1941 年4 月，蘇中地區春意盎然，一派生機勃勃。新四軍蘇中軍區此時成立，海門、啟東一帶劃歸四分區。自四分區成立后，在首長的指揮下不斷出擊，給日偽軍以沉重打擊。日偽軍為了加強警戒，在四分區各個道路要口設置了“望臺”，由偽軍防守，后來偽軍兵力不足，強征附近老百姓來看守。
日軍在每個望臺里放上幾根竹竿和幾條麻繩及一面銅鑼。規定民夫只要發現新四軍的蹤影，就要敲鑼，并在望臺上擺竹竿、麻繩作為信號，發現新四軍10人左右，用竹竿擺上三角形；發現新四軍20 人以上，用竹竿擺成正方形；發現新四軍30 人以上，用麻繩擺成圓圈。最初，日偽軍強抓來的民夫，只在白天值守，晚上由偽軍防守。后來，日偽軍在戰場上遭遇接連失敗，為了防止新四軍趁夜偷襲，規定民夫兩班倒，日夜值守。民夫們本就痛恨日偽軍，現在被強迫抓來做看守的工作，更是虛與委蛇。
除了極個別的頑固漢奸分子，大多數民夫都積極與新四軍聯系，傳遞情報，做掩護工作。日偽軍發現，雖然望臺嚴密防守，但還是能放進來新四軍，甚至襲擊更加頻繁了。
日軍司令官認為，有民夫密通新四軍。于是想出了一個詭計來考驗民夫的“忠誠度”。他安排一些日軍小隊化裝成新四軍，趁夜去一些望臺“巡查”，看民夫們的反應。守夜民夫好心，一看新四軍的軍裝，不知有詐就將偽裝的日軍放過去了，第二天這個望臺的民夫便遭到抓捕，被殘忍殺害。
看到老百姓遭受屠戮，四分區首長很重視，和民夫們約定了暗號，聽不到暗號不放行。1941 年8 月的一天，兩個狡猾的日軍故伎重施，偽裝成新四軍，大搖大擺地走到一個望臺下面。日軍朝望臺上招招手，一會兒一個民夫陪著笑臉跑下望臺，問：“同志，口令是什么？”日軍不懂漢語干脆閉口不說話，民夫再問一遍，日軍還是不說。民夫回到望臺，日軍以為又要得逞了，準備返回報告。誰料望臺內的民夫們，每人手持大棒沖了出來，朝著日軍的頭部就是一陣猛打。兩個日軍被打暈過去，手槍也被拿走了。民夫把他們褲子一脫，果然穿著日本人的“兜襠布”。望臺上一個民夫敲鑼打鼓，擺出了三角形標志，幾個民夫拿著大棒子繼續猛打，直到把兩個偽裝新四軍的日軍打得奄奄一息。
日軍小隊長聽到示警聲，帶著荷槍實彈的日軍小隊趕來，一看民夫擒獲了兩個“新四軍”，高興壞了。民夫還在猛打，兩個“新四軍”被活活打死，污血流了一地。日軍小隊長看到民夫們如此“忠誠”，連聲大呼“喲西！喲西！大大的良民，我給你們請功去。”
日軍小隊長把尸體搬走，回司令部邀功去了。日軍司令官看到尸體后，震怒不已。上去連扇日軍小隊長幾個巴掌。司令官是啞巴吃黃連有苦說不出，只能認了這個啞巴虧，不便聲張。
從此，日軍再也不敢玩這種把戲了，望臺也就成了擺設。在民夫們的幫助下，四分區部隊接連出擊，連拔日偽軍十幾座據點，日軍再次陷入疲于奔命中。