隨著對新四軍鐵軍精神研究的不斷深入，理論界出現了概括新四軍鐵軍精神的多種提法，反映了研究者根據不同角度、處在不同層次、著眼不同歷史階段的研究成果。根據中國新四軍研究會領導的指示，在綜合各方面研究成果的基礎上，我們對如何更加準確地概括這一重要革命精神，進行了認真討論，提出了以下新的認識。
我們認為，概括新四軍鐵軍精神，特別是要將此納入革命精神譜系，應當更加重視三方面的要求：一是著眼高層次、大視野和新時代指導價值，不局限于某一歷史階段、某一地域范圍；二是充分體現自身的個性特點，盡量不套用現成的通用的概念；三是突出最主要的內涵，力求上口入心，簡明好記，避免面面俱到，文字冗長繁復。
新四軍鐵軍精神，似可歸納為這樣四句話：聽黨指揮鐵的信仰，報國為民鐵的擔當，逆境制勝鐵的意志，集中統一鐵的紀律。
聽黨指揮鐵的信仰
聽黨指揮，體現了新四軍這支黨的軍隊的建軍原則、靈魂所在和政治優勢，是鐵軍精神的核心和精髓。包括新四軍、八路軍、人民解放軍在內的新型人民軍隊，是中國共產黨絕對領導下的武裝力量。堅持黨對軍隊的絕對領導，堅決服從黨的指揮，是新四軍從勝利走向勝利、永遠立于不敗之地的根本保證。聽黨指揮，既體現了新四軍對黨的奮斗綱領、歷史任務有著鐵的信仰，又體現了新四軍永遠鐵心跟黨的堅定信念。新四軍的政治工作，就是保持獨立性的共產黨的工作，成為建軍強軍的生命線。新四軍指戰員經過黨的教育和血與火的考驗，對共產黨有著最忠誠最堅決的政治認同和感情寄托，自覺成為共產主義遠大理想的堅定信仰者和忠實踐行者。
報國為民鐵的擔當
報國為民，體現了新四軍這支人民軍隊的根本宗旨、根本性質和根本使命。報國為民，緣于新四軍以國家和民族利益為重的政治抉擇，大敵當前，勇于擔當，舍生忘死，救亡圖存，指戰員奮力為爭取民族獨立、人民解放、國家統一而戰；報國為民，也緣于新四軍與人民群眾的血肉聯系，新四軍來自人民，為了人民，團結人民，服務人民，與人民群眾水乳交融，生死與共，受到了人民群眾出自內心的擁護和支持。新四軍每到一地，幫助建立抗日民主政權，剿匪反霸，減租減息，興修水利，組織換工互助，讓貧苦百姓安居樂業。建立起最廣泛的抗日民族統一戰線，形成了包括江蘇絕大部分，安徽、湖北、河南、浙江和江西、湖南一部分的廣闊的華中抗日根據地。
逆境制勝鐵的意志
逆境制勝，是新四軍這支英雄軍隊的歷史傳統和時代特征，也是戰勝敵人和克服困難的重要精神支柱，從而鑄就了新四軍鐵的戰斗力。新四軍的前身南方紅軍游擊隊堅持了三年艱苦卓絕的斗爭，隨之毅然北上整編為新四軍，逆行東進，奔赴敵后，戰斗在日軍占領的上海、南京、徐州、武漢、杭州、合肥等大中城市周圍和水陸交通干線兩側。盡管經受皖南事變的嚴重挫折，面對日偽頑反復“掃蕩”“清鄉”，處逆境而戰強敵，積小勝而成大勝，據局部而扼全局，百折不撓，不怕犧牲，英勇善戰，沖鋒陷陣，如鐵之堅，牽制了16萬日軍和23萬偽軍困守華中占領區而不得脫身。抗戰期間，新四軍對日偽軍作戰2.46萬余次，斃傷日偽軍29.37萬余人，俘日偽軍12.42萬余人，另有5.4萬余日偽軍官兵投誠、反正。對制造反共摩擦的國民黨頑固派軍隊，被迫進行自衛反擊作戰，以弱勝強，鞏固了抗日根據地。至抗戰勝利，新四軍主力部隊發展至21萬余人，地方武裝9.7萬余人，民兵自衛隊96萬余人。新四軍馳騁大江南北，支撐東南半壁河山，成為插入敵人心臟的鋒利尖刀，被毛澤東同志稱為“華中人民的長城”。
集中統一鐵的紀律
集中統一，執紀如鐵，也是新四軍區別于其他一切舊軍隊的鮮明標志。一支軍隊，只有堅決維護法紀，自覺嚴守紀律，才能維護集中統一，步調一致地戰勝敵人。新四軍組建不久，即制定了十條軍規，繼之又公布了新四軍的《三大紀律，十項注意》。1943年12月，新四軍政治部又制定了關于擁政愛民的指示，并公布《新四軍擁政愛民十大公約》。陳毅將紀律看作是對人民群眾的見面禮。新四軍從上到下，堅守政治底線，筑牢思想防線，對黨的領導絕對服從，對人民群眾秋毫無犯，對政策制度嚴格執行，對違紀行為堅決懲治。始終從大局出發，服從命令，聽從指揮，困難面前不講條件，完成任務不講價錢。干部克己奉公，吃苦在前，身先士卒，禁奢肅貪，不搞特殊化，部隊處處體恤民情，保護群眾利益，廣大人民群眾發自內心地公認新四軍是“自己的隊伍”“天下文明之師”和“王者之師”。