1941年1月皖南事變后，新四軍一部和八路軍第四縱隊共同組成新四軍第四師，彭雪楓擔任師長兼政委。同年4月，四師在津浦路西遭到了國民黨兩個師的圍追堵截，其中就有馬步芳的騎八師。剛交上手，作戰隊形便被疾馳的騎兵沖散，戰士們被馬家軍刀劈馬踏，血灑疆場。
與騎兵作戰失利后，彭雪楓痛定思痛，決定組建自己的騎兵團。四師省吃儉用，終于有了800匹戰馬。但是仍有一個不足，騎兵們還沒有統一的武器，手中的馬刀少且五花八門。
一天，四師抵達蕪湖一帶時，得知一個消息，洪澤縣江壩鎮的國民黨軍撤退時，把一批用于治理淮河的鋼制品沉在河里。騎兵團團長周純麟喜出望外，對彭雪楓說：“咱們的馬刀有著落了！”彭雪楓馬上安排打撈工作。
周純麟帶著一個連的戰士頂風冒雪趕到江壩鎮河段，無為縣也派了一小隊民兵駕著舢舨趕去幫忙。幾個水性好的民兵帶頭，脫去棉衣，喝一口烈酒，一頭扎進冰冷的河水里。戰士們也依葫蘆畫瓢下到河里。他們在腰間綁上繩子，摸到鋼后，再系在鋼上，由船上的戰士們提上去。100多號人整整用了兩天，才把鋼材基本打撈完畢，共計6000余斤。與此同時，彭雪楓和軍中的行家們研究確定了一種獨特的馬刀樣式，它集合了蘇軍高加索式、青海馬家軍式，還有日軍騎兵、東北軍騎兵各種馬刀的長處。比起日軍馬刀，刀身要長幾厘米，刀背輕薄，帶有護手圈。此刀被戰士們稱為“雪楓刀”。
彭雪楓立刻派人遍尋方圓幾十里的鐵匠，12個巧手鐵匠聽說是為了打鬼子而趕制刀具，星夜趕來。彭雪楓要求新馬刀能一刀把桌上的兩個銅板砍成四塊，刀刃不卷才算合格。20天過去，剛好1942年的元宵節這天，800把閃亮的軍刀全部打造完工，騎兵團的戰士們人手一把。幾個月后，訓練有素的新四軍騎兵團在淮北迎來第一次真正意義上的戰斗。
1942年的盛夏，洪澤湖畔沙山集來了一群搶糧食的日軍和偽軍，其中有日軍王牌騎兵部隊騎兵第四旅團，該部曾在日俄戰爭中擊敗過蘇聯的騎兵部隊，戰斗力非同一般。新四軍對日騎兵作戰特點進行了充分的分析，決定設伏殲敵，以一個騎兵連作正面誘敵，待日軍騎兵進入沙山集時三面包抄夾擊。不久，日軍騎兵第四旅團的一部進入新四軍的包圍圈。周純麟一聲令下，埋伏在兩翼的騎兵從天而降，戰斗打響不到10分鐘，300多個日軍就被新四軍騎兵團擊落馬下，其中大部分是被“雪楓刀”砍翻的，還有80多個日偽軍懾于“雪楓刀”的威力，不戰而降。“雪楓刀”因此一戰成名，被新四軍廣泛打造使用。
1942年11月，駐徐州的日軍十七師團和駐蚌埠的日軍獨立十三旅團在偽軍配合下，對淮北抗日根據地進行瘋狂“掃蕩”。新四軍四師師部對騎兵團下達命令：插到敵人的后方和心臟地帶去打擊敵人。第三天，新四軍騎兵團就打響了反“掃蕩”的第一仗。在日偽軍駐守的泗縣和青陽之間的簸箕窯，騎兵團第三大隊從敵側后方向猛襲日軍，擊斃日軍小隊長和翻譯官等多人。
騎兵團又相繼在王拐子、小樓子襲敵，三打泗縣城，急襲青陽日偽據點，參加大小戰斗10多次，斃傷俘日偽軍200余人。戰績輝煌，日偽軍聞風喪膽。
1944年，彭雪楓將軍在戰場上犧牲后，新四軍四師騎兵團與“老冤家”青海騎兵第八師在沙場上又相遇了，騎兵部隊以600個騎兵對陣2000名青海馬匪，竟然把敵人殺得狼狽逃竄。
由于裝備少，又無影像資料流傳下來，“雪楓刀”至今已失傳，這不得不讓人深感惋惜！