歷史悠久、文化豐厚的邳州，是聞名遐邇的革命老區，當年淮海戰役在徐州地區展開，邳州作為主戰場之一，曾經有成千上萬民工推著小車，參加了支前的滾滾洪流。然而，這里是江蘇全省相對落后的地區，農村基礎設施建設落后，經濟實力薄弱，最主要是缺乏支柱產業。
1991年，南京林業大學教授曹福亮率研究團隊到邳州考察。曹福亮發現，邳州說小很小，說大也大。小，它在全國2800多縣級城市中排不上號。大，國家命名“銀杏之鄉”有三個縣級市，江蘇泰興、山東郯城和江蘇邳州，邳州占據全國銀杏主產區面積半壁江山：有白馬寺前1500年“古銀杏”，有上萬畝銀杏林，可惜銀杏種植還很粗放，形不成拳頭。
曹福亮看中了當時經濟薄弱的邳州，當地政府喜出望外。南京林業大學與邳州市合作，成立曹福亮領銜的銀杏種植基因庫和良種選育中心，接下來20多年，聯袂上演了波瀾壯闊的銀杏興農“大戲”。
邳州市農委趙洪亮副主任與曹福亮打了數十年交道，也因為與曹福亮團隊一起開發銀杏產業榮膺獲獎行列，這在縣市農業技術人員的隊伍里，是極為罕見的殊榮。趙洪亮謙虛地說，他主要是占“地利”優勢，提供一些數據采集、苗情記錄方面的情況，但即便如此，在節氣、天氣、環境變化的關鍵當口，他常常接到這樣的電話，曹校長和他的助手直接驅車到了鐵富、港上鎮的銀杏林，采集數據和樣品后，已經行駛在回南京的路上了。
在邳州推廣銀杏種植，曹福亮通過考察對比，為當地選定了優良的品種。當時也有領導擔心，銀杏是生態項目不錯，看到將來的收益，農民也愿意種植，可是，畢竟缺乏經驗，能不能請專家給他們講一講？他們覺得，請曹福亮這樣大專家來講，不好意思，能請到曹教授的助手講課，就可以了。接到電話的曹福亮，一點不推辭，當即決定親自去講課：教授嘛，就是授課的啊。鐵富鎮集中了所有的種植戶，曹福亮給他們講了銀杏特性與培育要領。問他們聽懂了嗎，農民們都說，曹教授講得好，通俗易懂，一學就會。
曹福亮在邳州教銀杏種植，結識了好些農民朋友。宋莊村的趙化友，曾經是個貧困戶，包了20畝地種銀杏，日子才好起來。這一年開春，他買了一批銀杏苗，剛種下去不久就抽枝發芽，接著卻萎靡不振，有的竟枯死了。他找到曹福亮的電話號碼，含淚向曹福亮求助。利用雙休日，曹福亮趕到趙化友的田頭仔細察看，找到了“病根”，水澆得太多了，囑咐他挖溝排水，銀杏轉危為安了。趙化友后來成為種植大戶，說曹福亮是他的大恩人。
曹福亮高興地看到，銀杏科研成果很快在邳州轉化為實際應用。憑借南林大銀杏種植基因庫和良種選育中心的技術支持，邳州銀杏苗木市場“龍頭”地位逐步確立，唱響了“買銀杏苗木到邳州”的口號。邳州銀杏種植面積達50 萬畝，成片林面積30萬畝，擁有銀杏種植資源總量、優良品種培育量、標準化栽培、苗木交易量、綜合加工產量等5 個“世界第一”。他覺得，能幫助農民富起來，比他發表論文更有價值。
當邳州銀杏苗木和資源形成規模以后，曹福亮團隊又和邳州市政府攜手，開始在全市推動第二產業：銀杏資源加工業的發展。他們不止一次研討，如何拓展與銀杏相關的加工范疇，銀杏板材、銀杏木料雕刻、銀杏藥物、銀杏食物的制作等等。他們看到，銀杏的果、材、葉、花粉等價值利用，都還只是傳統意義的表層利用，需要再進行深層次開發。
2001年，曹福亮在南林銀杏工程研究中心提出，既然銀杏葉中有這樣的活性物質，銀杏(包括銀杏葉)的廢棄物中能否再開發提取出其它價值的東西？于是，曹福亮帶領研究團隊，再次投入到銀杏第二產業的研發攻關中去，廢中尋寶，用包裹白果外殼的那層皮囊(學名外種皮)的提取物，制成了銀杏葉生物飼料添加劑。雞吃了這種飼料，15天之后蛋黃膽固醇含量開始降低；豬吃了，炎癥、腹瀉大幅減少；奶牛吃了不會再生乳腺炎，牛奶也就不會再發生三聚氰胺事件，“銀杏全身是寶”的諺語再次得到了驗證。
如今，曹福亮銀杏研發團隊先后選育出了一些銀杏優良無性系和新品種，獲國家科技進步二等獎4項。取得的銀杏開發技術日益成熟，已在生產中推廣應用，取得了顯著的生態、經濟和社會效益。
邳州市與銀杏相關的第一產業和第二產業欣欣向榮。曹福亮的思考沒有止步。南林大和邳州市政府再度聯手，他們以銀杏第一產業和第二產業為依托，大力向第三產業拓展，做出了推進銀杏產業持續升級的決策，在邳州打造具有銀杏風情的旅游示范區。多年后建立的邳州銀杏博覽園成為國家級森林公園。而邳州“銀杏小鎮”，聘請曹福亮擔任了名譽鎮長。
曹福亮把銀杏作為科技攻關的主要方向，始終與社會經濟需要密切相連，交出了一份高質量的時代答卷：曹福亮帶領團隊建立了銀杏定向育種技術體系，在花、果、葉、材、外種皮、觀賞等多用途銀杏新品種選育方面取得了突破性成果；建立銀杏定向培育技術體系，突破花、果、葉、材多用途培育技術瓶頸，推動了銀杏第一產業高效發展；建立銀杏加工技術體系，攻克花、果、葉、材多用途加工關鍵技術，促進了銀杏第二產業技術轉型升級。
銀杏有著無窮的研究空間，曹福亮為此漚心瀝血，他用通俗易懂的語言歸納道：“簡單概括，就是選育好的銀杏品種，建立好的栽培方法，開發好的銀杏產品，促進了銀杏產業鏈的協調發展。”
初春到盛夏，邳州銀杏是綠油油的，成片的綠葉蔥籠讓人賞心悅目。而秋末冬初，一場風雨或一次嚴霜過后，邳州則抹上了深深淺淺的金黃底色，銀杏樹下鋪滿了金黃的銀杏葉。曹福亮推動的銀杏富民方針，使邳州摘掉貧窮的帽子，以銀杏產業為龍頭的工農業總產值位居全國百強縣第43位。
2015年，曹福亮教授當選中國工程院院士。他的銀杏扶貧之路，還在邳州延伸。對于曹院士的貢獻，邳州市領導有著充滿詩意的解讀：一所大學開掘了一個傳統產業，一位院士激活了一座新興城市。