“我們擁有第一縷陽(yáng)光，年輕的土地充滿希望。黃海是我們寬廣的胸懷，長(zhǎng)江是我們堅(jiān)強(qiáng)的臂膀。辟我草萊，牧漁墾荒。滄海良田，啟吾東疆。我們是華夏優(yōu)秀兒女，繁衍在神州東疆……”
每當(dāng)寅時(shí)，一輪橘紅色的朝陽(yáng)從南黃海水天遠(yuǎn)際冉冉升起，啟東這片新土上的百萬(wàn)人民，就會(huì)唱響這首自己創(chuàng)作的《啟東之歌》，抒發(fā)對(duì)大江大海和百里平原的愛(ài)戀之情、自豪之情、逐夢(mèng)之情！
啟東是一片年輕的新土，除北部的千年古鎮(zhèn)呂四區(qū)域外，大部的南埠是在近兩百年間新長(zhǎng)成陸，一灘又一灘的新沙在日月和潮汐的作用下，銜接又銜接，形成了今日之沙土為主黃土為副的沙地。這里的土地隨著灘涂的不斷東移圍墾，年年在長(zhǎng)，年年有近一個(gè)行政鎮(zhèn)的土地呈現(xiàn)在東疆，成為充滿希望的活土熱土！
抗戰(zhàn)時(shí)期，啟東一度成為新四軍一師健兒馳騁的疆場(chǎng)，留下了許多殺敵保國(guó)的動(dòng)人故事。至今，啟東市海復(fù)鎮(zhèn)東南中學(xué)內(nèi)，蘇北抗大九分校舊址仍矗立于此。該校前身為清末狀元張謇于1920年所建的墾牧高等小學(xué)，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，南通淪陷后為了堅(jiān)持抗日教育，通州師范學(xué)校(即今南通師范)于1938年8月遷于此，故又稱“通師僑校”。1942年2月，粟裕將軍率新四軍一師師部駐扎于此，創(chuàng)辦了蘇北抗大九分校。“九分校”創(chuàng)辦后，粟裕曾親自給學(xué)員上課，陶勇、季方、梁靈光、顧爾鑰、沈亞威、江樹(shù)峰等同志也經(jīng)常到校宣傳革命道理。在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)最艱苦的形勢(shì)下，學(xué)校一邊辦學(xué)，一邊戰(zhàn)斗，先后辦了5期培訓(xùn)班，培訓(xùn)學(xué)員3300余人，為新四軍培訓(xùn)了一批年輕的革命人才，成為蘇中地區(qū)培養(yǎng)軍政干部的搖籃。
新中國(guó)成立后，啟東迎著第一縷陽(yáng)光，在社會(huì)主義大道上高歌猛進(jìn)，經(jīng)濟(jì)、政治、文化諸方面取得了長(zhǎng)足發(fā)展。1964年，啟東實(shí)現(xiàn)糧棉雙高產(chǎn)，44萬(wàn)畝糧田平均畝產(chǎn)糧食832斤，59萬(wàn)畝棉田平均畝產(chǎn)皮棉131.7斤，雙雙超過(guò)《全國(guó)農(nóng)業(yè)發(fā)展綱要》目標(biāo)，處于全國(guó)領(lǐng)先地位。1965年3月12日，《人民日?qǐng)?bào)》頭版頭條發(fā)表《產(chǎn)棉區(qū)要力爭(zhēng)糧棉雙豐收》的社論，稱啟東是實(shí)現(xiàn)糧棉雙豐收的“一個(gè)比較突出的范例”，號(hào)召全國(guó)向啟東學(xué)習(xí)。從1962年起，啟東的代表先后12次出席全國(guó)性農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工作會(huì)議，8次受到周恩來(lái)總理的接見(jiàn)。1973年2月17日，《人民日?qǐng)?bào)》發(fā)表專稿，給以啟東《金山銀山一擔(dān)挑》的美譽(yù)。1978年，啟東棉花總產(chǎn)104萬(wàn)擔(dān)，單產(chǎn)181斤，成為江蘇省第一個(gè)、全國(guó)第二個(gè)百萬(wàn)擔(dān)皮棉縣，再創(chuàng)歷史新高。
迎著改革開(kāi)放的春風(fēng)，上世紀(jì)90年代中期，啟東縣、鄉(xiāng)鎮(zhèn)辦企業(yè)迅速發(fā)展到2000多家。建筑鐵軍壯歌神州，同時(shí)不斷走向海外建功立業(yè)；隨著改革開(kāi)放不斷深化發(fā)展，啟東勇立潮頭，牽住外向型經(jīng)濟(jì)這個(gè)牛鼻子，大力發(fā)展外貿(mào)、外資、外經(jīng)，一步步走向國(guó)際經(jīng)濟(jì)舞臺(tái)，實(shí)現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)從量到質(zhì)的飛躍。1991年，啟東撤縣建市，進(jìn)一步加快了經(jīng)濟(jì)、政治、社會(huì)的發(fā)展步伐。
進(jìn)入新世紀(jì)新時(shí)代，啟東發(fā)展勢(shì)頭強(qiáng)勁，先后被國(guó)家授予或評(píng)為：國(guó)家級(jí)生態(tài)示范區(qū)、中國(guó)縣域經(jīng)濟(jì)基本競(jìng)爭(zhēng)力百?gòu)?qiáng)縣、中國(guó)農(nóng)村綜合實(shí)力百?gòu)?qiáng)縣、中國(guó)科技進(jìn)步先進(jìn)縣市、中國(guó)百佳明星縣市、中國(guó)衛(wèi)生城市等等榮譽(yù)稱號(hào)。2018年10月，啟東又入選年度全國(guó)投資潛力百?gòu)?qiáng)縣市、全國(guó)綠色發(fā)展百?gòu)?qiáng)縣市、全國(guó)科技創(chuàng)新百?gòu)?qiáng)縣市、全國(guó)新型城鎮(zhèn)化質(zhì)量百?gòu)?qiáng)縣市、工業(yè)百?gòu)?qiáng)縣市、中國(guó)城市全面小康指數(shù)前100名、全國(guó)縣域經(jīng)濟(jì)綜合競(jìng)爭(zhēng)力100強(qiáng)、投資潛力100強(qiáng)、中國(guó)最佳縣級(jí)城市30強(qiáng)。
2013年，啟東人的百年之夢(mèng)，隨著與上海崇明之間長(zhǎng)江大橋的貫通得以實(shí)現(xiàn)。啟東人從過(guò)去黃海邊、長(zhǎng)江尾的神經(jīng)末梢實(shí)現(xiàn)華麗轉(zhuǎn)身，一變而為現(xiàn)代國(guó)際大都市的緊鄰，人們稱之為“北上海”。現(xiàn)在從啟東市中心出發(fā)，50分鐘直達(dá)浦東國(guó)際機(jī)場(chǎng)，1小時(shí)30分鐘可達(dá)上海南京東路外灘，比原先繞道海太輪渡整整減少時(shí)間三四個(gè)小時(shí)。
啟東人是幸運(yùn)的，在擁有最發(fā)達(dá)交通運(yùn)營(yíng)優(yōu)勢(shì)潛力的同時(shí)，又擁有國(guó)家發(fā)展總體布局的區(qū)位優(yōu)勢(shì)。進(jìn)入新世紀(jì)新時(shí)代，國(guó)家的沿海發(fā)展戰(zhàn)略和長(zhǎng)三角一體化發(fā)展戰(zhàn)略的交匯疊加地就是啟東。啟東長(zhǎng)江入海口的海洋工程和船舶工業(yè)已經(jīng)風(fēng)生水起，最近由央視報(bào)道的令世界疏浚業(yè)為之點(diǎn)贊的“天鯤”號(hào)挖泥船下水自航，每小時(shí)可以絞吸泥沙礁石填起一個(gè)80厘米高的足球場(chǎng)，宣告中國(guó)在這個(gè)領(lǐng)域已經(jīng)站在世界的最前沿。
啟東市近幾年致力于全面實(shí)施鄉(xiāng)村振興戰(zhàn)略，積極推動(dòng)農(nóng)業(yè)由增產(chǎn)向提質(zhì)轉(zhuǎn)變，規(guī)模農(nóng)業(yè)項(xiàng)目建設(shè)一路領(lǐng)先于周邊縣市，新建標(biāo)準(zhǔn)農(nóng)田11.11萬(wàn)畝，新增省級(jí)以上農(nóng)民合作社示范社9家，獲評(píng)國(guó)家農(nóng)產(chǎn)品地理標(biāo)志一個(gè)。同時(shí)，大力開(kāi)展城鄉(xiāng)環(huán)境長(zhǎng)效管護(hù)機(jī)制，打造國(guó)家衛(wèi)生鎮(zhèn)1個(gè)、省首批生態(tài)文明示范鎮(zhèn)3個(gè)，啟隆鎮(zhèn)在南通市率先實(shí)現(xiàn)全域生活垃圾分類處理。全市新增造林綠化2.5萬(wàn)畝，獲評(píng)省國(guó)土綠化“三化”示范創(chuàng)建工作先進(jìn)單位。革命老區(qū)王鮑地區(qū)是原東南警衛(wèi)團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)王澄、政委鮑志椿犧牲的地方，當(dāng)?shù)攸h委政府和廣大群眾同心合力，大力發(fā)展蔬菜和花卉苗木生產(chǎn)，形成了富有特色的農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化之路。
然而由于受地域影響，啟東王鮑鎮(zhèn)在新一輪農(nóng)村發(fā)展中存在短板，2016年初，全鎮(zhèn)有低收入戶1234戶，1893人，其中956戶由政府低保五保政策供養(yǎng)。鎮(zhèn)黨委政府提出精準(zhǔn)扶貧五年計(jì)劃，經(jīng)過(guò)一年努力，就有478人脫貧，脫貧率達(dá)25.3%。該鎮(zhèn)洪橋村積極發(fā)展“合作社+貧困戶”脫貧機(jī)制，流轉(zhuǎn)土地160余畝，大力種植貧困戶易學(xué)易干的“地產(chǎn)三寶”，即山藥、香沙芋艿、香芋，同時(shí)利用合作社銷售渠道，實(shí)現(xiàn)貧困戶當(dāng)年脫貧致富。其中固定吸收剩余勞動(dòng)力20多人，人均年收入12000元到17000元。同時(shí)，吸收季節(jié)性閑散勞動(dòng)力50多人，人均收入3000元左右。該鎮(zhèn)聚星村65歲的低保戶莊建輝，過(guò)去因病致貧，身患糖尿病、膽息肉、腦梗、腎結(jié)石等多種疾病。從2016年開(kāi)始，村里在上級(jí)支持下，幫助他與村里12個(gè)戶頭建檔立卡，發(fā)展高架棚舍養(yǎng)羊，無(wú)償獲得優(yōu)良苗羊66只，羊飼料12噸，建高架棚舍140多平方米，獲利5萬(wàn)多元。而聚星村幫扶的12個(gè)戶頭，2019年養(yǎng)羊393只，出售小羊128只、肥羊93只，總收入達(dá)30余萬(wàn)元，過(guò)去的低收入相對(duì)貧困戶均實(shí)現(xiàn)了致富的愿望，革命老區(qū)成了新時(shí)代的富庶之地。
2019年，啟東市實(shí)現(xiàn)地區(qū)生產(chǎn)總值1160億元，人均GDP突破12萬(wàn)元，城鄉(xiāng)居民人均可支配收入分別達(dá)47900元、23687元，躍居全國(guó)百?gòu)?qiáng)縣第25位。
同時(shí)，啟東的經(jīng)濟(jì)已經(jīng)不斷向著依靠科技求發(fā)展的方向前行，啟東市委市政府提出最新的經(jīng)濟(jì)發(fā)展思路：依靠科技進(jìn)步，聚力項(xiàng)目突破，加快推進(jìn)產(chǎn)業(yè)體系一體化。
愿景宏偉，前程寬闊。一個(gè)能夠與國(guó)際發(fā)達(dá)地區(qū)相媲美的新啟東在不遠(yuǎn)的將來(lái)，一定會(huì)崛起在中國(guó)南黃海、長(zhǎng)江入海口的百里東疆。