何仿
1942年初冬的一天上午，南京郊縣六合地區下起了雨。趁著雨不大，新四軍淮南大眾劇團的小演員何仿出發了，他要去幾公里以外的鄉間尋訪一位民間藝人。出門前他借了一把油紙傘，紙傘雖破舊，但也能遮風擋雨，誰知這雨下著下著又夾帶著雪花，何仿被雨淋得透濕，又滑了幾個跟頭。跋涉在鄉間泥濘小路的何仿敲開一戶又一戶人家尋找這位藝人，等敲開藝人的家門時，何仿像個泥人一樣出現在藝人面前。
這位看上去30多歲的藝人看著滿身泥水的何仿，先是吃驚，后是感動。何仿向藝人說明了來意，藝人一聽這位新四軍小戰士是來向自己學藝的，非常熱情。他問何仿有沒有聽過一首叫《鮮花調》的曲子，何仿搖頭，說沒聽過。藝人說，這首民間小曲在道光年間就有人唱過，直唱到現在，蠻好聽的。說著藝人從墻上取下二胡，拉著琴用女調門兒唱起了當地流行的《鮮花調》：好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，滿園花草香也香不過它；奴有心采一朵戴，又怕來年不發芽。好一朵金銀花，好一朵金銀花，金銀花開好比勾兒芽；奴有心采一朵戴，看花的人兒要將奴罵。好一朵玫瑰花，好一朵玫瑰花，玫瑰花開碗呀碗口大；奴有心采一朵戴，又怕刺兒把手扎。
藝人一開口，就把何仿驚住了，這旋律太好聽了，婉轉悠揚，年輕的何仿豎起耳朵一動不動地聽著，完全被《鮮花調》的詞曲迷住了。藝人唱罷，何仿還沉浸在悠揚動聽的旋律中，欲罷不能。他請藝人再唱一遍，這次，他一邊聽一邊用簡譜記下了這首歌。
藝人唱完，何仿激動地說：先生，這曲子太好聽了，我是特地來跟您學唱的，我來試著唱給您聽，您聽聽準不準，唱得不對的地方，請先生指教。何仿小聲地哼了兩遍，覺得有把握了，便大聲地唱給藝人聽。何仿唱罷，藝人站了起來，與何仿同樣激動：新四軍同志，你唱得太好了，沒想到你小小年紀一學就會。
聽到藝人的贊揚，何仿很高興，告辭藝人回程，何仿是一路上唱著《鮮花調》回到了部隊。后來，何仿隨劇團每到一地，除了演戲他還唱這首《鮮花調》，受到老百姓的歡迎。這是一首民間的情歌，詠物喻人，借景抒情。唱著唱著，何仿覺得曲中的歌詞應該改一改，更符合當時的形勢。可是，戰爭年代，烽火連天，何仿沒有時間仔細推敲歌詞，再說，那時何仿太年輕，心有余而力不足。
1950年，何仿被保送到上海音樂學院學習，系統地學習了音樂理論。畢業后，被分配到南京軍區前線歌舞團作曲兼指揮。
1956年，何仿入總政文化部合唱指揮訓練班，師從德國專家。他和德國專家探討民歌演唱方法時，突然想到了這首《鮮花調》。于是他把《鮮花調》翻了出來，反復讀，反復唱，他從當代軍人的角度考慮，覺得曲中的一些歌詞不太合適，當然也不符合當時的形勢，比如帶著封建色彩的“奴”。此時的何仿已經不是當年采風時的小戰士了，他完全有能力對《鮮花調》進行再度創作。
于是，他開始醞釀修改《鮮花調》。經過反復思考，決定對《鮮花調》動“大手術”。他將第二段與第三段詞中的金銀花和玫瑰花舍去，專唱茉莉花，一詠三嘆，反復強調“好一朵茉莉花”；把詞中的“奴”字全部改為“我”字；把“滿園花草”改成了“滿園花開”。“花草”與“花開”雖然一字之差，看似區別不大，實則大有內涵，“花草”，難免使人有“沾花惹草”之聯想，而“花開”則有春暖花開之純美感；第二段詞中還強調了茉莉花的白，“茉莉花開雪也白不過它”。白者，純潔無瑕也。借花喻人，指姑娘清純可愛，美麗而又真摯的少女情懷，想采，而又始終不曾采。另處，他又把第一段的“又怕來年不發芽”放到了歌的最后。和原來的《鮮花調》相比較，《茉莉花》的主題有了脫胎換骨的改造。改過的歌詞為：“好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，滿園花開也香不過它，我有心采一朵戴，看花的人兒要將我罵；好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，茉莉花開雪也白不過它，我有心采一朵戴，又怕旁人笑話；好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，滿園花開比也比不過它，我有心采一朵戴，又怕來年不發芽。”
曲調以悠揚婉轉的拖腔結束。
何仿拿著自己二度創作的原稿，找到那位前民主德國的專家。德國專家讓何仿唱一下改過的《鮮花調》，何仿稍微調整下自己的情緒就投入了歌唱，高潮之處還加上了手勢。何仿唱罷，那位德國專家一動不動，長久地呆立在原地，好長時間才緩過神來，激動地拉著何仿說：“太好啦！太好啦！這才是真正的民歌，最動聽的中國民歌！”看到專家的神情與贊嘆，何仿的情緒也被感染，他知道，他修改成功了。
一首《茉莉花》就這樣誕生了。
1957年，何仿率南京軍區前線歌舞團合唱隊到北京參加全軍文藝會演，修改后的江蘇民歌《茉莉花》受到了觀眾的喜愛和肯定，不久被正式灌制成唱片，很快在全國流傳開來，成了一首膾炙人口的民歌。國務院總理周恩來特別欣賞這支曲子，1959年他親自審定由前線歌舞團帶著這首歌，以中國青年代表團藝術團的名義參加在奧地利維也納舉辦的“第七屆世界青年與學生和平友誼聯歡節”。在《茉莉花》的歌聲中，各國青年感受到了中國民歌的魅力。隨后《茉莉花》又香飄莫斯科、布達佩斯、華沙、地拉那等國際城市，1965年又隨周恩來總理唱到萬隆、雅加達、金邊，還被收入了《世界名曲專輯》。1982年，中國江蘇民歌《茉莉花》被收進亞太地區音樂教材，成為聯合國教科文組織向世界各國人民推薦的優秀歌曲。
這首帶著鄉土氣息韻味十足的《茉莉花》，終于成為世界經典歌曲。