1940 年10 月新四軍在黃橋戰役中取得勝利，泰興縣成立了抗日民主政府。
1941 年2 月，中共泰興縣委在研究由誰牽頭來籌備參政會時，縣長杜干全等人想到了博羅中學校長劉伯厚先生。杜縣長和四區區長來到博羅中學拜訪劉校長，邀請他出來負責籌備縣參政會。當時抗日民主政權初建，又當皖南事變發生不久，日偽和國民黨頑固勢力猖獗，環境很是險惡。原估計在這種復雜形勢下，他可能不會貿然應允。不想劉伯厚當即同意“出山”，他還謙虛地表示：“本人才德恐不能當此重任，但為了抗日，責無旁貸，還望及時指導批評。”
劉伯厚先生是泰興二區焦家蕩鄉頭圩村人，生于1886 年。1906 年考取南通師范學校，1907 年考入南京兩江師范，1910 年畢業后投身教育事業。先后在泰興縣中學等近20 所中小學及漣水師范、海門錫類中學、南京三條巷小學等校任教，長達30 余年。劉伯厚在國共合作的大革命時期加入中國國民黨，但深受共產黨的影響，積極支持泰興的農民運動。1927 年蔣介石發動“四一二”政變，中共泰興縣地下黨負責人沈毅和他同時被捕入獄。在獄中，沈毅就革命形勢、國共兩黨等問題，跟他進行了推心置腹的交談。劉伯厚慚愧地對沈毅說：“我糊涂，我錯看了國民黨。”關押了一段時間后，當局將沈毅殘酷殺害，劉伯厚因為是國民黨員，又查不出他與共產黨有牽連的證據，只能將他釋放。經過獄中這段經歷，劉伯厚從此對國民黨采取“不合作”的態度，國民黨動員他出來做事，他對來人說：“你發你的財，我吃我的粉筆灰，我們井水不犯河水。”因此，他在當地常受刁難，不得不遠出漣水、海門、南京等地任教。直到新四軍打進黃橋，他才回到家鄉任博羅中學校長。
劉伯厚治學十分嚴謹。他常說：“不能誤人子弟，要培養學生成為對國家、對民族有用的人才。”九一八事變后，他濡墨揮毫抒發心中憤怒：“人為刀俎，我為魚肉？喪心病狂，莫此為甚！”他指導學生舉辦演講會、辯論會和戲劇表演，利用課后和星期天組織學生到鄉、鎮宣傳抗日，演講國內外形勢，以喚起民眾的抗日熱情，動員群眾捐錢捐物，支援東北義勇軍。1939年，劉伯厚擔任僑光中學校長時，在閱覽室讀到《論持久戰》一文，又從友人處讀到《西行漫記》一書，對共產黨和抗日戰爭有了新的認識。
出任泰興縣參政會議長
劉伯厚先生“出山”后，便積極活動籌組縣、區參政會，草擬章程、宣言和細則，物色人選，重要人物登門邀請。在他不辭辛勞，連日努力下，1941 年6 月縣參政會如期召開，會上他當選為參政會議長，又協助民主政府建立和健全區級參政會。當年底，各區的參政會全部建立起來。
參政會的任務是參政議政。劉伯厚堅持每月召開駐會委員會議，每季度召開一次駐會委員擴大會，擴大到各區參政會議長。每次開會，他都邀請縣委、縣政府及有關部門領導參加。開始時，一些民主人士和開明士紳發言都比較謹慎，對一些問題的態度模棱兩可，對共產黨的政策、政府的一些舉措，籠統贊揚的多，具體改進建議少。劉伯厚知道毛澤東號召黨外人士“知無不言，言無不盡”，他帶頭敞開思想，有言必發，直言不諱。“只要是為了人民大眾的利益，為了戰勝日偽軍，我們應當有什么說什么。”在他的影響下，那些有顧慮的人，也逐步做到敢于發言，并且以主人翁的態度對待黨的各項工作。這就大大調動了黨外人士的積極性，推動了抗日民族統一戰線工作，做到與共產黨、民主政府肝膽相照。當有些人流露出“變天”思想，實質是“正統”觀念作祟的時候，他就專門解釋說，什么樣的政府才算正統呢?我看為人民服務，代表人民利益，積極抗日，實行民主政治的才算正統。共產黨、新四軍處處為人民大眾著想，這才是名副其實的、為人民群眾愛戴的正統。蔣介石集團算什么正統呢?他們在日軍面前喪師失地，而對積極抗日的新四軍、八路軍卻制造摩擦，嚴重摧殘抗日民主力量，真是怯于對外，勇于對內，專制獨裁，腐敗無能。我看這樣的政府不是正統而是“飯桶”。不，連“飯桶”都不如，只能算地地道道的“糞桶”。他這一番簡明生動的講話，使那些人的模糊觀念，在笑聲和掌聲中得到澄清。一次，在選舉行署代表時，有位叫張人俊的，他大哥是國民黨省黨部常委，二哥在國民黨縣警察局任職，大家不愿選他。劉伯厚則態度鮮明地說：“我贊成張人俊當代表。”接著他擺出了三條理由：1. 張人俊原在國民黨政府當教育長，但他放著現成的官不做，跑回鄉下老家來，還把國民黨教育局的檔案資料帶到我們這里來，這說明他不看好國民黨，而心向共產黨。2.他大哥、二哥在國民黨工作，現在是國共合作時期，只要不反共，就是團結對象。3. 我們還可以通過張人俊做他大哥、二哥的統戰工作，壯大愛國抗日力量。這樣的人為什么不選他？在他的影響下，張人俊當選了。后來參政會開會，大家就放開了，一個各界各階層人士參政議政的局面開始形成。縣委、縣政府的領導在私下里稱劉伯厚是“泰興的李鼎銘”。1942 年，日偽軍對蘇中根據地進行大掃蕩，利用公路、河流將整個泰興縣分割成十幾塊，構筑了20 多個據點，形勢十分嚴峻。劉伯厚利用各種社會關系，開展反掃蕩的斗爭。他有的學生在偽政府當差，有的在偽軍任職。他不避危險，到泰興縣城找到當偽軍團長的學生，冒險陳辭，宣揚民族大義。在他耐心游說下，偽軍對新四軍游擊隊的進攻不再賣力，有些據點對新四軍交通聯絡人員的來往盤查往往采取睜只眼閉只眼的態度。
出任聯合師范校長
劉伯厚在擔任縣參政會議長時，兼任泰興鄉村師范學校校長。在當時戰爭頻繁，斗爭極為緊張的情況下，辦學是十分困難的。為了適應斗爭形勢的需要，避免敵人襲擊，只有采取游擊式的辦學方法。學生分散居住在群眾家里，沒有教室、課桌，就因陋就簡，席地而坐，背包作凳子，膝蓋當課桌。劉伯厚盡管年近花甲，又患有嚴重的支氣管炎，卻精神抖擻，不辭勞苦，走南奔北主持校務。平時則和學生們生活在一起，夏天睡門板，冬天睡地鋪，無論嚴寒酷暑，從不以此為苦。有時深更半夜遇有緊急情況，他總是背著小包裹率領師生一道轉移。1944 年，中共蘇中區委為適應形勢發展的需要，擴大干部隊伍的培養，決定將泰興鄉村師范和三分區各個中學高年級的學生，與蘇中師范部分學生合并，組成蘇中三分區聯合師范，由劉伯厚擔任校長，校址遷往蘇中行署所在地寶應縣嚴家大橋。劉伯厚率領老師和數百名學生，跋涉400 余里，穿過敵人封鎖線，走了一個多星期，終于到達目的地。他帶領師生整修改造破廟作校舍，堅持辦學。后來該校畢業的學生絕大部分都參加了革命工作。
加入中國共產黨
1945 年春，劉伯厚被任命為蘇中第三行政區專員公署專員。在宣布任命的大會上，他動情地訴說了自己在革命道路上認清敵我、沖破黑暗、走向光明的歷程。他深情地說：“我的第一位老師是和我同關在國民黨牢房的沈毅同志，他讓我知道了馬列主義，認識了共產黨，堅定了跟共產黨走的決心。”他還說：“在革命隊伍里，到處都有我的老師。我曾問過一位小戰士，他才16 歲，為什么不留在爹媽身邊讀書，出來當兵受苦呢？這位小同志回答說：日本鬼子來了，我家房子被燒了，爹媽被殺了，去哪兒讀書啊！為了給爹媽報仇，我當了兵，可惜走錯了門，誤投了韓德勤的部隊，幸虧黃橋戰役把我解放了過來。我看新四軍是真心抗日的，就鐵心參加了新四軍。總有一天我們會把小日本趕出中國去的！這席話對我既是啟迪，也是鞭策。我是一個教書匠，過去很敬佩范仲淹的‘先天下之憂而憂、后天下之樂而樂’的兩句話，沒想到新四軍一個小戰士都有這么高的覺悟，新四軍真了不起，共產黨真了不起啊！”最后他鄭重宣布：“從即日起退出國民黨，要重投娘胎，參加共產黨！”他的就職講話，博得全場長時間的熱烈掌聲。經朱克靖、杜干全介紹，劉伯厚終于實現了他加入共產黨的夙愿。
抗日戰爭結束后，蘇皖邊區政府成立，原蘇中第三、第四分區劃為蘇皖邊區第一行政區。1946 年，劉伯厚任第一行政區臨時參議會參議長。因國民黨軍進攻蘇北解放區，劉伯厚同志年老體衰，組織上決定讓他帶領部分地方干部北上山東。11 月25 日他隨軍北撤抵阜寧時，路遭敵機轟炸，為濃煙所嗆，氣管炎急劇發作，只得留在華中野戰軍醫院就醫。孰料該醫院衛生隊長系原俘虜人員，實為內奸，竟將海洛因冒充止咳藥，讓劉伯厚服用。劉伯厚服用此藥后，病情急劇惡化，搶救無效，于26 日凌晨不幸逝世，終年60 歲。