《新華日報》發表《迂回南京》
1937 年8 月初，中國共產黨的代表周恩來、朱德、葉劍英飛抵南京，與國民黨進行國共第二次合作的談判，獲得很大的成功，建立了抗日民族統一戰線。其中，包括將南方8 省14 個游擊區中共紅軍游擊隊，改編為新四軍；在國統區籌辦出版《新華日報》和《群眾》周刊。
1937 年10 月12 日，新四軍正式成立，葉挺為軍長，項英為副軍長。1938年4 月，新四軍軍部遵照中共中央的指示，移駐皖南。南方8 省各地區的紅軍游擊隊，經過長途跋涉，分別到達皖南和皖西，編成4 個支隊，共10329 人，投入抗戰。約在同時，1938 年1 月11 日，中共長江局在武漢創辦機關報《新華日報》，社長為潘梓年，總編輯為華西園（華崗）與吳克堅。《新華日報》成為中國共產黨在國統區的言論代表，站到了抗戰宣傳的最前線，在宣傳全民抗戰，揭露日軍侵華暴行，特別是報道新四軍東進敵后，開展游擊戰爭，奮勇殺敵，作出了極為重要的貢獻。
《新華日報》與新四軍幾乎同時誕生，兩者關系密切，是中共領導抗戰的一文一武的兩個方面軍。
《新華日報》報道新四軍東進蘇南敵后
中共中央在組建新四軍的同時，就調查研究和確立新四軍的作戰方向與兵力部署。根據日軍占據上海、蘇州、南京等大中城市，而國民政府軍隊主力撤向皖浙贛山區，蘇南廣大農村地區空虛、混亂的形勢，中共中央指示新成立的新四軍，迅速分兵，從皖南向東挺進，首先在蘇南廣大農村地區建立抗日根據地，然后向北發展，渡江進入蘇北地區，開展抗日游擊戰爭。
1937 年12 月14 日，即在南京淪陷后的第二天，毛澤東就致電新四軍軍長葉挺，指示新四軍長江以南各部隊，可向東開進。這是中共中央與毛澤東第一次向新四軍發出從皖贛地區東進蘇南敵后的指示。1938 年2 月15 日，毛澤東復電項英、陳毅指出：“目前最有利于發展地區，還在江蘇境內的茅山山脈，即以溧陽、溧水地區為中心，向著南京、鎮江、丹陽、金壇、宜興、長興、廣德線上之敵作戰，必能建立根據地，擴大四軍基礎”。4 月24 日，毛澤東致電項英，指示新四軍“主力開涇縣、南陵一帶，先派支隊去溧水一帶偵察甚妥，惟須派電臺及一有軍事知識之人隨去”。毛澤東與中共中央多次指出了在溧水與茅山地區建立根據地、開展抗日游擊戰爭的重要性與緊迫性。新四軍軍部根據毛澤東的電示，從在皖南集中的第一、二、三3 個支隊中，各抽調一個連的偵察人員，共計400 余人，組成新四軍先遣支隊，以第二支隊副司令員粟裕為先遣支隊司令員兼政委，鐘期光為政治部主任，先往蘇南敵后，實施戰略偵察，為主力部隊開赴蘇南敵后抗日作準備。4 月28日，粟裕率新四軍先遣支隊，從皖南巖寺出發，越過宣城蕪湖公路封鎖線，向蘇南敵后挺進，進行戰略偵察，于5 月間，進入南京近郊高淳、溧水、溧陽、句容、江寧橫山、當涂間的廣大農村地區。
《新華日報》在1938 年7 月5 日第2 版“江南通訊”欄內，刊登馬駿寫的《迂回南京——新四軍通訊》，生動地報道了新四軍先遣支隊挺進蘇南、實施戰略偵察的情況：
一、突過封鎖線
……在1 月前，（新四軍）已派遣一個先遣支隊，突破敵人的封鎖線，挺進到敵人的后方，迂回在南京一帶，偵查敵情和布置一切。現在記者將新四軍在敵人陷落區內一月來的情形，扼要地記錄在后面。
新四軍先遣支隊在4月27日由后方巖寺出發，5月10 日到達南陵。這時敵我正對峙在沿江橫山鎮、奎潭、馬家國至宣城、孫家鋪一線。要挺進到敵人的后方，不得不通過這條線。京蕪鐵路雖至宣城孫家鋪陷落后，整個控制在敵人的手中，但隨著戰區的擴大和戰線的延長，敵人兵力尤其在東戰場方面，只能死守據點，在京蕪路的灣沚和廟鋪之間，敵人據點中間的間隙很大，最長有10里。白晝，敵人以騎兵沿公路，裝甲車沿鐵路梭尋，禁止往來；可是一入夜，敵人怕我們的襲擊，躲在幾個據點內，不敢出來，這時我們的部隊便可以自由出入，一點兒限制都沒有。就在這樣的情形下，新四軍的先遣支隊便在5月11日的夜間安全地通過了。
二、迂回南京
突過封鎖線后，新四軍的先遣支隊便沿著麥公渡、黃池鎮、青山街、當涂，向秣陵關挺進。
日寇雖然占據了南京、當涂、蕪湖、句容、鎮江、金壇、丹陽等城鎮，但它除了控制著鐵道線及公路線外，輕易不敢離開這些城市一步。據先遣支隊所得到的消息，在南京城內的敵兵只有1 萬人左右，里面有騎兵500 多人。有2000 多敵人和29 輛坦克車住在大行宮附近三十六標的交通輜重學校。在郊外機場駐有1000 多人（連工人及駕駛兵）。余分駐在下關、儀鳳門、廣播臺等處。
新四軍在陶吳秣陵關一帶時，曾將宣傳品交老百姓偷偷帶進南京城內，散發張貼。日軍發覺驚恐萬分，便逐日派飛機10 余架，在這一帶天空，整日盤旋偵察。城內敵兵更輕易不敢離城一步。
……
《迂回南京》這篇1600 多字的通訊，真實而又生動地記錄下新四軍先遣支隊從皖南向東進發這一關鍵節點。新四軍先遣支隊從皖南出發、向蘇南敵后挺進時，日軍已經從南京向西占領了馬鞍山、當涂、蕪湖等地，并在這些占領地區建立了封鎖線。新四軍先遣支隊在粟裕的指揮下，滿懷抗戰救國熱情，不畏強敵，不怕犧牲，有勇有謀，在1938 年5 月上旬，巧妙地利用日軍封鎖線的空隙，在夜間成功地穿越生死線，到達高淳、溧水等地，以李巷為中心，開展戰略偵查。
新四軍在南京郊區農村建立抗戰根據地
1938 年5 月4 日，毛澤東在致項英的電報，即著名的“五四指示”中，進一步指示新四軍在蘇南如何開展游擊戰爭與今后的戰略計劃：“在偵察部隊出去若干天之后，主力就可準備跟行。在廣德、蘇州、鎮江、南京、蕪湖五區之間廣大地區創造根據地，發動民眾的抗日斗爭，組織民眾武裝，發展新的游擊隊，是完全有希望的。在茅山根據地大體建立起來之后，還應準備分兵一部進入蘇州、鎮江、吳淞三角地區去，再分一部渡江進入江北地區”。在毛澤東的戰略部署中，茅山及其周邊地區，不僅應成為新四軍在蘇南建立的最重要的抗日游擊根據地，而且要成為新四軍向江蘇的江南、江北其他地區，發展抗日游擊戰爭的發源地和前進基地。
新四軍軍部根據中央電報指示精神，在粟裕率新四軍先遣支隊進入蘇南后不久，由第一支隊司令員陳毅率領所屬第一團、第二團，于5 月12 日從皖南巖寺出發，于6 月3 日，抵達南京南部的高淳與安徽宣城交界的貍頭橋，夜渡固城湖，在6 月4 日凌晨進入高淳縣城淳溪鎮，踏上了進抵蘇南敵后的第一站。陳毅滿懷豪情，當即寫下題為《東征初抵高淳》的詩篇：“蘆葦叢中任我行，星星漁火水中明。步哨呼覺征人起，欣然夜半到高淳”。第一支隊在高淳駐了4 天。蘇南地區的美麗、富饒，給新四軍官兵留下深刻的印象。第一支隊第一團副團長、時年28 歲的江渭清后來回憶：“我們初到高淳，一切都感到很新鮮。這里屬于蘇浙皖邊區，丘陵不多，基本上是水網平原地區。這與我們紅軍過去活動的大山連綿、人煙稀少的湘鄂贛邊區大不相同，生活條件也比我老家平江富庶得多”。但是，日軍的燒殺淫掠，給大好河山造成滿目瘡痍，“到處斷垣殘壁，滿目瘡痍，河溝里浮著尸體，有的斷了頭，有的砍了四肢，都是被日本獸兵殘殺的中國軍民，真是慘不忍睹。”“干部戰士，對于制造了震驚中外的南京大屠殺，殺戮我30 萬同胞的日本軍國主義及其獸兵，無不義憤填膺、怒發沖冠，恨不能立即與之決一死戰”。
1938 年6 月8 日，第一支隊進抵溧水縣境的新橋（今晶橋鄉），與先到該地活動的粟裕先遣支隊勝利會師。粟裕向陳毅作了整整5 個小時的關于敵后情況的匯報。大家認為，根據淪陷區的黑暗和民眾情緒的低沉，必須盡快地打幾個勝仗，以打擊日軍的驕橫氣焰，鼓舞民眾的抗戰情緒，震懾漢奸，團結友軍，樹立信心，振奮士氣。江渭清說：這時駐防南京與蘇南一線的日軍，因為取得攻占南京的巨大勝利，“更加驕橫不可一世，根本不把中國軍隊放在眼里。他們所到之處，一路奸淫擄掠，駐地不放哨，行軍無警戒，三三兩兩的散兵下鄉騷擾，橫沖直撞……”。這正好給擅長游擊戰的新四軍創造了殺敵的機會。
《新華日報》報道新四軍韋崗初戰的勝利
1938 年6 月中旬，第一支隊第一團傅秋濤、江渭清部，在京杭國道以西的江寧、溧水、小丹陽、當涂地區展開活動。很快，在溧水新橋地區，以大李巷為中心，在溧（陽）、溧（水）、高（淳）和江（寧）、溧（水）、句（容）邊區，初步建立起根據地，團部設于大李巷村，所屬部隊分駐于云鶴山、杭村、經巷、南曹、大樹下和畢家山等村莊。第一團在新橋組建中共溧水縣工委，劉亞奇為負責人，領導開展地方黨政各項工作。隨第一團行動的戰地服務團第三大隊1 個分隊，約七八人，在分隊長余伯由帶領下，同期到達溧水，駐于崗上村。溧水大李巷，地處茅山山脈西端，地勢偏僻，地形復雜，群山環抱，物產豐富，農民吃苦耐勞，抗日愛國熱情高漲，是建立抗日游擊根據地的理想地方。在這同時，第一支隊第二團張正坤、劉培善、王必成部，直指茅山，展開于鎮江、句容、丹陽、金壇等縣。
1938 年6 月14 日，陳毅率第一支隊司令部，進入茅山地區；6 月15 日，繼續前進到寶堰前隍村。茅山是中國名山，位于蘇南西部句容、金壇、鎮江、丹陽、溧水、溧陽數縣之間，北望長江，東鄰太湖，西近南京，主峰南北20 里，東西10 里，逶迤成脈，峰巒起伏，林草茂盛，連綿200 余里，有丘陵、平原、水網，地形復雜，土地肥沃，物產豐饒，人口稠密。1937 年11 月間國民黨軍西撤時，遺留下大量槍支彈藥，確如毛澤東所說，是最有利于新四軍發展、建立根據地的地區。1938 年6 月11 日，新四軍先遣支隊司令粟裕接到新四軍軍部轉來第三戰區司令長官顧祝同的電令，要其所率之先遣支隊破壞南京、鎮江間鐵路，以阻京、滬之敵，游擊策應武漢會戰。新四軍軍部指示，第一支隊第二團調派兩個連，加強先遣支隊，在下蜀將京滬鐵路一段破壞。
1939 年6月17日，粟裕指揮所部，在鎮江通往句容的公路上的韋崗，設伏襲擊日軍，擊毀日軍汽車4輛，擊斃日軍少佐土井以下官兵13 人，傷日軍8 人，繳獲槍支等軍用品。這是新四軍挺進蘇南敵后首戰告捷，規模雖不算大，但在國民政府幾十萬正規軍連打敗仗，上海、蘇州、鎮江、南京等大中城市相繼被日軍侵占的形勢下，新四軍在江南首戰告捷，旗開得勝，國人倍受鼓舞，抗日軍威大振，意義重大；同時打擊了日軍的囂張氣焰，迫使日軍此后膽戰心驚，在這一地區，每距三五里地就筑一碉堡，每個據點的兵力增加到60 人以上，從而分散與削弱了日軍正面戰場的兵力。蔣介石致電新四軍軍長葉挺：“葉軍長所屬粟部，襲擊韋崗，斬獲頗多，殊堪嘉尚，仍希督飭繼續努力，達成任務”。
新四軍第一支隊司令員陳毅欣然命筆，寫成《韋崗初戰》詩：“故國旌旗到江南，終夜喧呼敵膽寒。鎮江城下初遭遇，脫手斬得小樓蘭”。
1938 年10 月16 日，《新華日報》刊登戰地通訊《活躍在江南敵區的新四軍》，報道了新四軍江南第一仗——韋崗伏擊戰，并對指揮這場戰斗的指揮員粟裕進行了細膩的描寫：
到第二天（十八日），先遣支隊的另外一部，正沿著鎮江南面的××公路行進，不意中，一輛大卡車載著8 個日本兵急速地駛了過去。于是隊伍便松散開來埋伏著，等待著第二次的襲擊機會。不久，一輛非常漂亮的小包車和4 輛大卡車先后開駛過來，就在鎮江南面30 里地方的韋崗展開了“截擊”的白刃戰。結果當時打死了敵軍土井少佐和1 個大尉，兵士傷亡了30多名，奪獲了步槍10 余支，駁殼槍手槍各一支，1000 多發子彈，還有其他的軍需藥品等等。
隨著《新華日報》這篇報道的傳播，新四軍韋崗伏擊戰的捷報，傳遍了全中國，振奮了人心，也提高了新四軍的聲譽，意義重大。
此后，隨著新四軍的發展壯大與艱苦戰斗，《新華日報》始終關注與真實報道，先后發表了《陳毅將軍訪問記》《大江南北健兒揚威，新四軍襲擊南京》等報道與文章。據初步統計，在抗戰期間，《新華日報》對新四軍的戰斗歷程，作了200 多次重要的報道和記錄。昨天的新聞就是今天的歷史。《新華日報》關于新四軍戰斗歷程的報道，成為新四軍光輝歷史的最重要文獻和歷史佐證，具有非常重要的歷史價值和現實意義。
（作者系南京師范大學歷史系教授）