1944 年夏，即將西征的四師騎兵團團長周純麟
我的父親周純麟，1912 年出生在湖北省麻城縣(今麻城市)。16 歲參加農民赤衛軍，18 歲參加共青團，同年參加工農紅軍，兩年后轉為共產黨黨員。曾參加鄂豫皖、川陜蘇區反“圍剿”作戰和紅四方面軍的長征，當過紅三十軍政委李先念的通信員，在三十軍任營政委，曾兩過草地，參加西路軍征戰甘肅，血戰河西走廊。風雪祁連山43 個日日夜夜，受凍挨餓，九死一生。西路軍失敗后，余部在李先念等率領下，1937 年5 月1 日，從星星峽進入新疆。黨組織原準備送他們去蘇聯學習，因盧溝橋事變爆發，被留在新疆學習。
1938 年2 月周純麟被黨派到喀什疏勒做友軍工作，幫助盛世才(與我黨有統戰關系)管理部隊，任騎兵四十八團三連少校騎兵連長。在這里周純麟學習了馬匹飼養管理的基本知識和馬術動作、騎兵操典、馬術教范。1939 年，因受誣陷還坐了盛世才8 個月的黑牢，倍受各種酷刑，吃盡了苦頭，但始終堅守共產黨人的本色。1940 年初，在黨中央安排和蘇聯友人幫助下，回到黨中央所在地延安。
當了新四軍四師騎兵團團長
1941 年春，周純麟被中央派到華中敵后彭雪楓領導的新四軍第四師。當年8 月，第四師騎兵團初創，師長彭雪楓了解周純麟在新疆當過騎兵的經歷，有帶騎兵的經驗，便任命他為騎兵團團長。騎兵團初創時期，是由師騎兵連、旅、團的騎兵通信排、通信班集中起來的，團以上干部的坐騎、地方用來耕田馱載的馬也被騎兵團收來湊數。部隊是由農民組成的步兵轉來的，他們戰斗勇敢，作風頑強，但對騎兵的馬術、戰術技術和作戰特點并不掌握。馬裝具更差，馬鞍、馬鐙、馬韁繩五花八門，連馬刀也很缺。周純麟到任后的首要任務就是訓練這支剛組建的騎兵隊伍。他把在新疆當騎兵連長掌握的騎兵操典、馬術教范，一點一滴地教給部隊。從馬草要鍘多長，如何淘洗干凈，喂草、喂料和加水的方法與時機，到馬草、馬料的選擇和搭配，夜飼、喂鹽，以及馬棚的打掃、馬匹的清潔和遛馬等都作了具體規定。在周純麟的嚴格要求和耐心教育下，騎兵進步很快。在彭師長的大力支持下，馬匹充實了，裝具改善了，“鬼頭刀”換成了“雪楓刀”。經過一段刻苦又緊張地訓練，部隊不僅基本學會了騎兵的各項技術，馬上打步槍、打機槍等科目，還學會能倒騎馬、偏騎馬、馬上拾物、馬上救護，作“鐙里藏身”，馬上獨立等特技動作，為參戰作好了準備。
騎兵團揚威淮北戰場
1942 年初夏，淮北平原的小麥由青變黃，偽軍300多人從泗縣屏山黑塔據點出來搶糧。為保衛人民夏收，周純麟指揮騎兵三大隊從右邊插上去，占領北邊村莊，截斷敵人退路；指揮一大隊順著河打，占領河北岸的村莊，把敵人趕到兩個村莊之間的開闊地，兩個大隊的騎兵，往敵群飛蹄直奔，先將敵人隊形沖亂，一場猛烈廝殺，敵人紛紛跪地舉手交槍投降。騎兵團第一次乘馬作戰，首戰告捷。趁著初戰勝利，在整個麥收期間，積極配合兄弟部隊，全殲馮廟、闞疃等據點偽軍。騎兵團打了勝仗，彭師長很高興，要擴大騎兵團，他不僅帶頭把自己心愛的坐騎“火車頭”大青馬送給騎兵團，還號召各單位首長把乘馬送到騎兵團。
小朱莊刀劈王傳綬打開西進大門
1944 年8 月23 日午夜，新四軍四師西進作戰的第一個硬仗小朱莊總攻戰斗打響。小朱莊是深溝高壘的土圍子，防范嚴密，是四師西進路上的一顆釘子。十一旅將小朱莊包圍后，騎兵團進到小朱莊東南方向干河道內，隱蔽待命。三十一團負責主攻，在炮火猛烈攻擊下，在三十二團等部配合下，部隊像潮水般突入圍內，周純麟從望遠鏡里看到，只穿褲頭的頑軍，提著槍像瘋狗似的爬過圍墻，向東南小平原突圍。周純麟立即命令號長吹響上馬號，指揮騎兵團一大隊攔頭，又和姚運良政委親率三、五大隊像箭一樣攔腰沖上去，馬刀砍，步槍打，追擊中老騎兵王長金一刀將頑軍“蘇北挺進軍”第十四縱隊司令王傳綬劈死在土壩上。此戰擊斃頑軍300 多人，七大隊參加截尾，俘獲了活著的全部頑軍1300 多人，無一漏網，還活捉了頑軍縱隊副司令王忠鼎。戰后，彭師長表揚騎兵團戰士們沖得猛，打得好！小朱莊戰斗是西進作戰的關鍵一仗，首戰告捷，四師聲威大震，騎兵團立了大功。
八里莊活捉支隊司令李光明
小朱莊戰斗后，四師部隊乘勝直追，1944 年9 月11日，在攻打河南八里莊戰斗時，先由步兵二十五團攻打頑軍李光明部，一舉攻下了大圍子，又以小炮轟擊李部司令部所在的小圍子，彭雪楓派通信員通知周純麟，頑軍有向東南方向突圍的動向，你們騎兵團趕快打突圍的頑軍。這時騎兵團以迅雷不及掩耳之勢，沖殺敵群，左劈右砍，砍傷并生擒盤踞在夏邑的頑軍二十八縱隊第二十八支隊司令李光明，俘副司令李良玉和警衛營長，殲頑軍千余人。但在這次戰斗快結束時，師長彭雪楓不幸被流彈擊中，壯烈犧牲，全軍悲痛。
渦陽追殲頑騎八師
1944 年10 月下旬，新四軍在永城以北保安山一帶與頑軍激戰，將頑軍擊潰，騎兵團奉命追殲逃敵。兵分三路猛追，猶如虎入羊群，俘虜大批步兵。這時團部指示各大隊，不要戀戰，要追殲頑騎八師。四師在騎兵團成立前，曾吃過頑騎八師不少虧。這次騎兵健兒懷著滿腔仇恨，以1 個騎兵團追殲頑軍1 個騎兵師，終于在渦水邊的麻冢集追上騎八師，將騎八師一部殲滅在渦河內，一些逃散躲在村莊里的頑軍騎兵，在當地群眾的協助下，都當了俘虜。
四次護送陳毅代軍長
1941 年9 月9 日，騎兵團在彭雪楓師長帶領下，在泗陽、沭陽間迎接陳毅代軍長。新四軍四師騎兵大隊按騎兵禮節，在馬上向他行了舉刀禮。陳毅答禮后，笑容滿面走過來，看到新四軍自己的騎兵部隊，格外高興，說：“我們有了自己的騎兵團，在平原游擊戰中，能起更大作用了?！苯浺灰剐熊?，將陳代軍長安全護送到目的地。
第二次是護送陳毅從界頭集到運河東去。由于河對岸接應部隊尚未到達，在河邊等候時，陳毅向周純麟詢問了騎兵騎術、戰術和戰士生活等情況。對岸接他的兄弟部隊到來后，周純麟和戰士們一起送他過運河，上岸后，大家站在岸邊上，目送著陳毅在煙雨蒼茫中由兄弟部隊護送，乘馬離去。第三次是1943 年3 月23 日，為處理山子頭戰役中俘獲的韓德勤問題，陳毅坐船渡過洪澤湖，騎兵團奉命在湖邊迎接，陳毅騎上騎兵團為他準備的青色“走馬”，走得又快又穩。彭雪楓師長等到離司令部一里地迎接。陳毅與彭師長等握手后，一路談笑風生到了四師駐地。接著，騎兵團在半城廣場上，為陳毅表演了馬術，得到陳代軍長的贊揚。以后騎兵團還為副軍長張云逸、二師師長羅炳輝、二師政委譚震林以及江準大學進人淮北區的師生們表演過精彩的馬術。
第四次是1943 年11 月，陳毅奉命赴延安參加“七大”，騎兵團一部奉命護送。干部戰士先是警惕地保護陳毅穿過了海鄭公路，到達邳睢銅根據地，調查情況后，選擇最安全路段，派機智的騎兵小隊開路，把陳毅送過敵人封鎖的鐵路線，過路后又送十多里，直到北邊迎接的兄弟部隊接上頭后，陳毅才跟騎兵團干部戰士握手告別。陳毅在《泗宿道中》寫道：“半規殘月照，鐵騎送長征，百里吠村犬，穿插敵偽驚?！闭f的就是這件事。
四師騎兵團是新四軍唯一的騎兵團，也可稱為新四軍騎兵團，這支馳騁淮北的鐵騎兵，是四師師長彭雪楓引以為傲的三件寶之一。由于騎兵團作戰英勇頑強，所向披靡，被譽為“紅色哥薩克”。周純麟當騎兵團長是在新四軍經歷中最輝煌的一頁。