生這樣的愛國知識分子的統一戰線工作。
夜已經很深了，陳毅桌前的油燈還亮著。當管文蔚告辭時，陳毅與他握手道別說：“對啦，明天我去倪山看望管老先生?！?/span>
第二天，陳毅拉著管文蔚，赴倪山村專程看望管士霖老先生。管士霖就讀于私塾，算不上一個飽學之士，但在風風雨雨幾十年中，走南闖北，耳聞目睹了清朝、北洋軍閥、民國時代的社會風貌和人世滄桑。陳毅青年時代漂洋過海，赴法勤工儉學，接受過西方教育，十幾年的革命生涯，使他深悟社會變革哲理，通曉民眾意識。兩人一見如故，談得非常投機、融洽。此后，管老先生經常對家人、老友說：“二小子跟著陳毅干，可是遇到明主了！”
1939年春，管老先生在一次日軍對倪山村的奔襲中去世。當時，管文蔚正駐扎在揚中，未能回家奔喪。陳毅特命老二團政委劉培善，代表他前去吊唁，并派1個連送葬。這是后話，暫且不提。
★ 新老洲頭
挺進縱隊二大隊渡江北上南老洲。陳毅在管文蔚陪同下，視察新老洲，尋找渡江佳點
滔滔長江水，滾滾向東流。在長江下游，鎮江北揚州南，有一大片由江水沖積而成的綠洲，統稱新老洲。新老洲位于長江主航道以北，是由新老洲、南老洲和北老洲及其附近的一系列小塊綠洲組成，它是丹陽和江都兩縣的邊緣地區。洲上河道交織，港汊縱橫，樹木成林，修竹成蔭，蘆灘連片。得天獨厚的地理位置和地形特點，使它成為抗日戰爭初期日、偽、頑“三不管”地帶。后來，日軍派偽自衛團進駐南老洲的高橋鎮，國民黨政府在一些集鎮設保安隊，地方武裝勢力趁機擴大地盤，各霸一方。
丹北抗日自衛總團改編為新四軍挺進縱隊后，管文蔚司令根據陳毅的指示，決定派先頭部隊向江北發展，偵察敵情。這支先頭部隊由二大隊大隊長方鈞率領，從大港過江，到達南老洲。
方鈞何許人也？此人原是國民黨軍隊的一個連長，參加了八一三上海抗戰。上海淪陷后，方鈞在西撤途中，伙同32人離隊，流落在丹陽西鄉一帶，衣食無著。他們結拜為弟兄，推方鈞為大哥，后來，被丹陽抗日自衛總團收編為第二大隊，方鈞任大隊長。當時，自衛總團軍事干部奇缺，方鈞便時來運轉，成為打頭陣的“正印先鋒”。
盡管方鈞能帶兵打仗，面對滔滔江水，卻也心情很不平靜：此一去，是福是禍？很難預料，只能聽天由命了！部隊一上岸，到了荷花池，方鈞派人了解到，高橋鎮駐有偽軍1個團，偽團長是漢奸劉云龍，為虎作倀，敲詐百姓錢財，群眾對他恨之入骨。當天夜晚，二大隊集中火力，對準敵據點猛烈射擊，不到1個小時，就有一半敵人繳械投降，劉云龍被打死，二大隊迅速占領了高橋鎮和四方橋。
二大隊北渡長江后，國民黨頑固派乘虛而入，占領了大港鎮，企圖斷其退路。方鈞立即分兵一部，南渡長江，乘敵人立足未穩，打死反動隊長夏佩樂，重新占領了大港鎮。
二大隊在南老洲的活動，引起日軍的警惕，隨即開來兩艘汽艇，妄圖奪取高橋鎮。方鈞兵分兩路，輕重機槍向兩汽艇猛掃。日軍想不到二大隊裝備好，火力猛，無法抵擋，連忙開汽艇逃跑。接著，二大隊乘勝北進，解除了駐扎在李典鎮，國民黨江都縣第三區保安中隊的武裝，收繳了沙頭、吳橋（今屬邗江）等地的自衛隊槍械，共計繳獲180多支步槍、1挺輕機槍。不久，二大隊控制了整個新老洲。方鈞招兵買馬，擴充地盤，當上了二支隊司令。
1938年10月初，陳毅為了選擇新四軍北上渡江點，決定到新老洲察看地形。管文蔚擔心首長的安全，勸陳毅說：“我看不要去吧！那邊江面寬，危險性大，等打下揚中再去吧！” 陳毅聽了說：“怕什么？去！”
管文蔚知道陳毅的脾氣，說去就要去，只好奉命陪同。于是，二人帶著1個警衛班，來到大港附近的江邊。天色還未晚，二人就在一個隱蔽的地方，欣賞起江景來。他叫警衛員拿來望遠鏡，對著江面和對岸遠眺，不禁贊嘆道：“江面如此寬闊，后浪推前浪，真是氣象雄偉，壯人胸襟啊。”他回過頭，看見一片茂密的樹林，飛舞著落葉，脫口吟誦杜甫詩句道：“無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來?！笨粗粗愐阃蝗恢钢瓕Π秵柕溃骸拔鞅狈矫媸鞘裁吹胤剑俊?/span>
管文蔚說：“那是揚州，離這兒七八十里路?！?/span>
“這么近！興化呢？”
“只有100多里吧。”
陳毅聽后提醒說：“揚州是日軍的重要據點，興化是國民黨頑固派的省政府所在地，要當心哪！”他頓了頓，又說：“揚州是個好地方。南宋時，高宗趙構從這里不戰而逃。金兵來了，把揚州橫掃一空。后來姜夔做了一首《揚州慢》，寫了當時金兵屠殺后的凄涼景象，詞里有這么幾句：‘自胡馬窺江去后，廢池喬木，猶厭言兵。漸黃昏，清角吹寒，都在空城’。‘二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲’。這首詞，寫出了民族戰爭使國家遭受破壞的慘狀，道出了群眾對南宋統治者無能的憤恨和厭戰的心情。現在日軍來了，城市也大多被燒光，成了一座座空城。當年，南宋10萬大軍一觸即潰；800年后的今天，蔣介石部隊不也是如此嗎？歷史是經常重演的。我們這個國家，不能依靠這些腐敗的家伙來挽救，還是要靠人民、靠共產黨?！彼f得激昂慷慨，使在身旁的人受到了強烈的感染。
說著說著，天色漸暗，參謀把事先隱蔽在蘆葦中的一只快船劃來，管文蔚看了一下船艙，覺得太小，想換只大的。船老大說：“船大，容易暴露目標。這只船雖小，也能容納10來人；再用一大一小兩個帆，航行就快，保證讓各位安全過江。”船老大說得很有道理，大家都同意了。
大港北邊的江面很寬，敵人封鎖也嚴，巡邏艇晝夜不停，每隔20分鐘就對駛一次，見到民船就用機槍掃射。船老大在江上度過半生，飽經風浪，跟敵人在江面上捉“迷藏”有豐富的經驗。出發時，天烏黑，船開得飛快，不一會兒就到了對岸，大家都松了一口氣。
不料，剛跨上岸，就聽到背后江面上傳來馬達聲，隨之，探照燈也向小船射來，大家迅速在堤岸旁隱蔽。船還沒有來得及駛進溝里，敵人的機槍就掃射過來。警衛班當機立斷，立即給予迎頭痛擊，他們人雖少，但火力卻很強。敵人被打懵了，不知我們埋伏了多少人，見勢不妙，立即開汽艇逃走。船老大下船檢查，發現被打了好幾個洞，只得把它拖上岸。事后，船老大說，這是他有生以來遇到的最大險情，驚出了一身冷汗，幸好首長安全無恙。
當晚，大家就在二支隊附近的一位開明紳士家宿夜。翌日，陳毅在管文蔚陪同下，巡視新老洲各地，并向當地群眾詢問，了解到很多情況。他還和二支隊司令方鈞談了一次話，向他指出，擴充部隊是對的，但是要注意部隊的紀律，切不可侵害人民的利益。
經過渡江風險和對新老洲的實地察看，陳毅心中有底了，第三天返回江南。路上，陳毅對管文蔚說：“這邊江面太寬，危險性較大，江對面又是游擊區，部隊行動不好保密。如果揚中那里理想，以后就可從那里過去，要把揚中對面的工作加強一下。這里可作為第二渡江點，但工作不能放松。”
★ 一打揚中
一支隊輕松拿下揚中。陳毅拍案而起：“不好！你們中了敵人空城計。挺縱危在旦夕！”
陳毅率管文蔚、張震東、郭猛等人仔細勘察南京至江陰的長江沿岸，從大大小小的100多個洲中，挑選出八卦洲、瓜洲、江心洲、新老洲、馬魚洲和揚中等6個較大的洲，再經過反復比較后，最終選定揚中作為北上蘇北的“跳板”。陳毅認為：揚中遠離城市和鐵道線，敵人鞭長莫及，大部隊進來展不開，小部隊來了不頂用；從地理條件看，它雖是江中一洲，卻是面積大、人口多、經濟發達的縣城，便于新四軍糧食、兵力補充，而且島上港口碼頭多，船只多；島內河港交織、樹竹叢生，有利于開展游擊戰爭。
聽完陳毅的分析，管文蔚說：“我完全同意陳司令的分析。抗日戰爭爆發后，日軍因兵力不足，只出兵攻打揚中，沒有在揚中設立據點。盤踞在此的，是韓德勤所屬保安第九旅三團賈長富部。其中多數人曾是土匪、地痞，在揚中敲詐勒索、橫征暴斂；還不斷派特務過江，暗殺新四軍工作人員和進步人士。當地的百姓給他取了個綽號，叫‘游吃隊’，島上群眾紛紛過江來控訴其罪行，要我們前往討伐。對這些禍國殃民的敗類，我們決不手軟！”
張震東、郭猛異口同聲地說：“陳司令，把拿下揚中的任務交給我們吧！”
“好！你們要沖破國民黨的封鎖限制，盡快拿下揚中，壯大自己的力量?！鄙宰魍ｎD后，陳毅語重心長地說：“占領揚中后，你們一定要發動群眾，建立抗日民主政府，將揚中牢牢地控制在手中，為新四軍北進架好跳板?！?/span>
軍號在江畔響起，挺進縱隊一支隊迅速集合。挺縱政治部主任郭猛站到了隊伍的前面。郭猛原名郭光昭，參加紅軍后改名郭猛，曾任中國工農紅軍一軍團二師六團政委。1933年在江西石灰橋戰斗中，他的右手負傷致殘。郭猛以堅韌不拔的毅力，克服了種種不便，學會了用左手寫字、打槍。在紅軍主力長征后，郭猛服從黨的決定，留在湘贛邊區堅持三年游擊戰爭。在擔任挺縱政治部主任并兼一支隊政委后，郭猛不顧自己身體不適和工作的勞累，天天堅持帶部隊訓練，經常給戰士們上課。一支隊在他的言傳身教下，很快地成長起來。
而此時的集合，戰士們也明白，今晚有重大的行動，他們把目光齊聚在郭猛身上，靜靜地等待他的命令。
郭猛大聲說：“同志們，今晚我們要進攻揚中，消滅賈長富，為人民除害。大家說，好不好？”
“好！”戰士們異口同聲答道。
郭猛慷慨激昂地說：“有人說：‘新兵怕大炮，老兵怕機槍。’這種說法不對！怕，那是指的反動派的軍隊。對革命軍隊來講，是哪里機槍響，就往哪里沖，因為你越沖得快，敵人越害怕，他的槍就越打不準。這就是‘兩軍相爭，勇者勝’?！?/span>
部隊在夜色中出發了。一路急行軍，在揚中頭墩子過江后，直奔八字橋。八字橋有1個連的敵人駐扎，并在廣善堂建了個據點，四周有小圍墻，還有一挺機關槍。部隊沖到圍墻外面，敵人閉門不出，郭猛就叫人喊話勸降，但敵人用機關槍向外射擊。戰士老王是個老紅軍，戰斗經驗豐富，他把4枚手榴彈綁在一起，將弦全套在手指頭上一拉，向里面猛一摔， “轟！”的一聲爆炸了，濃煙翻滾。
郭猛站起身來，高呼：“同志們，沖呀！”部隊一鼓作氣沖了進去，解決了戰斗。老郎街也迅速被占領，部隊在老郎街的一座天主教堂內設立了司令部。
管文蔚命令通訊參謀：“你立即向陳司令匯報，我們已順利地拿下了揚中，請他放心?！闭f罷，他和郭猛趕去參加在老郎街舉行的群眾大會，準備宣傳黨的抗日主張，發動群眾抗日，并決定在會上宣布成立揚中縣抗日民主政府。
“報告陳司令，揚中已被我們拿下來了！”陳毅拍拍通訊參謀的肩膀，笑道：“你不要急，快坐下來，喝口水再講?！本l員倒來了水，他喝了口水，便迫不及待地說了起來：“一支隊兵分兩路，在揚中順利登陸，解放了三茅鎮、老郎街、八字橋等地?！?/span>
陳毅一聽，不由得笑逐顏開，說道：“你們很主動嘛！這次殲滅賈長富多少兵力？繳獲槍支如何？”
“打死打傷20余敵人，繳獲10余支槍?！?/span>
“什么？”陳毅一驚，忙又問道：“管司令現在在干什么？”
“管司令正忙著召開群眾大會，準備成立抗日民主政府，組織各種抗日團體……”
沒等通訊參謀的話說完，陳毅拍案而起，焦急地說：“不好！這個老管想得真簡單，怎么不想想賈長富的1個團都到哪里去了，只殲滅20余人，繳獲10余條槍，怎么能算勝利呢？他中計了，賈長富在跟我們玩空城計。”陳毅停了一下，接著說：“敵人保安九旅3個團，還有附近的保安四旅，只怕已經向揚中開進了，馬上會把你們包圍起來，挺進縱隊危在旦夕！”
通訊參謀一聽，頓時清醒過來，著急地問：“陳司令，那現在怎么辦？”
“你以最快的速度趕到揚中，傳我的命令，部隊立即撤回?！?/span>
“是！”
陳毅又補充說：“稍等，你告訴管司令，部隊撤過長江，等待時機，消滅賈長富的主力，再占領揚中?！?/span>
通訊參謀走后，陳毅還是不放心，又親筆寫了一封信，派副官和警衛員送給管文蔚，要他勿為一時的勝利所惑，必須立刻撤出，并及時報告撤退的情況。
是啊，賈長富的主力到哪里去了呢？原來，在挺進縱隊攻打揚中之前，狡猾的賈長富就已經探聽到情報，急得他團團轉，心想：管文蔚的部隊作戰勇猛，若是戰，靠我這幫弟兄只有死路一條；若是逃，難道就讓揚中這塊肥肉白白便宜別人？他靈機一動，“有了，三國時孔明用了一招‘空城計’，嚇退了那個叫司馬什么的大軍，我何不也用用這招。”他得意的立刻秘密召集心腹，如此這般一說，這幫土匪、地痞聽后拍手叫好：“團長，您就是再世孔明！”賈長富站起身來，做了個停的手勢，命令“除一小部留守三茅鎮及各據點，余部立即分散隱蔽在鄉間，任何人不得走漏消息，違者軍法從事?！彼婺开b獰地說：“副官，你立即報知韓主席和張旅長，說情況緊急，請他們出兵，給管文蔚來個一網打盡。敢跟我爭地盤，找死！”
就在陳毅聽匯報時，韓德勤已命令張少華帶兩個團會同保安第四旅1個團開往揚中。
心急火燎的通訊參謀找到管文蔚：“報告?！?/span>
“你回來了，陳司令怎么說？”沉浸在喜悅中的管文蔚問道。通訊參謀將陳毅的命令告知管文蔚。對呀！真是大意不得，沒想到敵人這么狡猾。
緊急關頭，管文蔚反而冷靜下來，他果斷地下令：“張參謀長，你立即帶主力先撤，一定要保住我們革命的本錢。通訊參謀，你立即將文職人員組織起來，跟著主力一起行動。郭主任，我們研究一下如何斷后！”
郭猛堅決地說：“斷后由我負責，我帶人在青龍橋阻擊敵人，管司令，你帶部隊先撤?！睆堈饢|緊急集合好部隊隨管文蔚來到江邊，分批乘船過江。
郭猛帶著部隊剛埋伏好，耳邊就傳來了槍聲，還有“活捉管文蔚！消滅新四軍！”的呼喊聲，賈長富的先頭部隊已沖上了青龍橋。
郭猛大喊一聲：“打！”頓時槍聲響成一片；同時，果斷地命令吹起沖鋒號。這一下，敵人嚇壞了，以為碰到了大部隊，落荒而逃。
郭猛命令戰士放起準備好的鞭炮，帶著剩下的同志到江邊，上了最后一班船。
賈長富帶著其主力趕到江邊，看到船已走了，氣急敗壞地命令部下開槍。郭猛擦了擦臉上的汗水，幽默地說：“同志們，敵人在開槍為我們送行呢！”
部隊雖然及時撤退了，但失利的陰影卻留在將士們心中。
陳毅得知部隊安全撤離后，趕到挺縱的駐地。管文蔚見到陳毅，一時百感交集，他緊握住陳毅的手激動地說：“陳司令，要不是你看穿敵人的詭計，我也見不到您了！”
陳毅眼望激動不已的管文蔚，用力地握了握手說：“受點挫折不要緊，我們可以在戰爭中學習戰爭，世上哪有常勝將軍呢？只要吸取教訓，即可少打敗仗?！标愐阃Ａ艘幌?，環顧四周的干部說道：“走吧，我們進屋好好談談，愁眉苦臉不能解決問題嘛！”
進屋后，陳毅啟發大家要善于用全局觀點分析敵情，要多學古今中外戰例，要時刻保持清醒的頭腦。干部們聽了后，踴躍發言。
張震東說：“陳司令批評得對，正是由于我們被勝利沖昏了頭腦，沒有想到揚中為什么會這么容易打下來，也沒有仔細審問俘虜，以至貽誤戰機，差點被敵人給包‘餃子’。”
“我也補充一點?！惫徒又f：“和敵人作戰不但斗勇，更要斗智，這次我們低估了敵人，中了敵人的詭計，這個當上得還不輕呢！”
聽完大家的發言，管文蔚誠懇地說：“這次失敗最大的責任在我。面對勝利，我失去了指揮員應有的警覺，沒有認識到戰場上的形勢是千變萬化的，沒有充分認清敵人的能力，上了當，一些同志也犧牲了。我請求陳司令給我處分……”
陳毅笑著說：“這個會開得成功，開得好，它把壞事變成了好事。我們是‘綠林大學’出身，可是打敗了好多黃埔軍校、陸軍大學出身的，這是因為我們在戰術上重視敵人，了解敵人和自己部隊的戰斗力，尤其是自己部屬指揮員的能力。這次攻打揚中，對你們有好處，學一點知識。帶兵的人，沒有軍事知識就不能打仗。要知道，賈長富既是個土匪頭子，也是個狡猾的狐貍。但狐貍再狡猾，也斗不過好獵手，我們大家要掌握好軍事本領，做個好獵手！”
干部們露出了笑容，多日的陰霾已被驅散，大家鼓起勁進行軍政訓練，決心早日消滅賈長富，為戰友報仇，為人民除害。
★ 二打揚中
惡貫滿盈的土匪頭子賈長富被擊斃，揚中全境解放了。挺縱司令部隨即移至揚中老郎街
賈長富又回到了他設在三茅鎮的團部。可他卻高興不起來，還經常做惡夢，害怕新四軍什么時候又打過來。
“報告團座！”一個勤務兵走了進來。
“什么事？沒看到老子正煩著？”賈長富惡狠狠地說。
“團座！是杜專員來找您?！?/span>
賈長富剛說了句“不見！”又轉口說：“慢著！快請他進來?！辈灰粫海艑T走了進來，賈長富笑臉相迎，吹捧了他一番，好酒好菜地招待了他一頓，然后說：“杜專員，小弟有事相煩，您也知道我與管文蔚有矛盾，想請您說和說和，幫我探探他們的口風！”
“這？”杜專員面露難色。
“您放心，有您出馬，管文蔚肯定會給面子，路費我都準備好了，請您不要推辭?！?/span>
“賈團長夠意思，這次我去定了。”杜專員滿口答應。
管文蔚得知杜專員來到姚家橋，心想，這個家伙來這里干什么？有人建議把他扣起來，或者干脆把他趕走。
管文蔚向陳毅請示，陳毅哈哈一笑說：“不要扣他，他要講理，就和他講嘛，在談判中駁倒他。談判要有理、有利、有節。一定要堅持合作抗戰的原則，不準他反共，不準他派特務暗中進行破壞。”
有了陳毅的指示，管文蔚心里有了底，他和張震東研究了一下，認為杜專員來的目的很可能是來探聽消息，不如將計就計，給敵人擺個迷魂陣。
杜專員上下打量了一下管文蔚，見他穿得土里土氣，便趾高氣揚地說：“我受賈團長之托，前來做個魯仲連，兩家既往不咎！”
管文蔚義正辭嚴地說：“既然要談判，我們提出四個條件：一、必須團結抗戰，不得反共反人民。二、取消特務組織，凡派到我方的特務必須立即撤回，否則我們要逮捕法辦。三、對揚中群眾自發性的抗日組織和抗日活動不得摧殘。四、‘二五’減租在揚中也要實行。只要你們能夠答應并且切實執行這四個條件，我們就可以不打揚中?！?/span>
杜專員聽后，裝出老實的樣子，連忙回答：“我一定回去轉達，請你們放心?！?/span>
這一迷魂陣果然有效，杜專員一回到揚中，就說挺縱不會打揚中。賈長富這才松了口氣，又故態復萌，派部下以連為單位，分散到揚中的各個市鎮港口收稅勒索。
管文蔚得到這一情報后，召開會議研究第二次攻打揚中的方案。大家一致認為上次攻打揚中，行動操之過急，計劃泄露，偵察敵情不夠，準備工作不足。這次要采取突然襲擊的戰術，打他個措手不及。會議決定，這次行動由張參謀長統一指揮，一支隊和二支隊的兩個營共同執行。陳毅批準了這一計劃，并派新四軍老二團配合作戰。
管文蔚單獨找到張震東說：“陳司令有指示，要我們堅決執行黨的統一戰線方針。我想，這次我們主要是消滅賈長富，而對于國民黨縣長顧先知及縣黨部委員可以網開一面?！?/span>
張震東機敏地回答：“管司令，如果要這樣的話，不如使用趕蛇出洞這一招。由我們主攻揚中，將聲勢造大，給賈長富造成一種大兵壓境的錯覺；同時我們給他留一條路，由老二團在前面埋伏，一舉消滅賈長富。”
管文蔚大喜：“妙計！那我就等你的好消息！”
張震東，原名張福前，是一位參加過長征的老紅軍。延安抗日軍政大學畢業后，他來到了新四軍工作，擔任挺縱參謀長。一打揚中的失利，使他對敵人的狡猾，有了更進一步的認識。為了確保這次行動萬無一失，他召開了軍事會議，詳細地研究了戰術方案。
1939年2月的一天夜里，挺進縱隊再次攻打揚中。部隊兵分三路，一支隊的1個營包圍駐扎在老郎街的敵人；1個營解決八字橋的守敵和鄉間的小股匪部；張震東率1個營直插三茅鎮。當八字橋的戰斗打響后，二支隊的兩個營也已經嘶馬過江，開始向三茅鎮進攻。
賈長富還在花天酒地，聽到槍響，酒醒了一大半，正要發問，一個勤務兵跑了進來：“大事不好，管文蔚的部隊打過來了?！?/span>
“??！快說，快說，他們有多少人？”
“不知道，不過四面都是槍聲，大概來了不少人。”
“給我頂住，老子要跟他們拼個魚死網破，快請大刀會，讓他們派兵支援。”
大刀會得到了賈長富的告急，慌忙點起200多人。他們鑼鼓開道，口中念念有詞地喊著：“太上老君急急如律令，金木水火，刀槍不入，”殺氣騰騰地撲向三茅鎮。
張震東率1個營剛趕到封頭壩，就遇到了這支瘋狂癡迷的隊伍。一些戰士從沒見過這種陣勢，槍也不敢打。張震東高喝一聲：“同志們，沖呀！”抬手一槍，擊斃了走在最前面的一個大刀會會徒，沖了上去。隊伍士氣大振，一口氣就殲滅了敵人。
賈長富還在做著美夢，妄圖等大刀會來后，仗著人多勢眾，與挺縱拼一拼。正在這時，一個大刀會的會徒連滾帶爬地進了團部，哭道：“賈團長，完了！全完了！我們200多弟兄死的死，散的散，壇主也被他們打死了?！?/span>
賈長富氣急敗壞地一腳踢過去，罵道：“飯桶，你們都他媽的是飯桶．200多人怎么說完就完了，給我滾！”
副團長急忙上前說：“團長，我看咱們快走吧，否則來不及了?！?/span>
賈長富眼露兇光說：“留得青山在，還怕沒柴燒？走！”
賈長富率殘部奪路而逃，剛上船，一支隊的1個營和二支隊的兩個營就追了上來。賈長富一邊命人還擊，一邊催促快劃船。
賈長富好不容易逃到黑木橋，妄自慶幸，瘋狂地宣稱：“這下可篤定了！新四軍要是在此處埋伏，才算真有本事！”并命令部下準備休息。
“同志們沖?。?！”四面八方傳來喊殺聲，原來新四軍老二團主力早有埋伏，在敵人準備休息時沖了出來。敵人嚇破膽，毫無抵抗能力。賈長富企圖頑抗被一槍擊斃，這個惡貫滿盈的土匪頭子受到了應得的懲罰。
戰斗于拂曉前結束，全殲敵軍兩個營，故意放走國民黨縣長和縣黨部委員。
揚中全境解放，挺縱司令部隨即從江南移至老郎街；并設立了類似縣政府的辦事處，由郭猛兼任主任；同時，在黃家水圩九十九間半內設立后方醫院。
陳毅得知揚中被拿下，高興地連聲夸獎挺縱打得好，說有了揚中這個過江的跳板，新四軍向北發展就方便多了。