抗戰時期，華中抗日根據地黨政軍領導十分關心老百姓生活，緊抓糧食生產，幫助秋播夏收，保護糧食安全，打擊敵人，帶頭節約，懲處貪污，留下諸多佳話。
“最少幫助民眾割三天麥子”
1940 年5 月22 日，中原局書記劉少奇向華中部隊和各區黨委發出指示：麥收已到，在一切麥收地區，我黨我軍及群眾組織必須以保護麥收為中心緊急任務，這是保證抗戰勝利進行最重要的條件。“各部隊各機關人員，在不妨礙作戰與工作的條件下，最少幫助民眾割三天麥子，不吃民眾的飯，不要錢。”同時，動員一切力量進行宣傳動員，組織群眾為保護麥收而堅決斗爭。新四軍各部隊各機關人員等，從此積極響應，并形成傳統。每當秋播夏收大忙季節，就很快深入田間，幫助農民干活。據統計，1942 年春耕，全區部隊幫助群眾耕地約1 萬畝；幫助群眾擔糞8 萬余擔。夏秋時，幫助群眾收割2 萬畝左右；幫助群眾打場揚場；幫助群眾做家庭什活；幫助群眾秋收，在這期間共幫助群眾收割6000 余畝。
新四軍四師師長彭雪楓十分重視生產與其他各項民生，明確規定：“凡駐軍3 天以上的，都應幫助冬學，協助民兵，慰問抗屬，參加耕作。”每年春天，抽出大批騾馬，幫群眾春耕；麥子黃熟，幫助農民收麥打場。因而被豫皖蘇邊人民稱贊為“天下文明第一軍”。1944 年7 月，濱湖地區發生蝗災，大批蝗蟲，鋪天蓋地，吞噬莊稼，毀壞農田。泗南、泗陽、洪澤各縣普告蝗警。區黨委發出緊急指示，動員群眾起來撲滅蝗災。當地駐軍與群眾一起組織打蝗隊，兩天滅蝗數萬擔，迅速消滅了蝗災，保護了莊稼。
“保衛夏收，痛殲敵人！”
一天，彭雪楓騎兵團團長周純麟向師部報告：“沙山集的300 多名日偽軍跑到水牛劉家村搶糧，老百姓盼望一年的麥子，眼看就吃不到嘴里啦！”
彭雪楓命令周純麟：“你率騎兵團殲滅這股敵人，一定要等敵人出村遠點再打，這不僅可以發揮我師兵工廠制造的長把馬刀的作用，還可以避免子彈誤傷人民群眾。”隨后，周純麟率騎兵團兩個大隊趕到水牛劉家村外。他們老遠就見敵人牽著牛羊，抬著糧食，提著雞鴨，準備返回據點。等敵人走出村子，一陣清脆的沖鋒號聲響起，騎兵們揚鞭催馬，向敵沖去。敵偽發現了騎兵，連忙丟下搶來的糧物，一邊打槍，一邊往村里退。可是，人跑不過馬，村子被一大隊占領了。敵人調頭往西竄，迎面三大隊沖殺過來，在騎兵的馬刀劈砍下，300 多名敵人已躺倒了大半，還有80 多個當了俘虜。
1940 年7 月25 日，陳毅率部東進，29 日進駐黃橋。盤踞興化的韓德勤視進駐黃橋地區的新四軍為心腹大患，指令保安九旅的張少華部進駐防地姜堰，嚴密封鎖黃橋地區新四軍糧食通道。張少華將與黃橋溝通的公路與河道全部設卡封堵，妄圖將姜堰以南的抗日軍民逼上絕路。
隨著糧源一天天枯竭，軍民十分恐慌。為了打開姜堰糧道，打破國民黨頑固派的糧食禁運，解決根據地數百萬民眾和七八千新四軍將士的生存問題，陳毅和黃橋地區紳商多次多方奔走呼吁，反對禁運，但無濟于事。陳毅只好發起姜堰戰斗，解放姜堰，奪取糧源。1940 年9 月13 日，由第二縱隊主攻，第三縱隊打援，經一晝夜激戰攻克姜堰，殲張少華部1000 多人，打開糧道，解救了軍民。
厲行節約，率先垂范
1941 年11 月，淮北蘇皖邊區召開第一次財經會議并形成4 項決議案，其中第３項為“厲行節約運動以節省公款案”。節約運動的內容，還規定了工作用紙、使用油燈、使用文具、公務招待、出差經費和醫藥報銷等6個方面，細致到私人不許用公家信封、八卦丹萬金油一概不準報銷等。對于公務招待，規定：“A. 各機關對來客一概不準招待煙、酒；B. 招待來客只準添4 個菜；C. 開群眾大會，一切開支無度自備。”到1942 年2月，淮北蘇皖邊區行政公署公布《行政公署的簡政》，在“建立新的工作方式與作風制度，繼續進行第二次簡政”的第4 條中規定：“厲行節約，減少浪費，自己用公驢推磨，麩子喂牲口，建立糧食日報制度。非經主任特許，概不招待煙酒，規定招待添菜，分干部、普通客、特別客三種，最多不超過四菜一湯，發供給證，衣被按規定。”1944 年1 月9 日淮北區黨委發出的《關于開展節約運動反對貪污浪費的決定》指出：“要使每個干部都認識到我們吃的糧、穿的衣、用的錢，都是廣大勞動人民辛苦勞動的成果。每個人都知道愛惜公物、公糧、公款，視公家財產如自己的生命”“要造成反貪污、反腐化、反浪費的健全輿論”。
浙東區頒布懲罰貪污條例規定，貪污“滿1000 斤食米之總值者，處死刑或5 以上有期徒刑等。