寶應(yīng)柳堡是著名電影《柳堡的故事》的發(fā)生地、拍攝地，一曲《九九艷陽(yáng)天》已傳唱了半個(gè)多世紀(jì)。
電影《柳堡的故事》主人公“二妹子”的扮演者、國(guó)家一級(jí)演員陶玉玲于1992年首次重返柳堡后，柳堡女子基干民兵班便正式更名為“柳堡二妹子”民兵班。2014年2月，“柳堡二妹子”民兵班正式擴(kuò)編建連，成為了“柳堡二妹子”民兵連。
“二妹子”陶玉玲重返柳堡時(shí)，《柳堡的故事》作者胡石言也一同來(lái)到柳堡。胡石言曾介紹《柳堡的故事》的創(chuàng)作經(jīng)過(guò)：“我寫(xiě)《柳堡的故事》完全是出于真人真事。1943年冬，我們新四軍一師三旅七團(tuán)在寶應(yīng)開(kāi)展抗日游擊戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)，19歲的副班長(zhǎng)徐金成向我匯報(bào)：首長(zhǎng)，我很想開(kāi)小差。為什么？我十分詫異。他說(shuō)：我愛(ài)上了房東家的姑娘二妹子，她也很愛(ài)我，我不想跟部隊(duì)走了，我想留下當(dāng)民兵。我說(shuō):軍人不能和老百姓談戀愛(ài)，你們約定沒(méi)有？他說(shuō)：沒(méi)有，我怕哪天吃顆“花生米”犧牲了，害她白等。1945年9月，這位俠骨柔腸的小戰(zhàn)士在丁蜀山戰(zhàn)役中犧牲了，可這位姑娘卻一直在等他回來(lái)。每想起這件事，我就不能平靜。我想，我們的戰(zhàn)士為了人民的解放，不僅獻(xiàn)出了自己的生命，也犧牲了他們的愛(ài)情。我決心用文藝的形式表現(xiàn)出來(lái)，便創(chuàng)作了小說(shuō)《柳堡的故事》。”
胡石言還說(shuō):柳堡這個(gè)地方原來(lái)叫留寶垛、留寶頭。當(dāng)?shù)赜羞@樣一個(gè)傳說(shuō)：從前有位狀元南下赴任，因大運(yùn)河上有匪患，遂改走東蕩，行至此地突遇風(fēng)雨，便在岸邊插下寶劍系船，雨后開(kāi)船時(shí)把寶劍忘在岸上了，故名留寶。1943年我團(tuán)駐軍在這里時(shí)，名為劉壩頭，沿河盡是大柳樹(shù)。當(dāng)時(shí)我任團(tuán)《戰(zhàn)斗報(bào)》主編，副班長(zhǎng)徐金成是一營(yíng)二連通信組長(zhǎng)。我創(chuàng)作小說(shuō)時(shí)，認(rèn)為這個(gè)故事的風(fēng)格與標(biāo)題應(yīng)該既是戰(zhàn)爭(zhēng)的，又是抒情的，便改“劉”為“柳”。“柳”字多情，但“壩”字沒(méi)有兵味，所以改寫(xiě)成“柳堡”。后來(lái)小說(shuō)《柳堡的故事》于1956年拍成電影，導(dǎo)演王蘋(píng)大姐問(wèn)我柳堡是否真有其地，我說(shuō)就是寶應(yīng)的劉壩頭，因而攝制組來(lái)這里拍了兩個(gè)月的外景。
柳堡鎮(zhèn)，因《柳堡的故事》而得名的。一部文藝作品中出現(xiàn)的地名，后來(lái)正式成為實(shí)際中的地名，這在中國(guó)當(dāng)代還不多見(jiàn)。
經(jīng)過(guò)考證，胡石言作品中二妹子的原型，就是柳堡鎮(zhèn)柳堡村的夏美英。柳堡頭的“二妹子”家是一個(gè)十分貧苦的農(nóng)民家庭，又是一個(gè)革命家庭。夏美英兄妹七人，她在姐妹中排行老二。抗戰(zhàn)時(shí)期，夏美英的父親、哥哥、嫂嫂、大姐先后參加了中國(guó)共產(chǎn)黨。她家住在柳堡鄉(xiāng)的河?xùn)|北頭，單門(mén)獨(dú)戶(hù)，是抗日部隊(duì)和地方干部活動(dòng)的場(chǎng)所。在家庭的影響下，“二妹子”也毅然走上了革命道路。
過(guò)去農(nóng)村有早婚的習(xí)俗。1940年，“二妹子”已是一個(gè)22歲的大姑娘了，媒人跑破了門(mén)。東家說(shuō)媒她不允，西家說(shuō)親她不應(yīng)，一門(mén)心思要為抗日民主政府做事。1941年底，新四軍來(lái)到柳堡后，“二妹子”的革命熱情更加高漲。她負(fù)責(zé)組織婦女識(shí)字，部隊(duì)文化教員經(jīng)常為這班“小辮子”講課。通過(guò)講、學(xué)、寫(xiě)，她們學(xué)到了不少革命道理。她和莊上的姐妹們一起，站崗、放哨、護(hù)理傷病員，納軍鞋、挑水、做飯、洗衣服等，有時(shí)晚上識(shí)字回來(lái)，還帶領(lǐng)大家在墻上貼標(biāo)語(yǔ)，宣傳抗日。1942年，她光榮地加入了中國(guó)共產(chǎn)黨。
1943年，夏美英萌發(fā)了參加新四軍的念頭。盡管她家是革命家庭．但當(dāng)父親知道這件事時(shí)，開(kāi)始并不太贊成，因?yàn)榱むl(xiāng)沒(méi)有女人參軍的先例。夏美英找親戚朋友和新四軍的干部做父母的思想工作。在黨組織的關(guān)心下，夏美英終于跨出家門(mén)，參加了新四軍，在她的帶動(dòng)下，好幾個(gè)農(nóng)村姑娘和她一道走上了抗日前線(xiàn)。
《柳堡的故事》放映后，時(shí)隔60多年，揚(yáng)州人王暉擔(dān)任《柳堡的故事》姊妹篇《風(fēng)車(chē)那個(gè)轉(zhuǎn)》的編劇，他筆下聚焦的是“二妹子”這個(gè)群體。王暉多次前往柳堡，采訪(fǎng)“二妹子”民兵班，并收集了大量素材。王暉說(shuō)《風(fēng)車(chē)那個(gè)轉(zhuǎn)》電影劇本脫胎于真實(shí)故事，幾乎每個(gè)人物都有原型，也是“二妹子”民兵連里的優(yōu)秀代表。
電影《柳堡的故事》成就了“二妹子”，柳堡是“二妹子”永遠(yuǎn)的故鄉(xiāng)。