現齡99 歲的周長根
兩年前，江蘇省鹽城市大豐區紅色資源保護與發展協會（以下稱“紅會”）一行4 人展開了尋訪新四軍老戰士之旅，赴常州市拜會了96 歲的周長根老人。
鹽城市大豐區西團鎮有一個在全國聞名遐邇的拋丸機產業，該鎮是著名“中國產業名鎮”，有“中國拋丸機之鄉”美譽。拋丸機商會要打造一個博物館，大豐區“紅會”得悉該產業發展得益于大豐籍新四軍老戰士周長根，于是奔赴常州找到了周長根老人。周長根動情地說：“說到拋丸機這個產業，當年（1979 年）我的家鄉交通不暢、信息閉塞、工業經濟發展速度與我所處的常州相比較是落后的。我剛轉業到常州，家鄉來人就找到我，拜托我找路子，幫助家鄉發展工業經濟，改變落后面貌。我找到老戰友張學禮，因我倆在部隊同吃同住同勞動，戰友之間親如兄弟。我把家鄉來人的情況和目的推心置腹地告訴了他，他坦率地說，你的事就是我的事，支持老區，要什么有什么。周長根接著說：“當年家鄉堤東區區長茅林，新中國成立后在國家機械部擔任領導，也為我的家鄉幫了不少忙，要鋼材都找他。”
周長根的戰友張學禮，是大中農場（鹽城監獄）政委。在他幫助下，促成了大中農場鑄造機械廠與大龍鑄機廠的合作。大龍鑄機廠提高了產品質量，發展成鑄機總廠，成了當地的龍頭老大。通過周長根和張學禮的幫助，上海汽車集團的姜濤等人，為大龍購買了鄉鎮企業難以買到的中頻爐等設備。家鄉的拋丸機產業終于發展起來了，占了全國同行業40%左右的份額。可以說，如果沒有周長根老前輩及其戰友的幫助，就沒有今天西團拋丸機產業發展的巨大成就和輝煌。
周長根，1927 年正月二十九日出生于原興化縣第六區東窯鄉大東河村（現屬鹽城市大豐區西團鎮趙場村）的一個貧農家庭。他1944 年10 月參加新四軍，1945 年7 月加入共產黨；曾參加抗日戰爭、解放戰爭、抗美援朝等諸多戰役。在戰場上，他身負重傷不下火線，英勇殺敵，屢立功勛；1969 年擔任第二十七軍八十一師后勤部政委；1970 年轉業后擔任河北省文化廳副廳長、黨組副書記；1979 年擔任江蘇省常州市東風區革委會副主任。1980 年東風區更名天寧區，擔任天寧區區長；1984 年擔任常州市人防辦黨委書記、主任。他1987 年5 月離休后擔任常州市新四軍歷史研究會領導。《鐵軍》雜志原總編李贊庭曾撰文說，常州市新四軍研究會名譽會長、93 歲高齡的周長根率領研究會的老同志長期致力于《鐵軍》的宣傳發行，他不顧年事已高，走街串巷，進村入戶，一家一家地跑，一個單位一個單位地宣傳。他還成立《鐵軍》雜志學習小組，制定學習制度，組織社區居民開展讀刊活動，把訂刊與學刊用刊有機結合起來。
周長根老人不講究穿與吃，每年最大的開支就是訂閱書報。他雖年高，每年仍自費數千元訂閱20 余種報刊，學習不輟。