面對戰士們的質問，知情的幾位團領導一陣心酸，眼淚在眼眶里直打轉。他們也深知此舉將要背負“漢奸”罵名，甚至毀掉自己的政治生命，但為了革命全局必須如此，別無選擇!在召開的排以上干部會議上，湯景延告訴大家，現在全團處在敵人清鄉最前沿，是敵人首先打擊的目標。我們當前要保存團隊，保存實力，穿偽軍衣服是暫時的，黨員、干部要帶頭執行命令，做好戰士們的工作。大家聽出了團長的“弦外之音”，憤怒的情緒才漸漸平息下來。
1943年4月15日深夜，湯團駐地桃源鄉附近響起了密集的槍聲。次日早上，人們紛紛傳說，湯團已不知去向，死傷了好幾個，打死的還未拖走吶!果然有3具尸體橫躺溝邊，從衣著判斷，是湯團的戰士——其實這是第一師三旅旅長兼蘇中四分區司令員陶勇幫助湯景延精心設計的一場戲：激烈槍聲響起的時候，3個原本等待處決的在押叛徒被迅速解決，他們的尸體成為“反叛”部隊和新四軍“交火”的證據。
湯團連夜開往南通郊外，在此接應的陸某陪著他們入城見姜頌平。姜喜形于色，連說“歡迎”，并問部隊都拉過來沒有？湯景延點頭說：“都來了，只十幾個雜種臨時變卦，被制裁了幾個，其余的跑啦！”特工一查，果然有3個“新四軍”的人被湯團解決了。姜頌平等對湯團投誠深信不疑，在偽蘇北清鄉地區政治工作團的組織下，機關、學校、人民團體中有上萬人舉行歡迎大會，高呼口號，張貼標語。
4月19日，湯景延正式通電汪精衛政府，宣布嘩變“投汪反共”，參加“和平運動”。日偽集團與日軍南京當局聞訊大喜，當即發布兩條命令：一道公開令是重獎湯景延，犒賞全團官兵，將湯部番號編為“特工總部江蘇實驗區蘇北分區外勤警衛團”；另一道密令要求“蘇北清鄉公署”和蘇北特工站“嚴密監視該團，防止其中有詐”。
但“湯團行動”的組織方案是極其嚴密的，整個“嘩變”過程無懈可擊，就連精明的汪偽特工也沒發現什么蛛絲馬跡。這從現存的有關敵偽檔案可以得到印證。有一份偽“蘇北清鄉地區政治工作團”呈文(海循字第二十一號)，詳細報告了湯團開抵海門、組織歡迎及湯團長發表“投誠意義”演講等情況，并得出結論：“查湯團參加新四軍在通海一帶游擊抗戰為時已久，現率部來歸誠非易事，而海啟匪軍為數頗多，數年以來幡然覺悟效忠和運有如湯團者實所僅見”。(民國三十二年四月二十四日具呈)而上海、南京、武漢等地的汪偽報紙，都以顯著位置渲染湯團“棄暗投明”。南通地區則精心編出“歡迎湯沈團長反正”的偽報特刊，稱這是“清鄉必勝的先兆”。“湯團舉義”震動了大江南北，成為汪偽致力推行“和平運動”的興奮劑。
與此相呼應的是，湯團深夜出走，豎起“和運”旗幟后，蘇中新四軍第四軍分區假戲真做，發出了“討逆”布告，號召軍民打擊“叛變投敵”的湯景延部。
穿上偽服的“少將旅長”
湯景延知道，自己把隊伍帶出來僅僅是成功的第一步，要想在日偽如麻的魔窟里站穩腳跟，真正取得他們的“信任”，還有許多路要走。他帶著妻室兒女，在南通城里設立了“湯公館”，作為與日偽打交道的辦事機構，與之斗智斗勇。公館外有武裝警衛，內有副官秘書，男傭女仆。他平日里衣裝筆挺，皮鞋锃亮，頭發油光，派頭十足，常邀請偽軍政頭目開賭局、開飯局。至于“朋友們”的約會，他是有請必到，且總是攜禮上門，由是贏得眾口交譽“湯團長夠義氣”。湯團的營、連軍官，也都受命如此這般，很快和偽軍官們“融為一體”。
這天，湯景延正與剛結交的偽軍頭目應酬，套取情報，姜頌平忽然打來電話說：“省主席李士群決定召見、嘉獎你，要我和你立即趕到蘇州。”
原來，上海極司菲爾路(今萬航渡路)76號魔頭李士群雖然當了“江蘇省政府主席”，還掛了個“清鄉委員會秘書長”的頭銜，但日本人依然把他當作一條呼來喚去的狗，手中并無實權。他十分清楚自己的處境，私下里正謀劃招兵買馬，廣收地方武裝，編為“清鄉警察大隊”，以擴大特工系統的勢力，增加與日本人討價還價的籌碼。他想利用“湯團”做文章。
5月3日下午，湯景延一行趕到蘇州。湯呈上高級瑞士手表、茅臺酒等禮品。李對湯十分客氣，設筵款待。李對湯說：“抗戰只是害了中國，只有‘和運’才有出路。你這次率部起義，奪了清鄉頭功，希望你以此為基礎，擴大人馬。”
湯乘機說：“在南通一帶，我有不少幫會弟兄，他們徒眾不少，且備有武器，請省長給我一個相當的軍職，俾便登高一呼，聚集眾弟兄于麾下，以報答省長收容我的恩情。”李士群此前已得到了湯景延“表現良好，似無陰謀”的報告，嘉勉幾句后道喜說：“經報請軍事委員會批準，已晉升景延兄為少將旅長。”湯景延一副感激涕零狀：“誓必盡心竭力，以報答汪主席、李主任的信任重用。”
回到“湯公館”，湯景延改穿將軍服，佩少將銜，擺宴請客。那些偽職人員見他受到“省主席召見”，又官運亨通，爭相巴結靠攏。他趁機又廣結人緣，“朋友”越來越多。通過各種場合，湯景延獲取大量情報，如清鄉計劃、兵力部署、裝備給養等等，提供給新四軍。
一天下半夜，日軍頭目突然通知湯部二中隊，立即出發偷襲正在某亂墳場休整的新四軍游擊隊，并一再告誡“不許開槍”。隨著目標的接近，地下黨員、排長劉劍平心情沉重，“再不報信，后果不堪設想。”這時忽然前方躥出一條狗，他靈機一動，大喊“有新四軍，快趴下!”啪啪打了兩槍。日軍頭目趕上來質問，仔細觀察，卻看見一條狗竄入蘆葦叢，氣得大罵：“你的混蛋。”槍聲驚動了睡夢中的游擊隊，等到日軍帶領二中隊圍住那片墳場時，游擊隊早已消失得無影無蹤。日軍頭目為此一連扇了劉劍平十多個耳光。這位機智的排長盡管臉上火辣辣的，心里卻為游擊隊的及時脫險而慶幸!
為了打破敵人的經濟封鎖，湯景延像其他偽軍將領一樣，以補貼給養為由，公開辦起了“協記公行”，自任經理，政委顧復生當起了賬房先生，并在青龍港、宋季港、牛洪港等港口設置了分行，公開販賣糧食、棉紗和經營鹽、布、藥材、八鮮、家禽家畜等物資。湯團利用這一特殊的合法地位，暗中維持新四軍的南北物資運送，包括軍火、西藥、食鹽、布匹等日偽禁運的物資，還掩護中共方面人員秘密過境。日偽苦心經營的封鎖線被撕開，中共地下交通線暢通無阻。
湯團官兵出污泥而不染，但也出現了個別意志薄弱者。有個排長被海門特工站同化，吃喝嫖賭抽大煙，政委顧復生再三規勸批評，他仍一意孤行，最終為了全團的安全，湯景延斷然下令處決了這個敗類。
這個排長的突然失蹤，引起了海門特工站的懷疑；特工還在湯團的三營防地發現了幾個帶手槍的便衣人員，就打電話給湯景延，名為報告實為質詢。其實，便衣人員是湯團保護秘密電臺的短槍組。湯景延令他們立即轉移，并叫營長去特工站解釋，假稱“派勤務兵去家中拿東西，慮及清鄉期間不甚太平，為安全計改穿了便衣”。
這兩件事，還是引起了敵人的警覺。一天，張北生、姜頌平派車把湯景延請去蘇州“消暑”。第二天湯團接到命令，馬上開赴南通“集訓”。副團長沈仲彝和政委顧復生判斷有變：敵人已把團長扣作人質，如不去集訓，團長與部隊均處境危險，所以決定準時去南通。為應付可能出現的突發事件，沈副團長向營、連干部布置了應對辦法，特別強調嚴守紀律，一切行動聽從團部指揮。
湯團的集訓地點在南通段家壩女子師范學校，日偽軍駐扎四周，把湯團鐵桶似的圍在里頭，試了幾次，都無法與外界取得聯系。張北生頒布了三條訓令：一是軍官與士兵分開訓練；二是不準帶武器，一律徒手受訓；三是軍訓教官由“清鄉公署”派人擔任。顯然，敵人想把湯團官兵分開，以利分化。湯景延聞訊趕來，據理力爭，又以金錢開路托人向偽教育長劉秉正疏通，終于爭取到沈副團長擔任教官，以便掌握部隊，又讓團部文書不參加訓練，專事負責看管槍支彈藥，把武器掌握在自己手里。
（未完待續）