“皮有功，少晉中。”這是1955年毛澤東看到軍委關(guān)于全軍評(píng)銜授銜報(bào)告中皮定均名字時(shí)的批示。皮定均被授予中將軍銜時(shí)年僅41歲。
危難受命：七千“皮旅”掩護(hù)六萬(wàn)主力突圍
1946年春夏之交，國(guó)民黨反動(dòng)派利用國(guó)共兩黨和談和停戰(zhàn)之機(jī)，調(diào)遣11個(gè)軍26個(gè)師計(jì)30萬(wàn)兵力，構(gòu)筑碉堡10萬(wàn)多個(gè)，在數(shù)十公里地區(qū)，把李先念中原解放軍6萬(wàn)部隊(duì)包圍起來(lái)，叫囂“48小時(shí)內(nèi)一舉包圍殲滅”，妄圖重演第二次“皖南事變”。6月23日，毛澤東、黨中央根據(jù)形勢(shì)的發(fā)展，電令中原局：“同意立即突圍，愈快愈好，不要有任何顧慮，生存第一，勝利第一。”26日，30萬(wàn)敵軍向中原解放區(qū)發(fā)起總攻，震驚中外的中原突圍戰(zhàn)役爆發(fā)了。
中原軍區(qū)主力由李先念、王樹(shù)聲分北、南兩路向西突圍，以皮定均的一縱一旅（簡(jiǎn)稱(chēng)“皮旅”）和張?bào)w學(xué)的鄂東獨(dú)立二旅牽制敵人，掩護(hù)主力西進(jìn)。
革命戰(zhàn)爭(zhēng)年代，皮定均屢建戰(zhàn)功。他15歲參加紅軍，不到20歲升任團(tuán)長(zhǎng)。在抗戰(zhàn)時(shí)期，30歲的皮定均率八路軍豫西抗日獨(dú)立支隊(duì)出太行，馳騁于嵩箕之間，由1700余人發(fā)展到近2萬(wàn)人，先后取得伏擊曹村、夜襲飛機(jī)場(chǎng)、奇襲黑石關(guān)、解放登封等一系列戰(zhàn)斗的勝利，掀起了震驚全國(guó)的中岳狂飆，建立了豫西抗日根椐地。他因作風(fēng)頑強(qiáng)，勇謀剛毅，被豫西人民尊為“戰(zhàn)神”。在國(guó)民黨軍圍困中原軍區(qū)時(shí)，皮定均率部一直在白雀園一線陣地?fù)?dān)任防御。
據(jù)《鐵流千里》一書(shū)介紹，敵人判斷“皮旅”會(huì)向東突圍，就從東、南、北3個(gè)方向圍攻。僅在潢川至商城一線，就猥集了4個(gè)正規(guī)軍10萬(wàn)人，構(gòu)筑了縱深達(dá)二三十里的封鎖區(qū)。皮定均受領(lǐng)任務(wù)后，召開(kāi)旅黨委會(huì)，討論制定掩護(hù)行動(dòng)方案。
皮定均和政委徐子榮指揮主力在包圍圈里，采取“聲東擊西”的疑兵戰(zhàn)術(shù)，迅速向西南行進(jìn)約15公里。一路上，部隊(duì)故意不停“掉東西”，偽裝挖灶做飯“來(lái)不及復(fù)原”。28日，7000人馬轉(zhuǎn)頭秘密隱蔽在僅有6戶(hù)人家的劉家沖，24小時(shí)不生火，使敵失去了尾追目標(biāo)。同一天，中原軍區(qū)首長(zhǎng)來(lái)電通知，主力已全部越過(guò)平漢鐵路，勝利成功突圍。
“搶過(guò)大牛山，向黨的生日獻(xiàn)禮！”
為了繼續(xù)牽制敵人，減輕西進(jìn)主力的壓力，皮定均毅然決定和主力相背而行。在忽晴忽雨中，經(jīng)商城瓦西坪，順著大別山脊背進(jìn)入金寨（時(shí)稱(chēng)立煌）、商城交界的九峰尖、大牛山，飛兵東進(jìn)。這一帶曾是蘇區(qū)的中心區(qū)域。紅軍主力轉(zhuǎn)移后，敵人為消滅紅軍游擊隊(duì)，把該地百姓強(qiáng)行遷移，牲畜、房屋、糧食、房屋等全部搶光、燒光，殘忍地制造出無(wú)人區(qū)，被稱(chēng)為“清區(qū)”。至今還未恢復(fù)生機(jī)，這給“皮旅”突圍增添了許多困難。6月30日，“皮旅”繞小界嶺，越過(guò)第一道封鎖線黃麻公路后，沿大別山山脊向東南方向疾進(jìn)。剛埋鍋?zhàn)鲲埿菹ⅲ胺骄晚懫饦屄暎庥隽⒒秃蜕坛强h保安團(tuán)及國(guó)民黨第三十四旅一〇一團(tuán)堵?lián)簟Ｇ靶l(wèi)一團(tuán)三營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)郭剛一聲令下，槍聲、手榴彈爆炸聲和喊殺聲，震撼山谷。敵群一時(shí)大亂，連滾帶爬地縮回山下了。
經(jīng)驗(yàn)豐富的皮定均從槍聲中判斷，部隊(duì)遇到的并非敵小股散兵游勇。偵察隊(duì)也查明敵情：敵整編第七十二師第三十四旅第一百團(tuán)搶占了瓦西坪以南高山，立煌、商城縣保安團(tuán)顧敬之部也分別占據(jù)瓦西坪西南側(cè)和西北側(cè)高地，對(duì)“皮旅”形成夾擊之勢(shì)。同時(shí)，敵第一〇一團(tuán)的后續(xù)增援部隊(duì)已從三河口趕來(lái)，企圖利用險(xiǎn)要地形，以逸待勞，一舉將“皮旅”圍殲于瓦西坪地區(qū)這個(gè)大山洼里。
關(guān)鍵時(shí)刻，皮定均果斷地命令王誠(chéng)漢“老虎團(tuán)”第一團(tuán)擔(dān)任主攻，殺開(kāi)一條血路，掩護(hù)旅直和第二、第三團(tuán)搶越大牛山。皮定均命令：“動(dòng)作要快要猛，像撕布一樣撕開(kāi)一條口子！”徐子榮號(hào)召：“搶過(guò)大牛山，向黨的生日獻(xiàn)禮！”前衛(wèi)三營(yíng)擔(dān)任攻擊，奪取石坡崗一線高地。該營(yíng)七連擔(dān)任主攻，九連擔(dān)任助攻，八連為預(yù)備隊(duì)。七連從全連抽出20余名戰(zhàn)士，組成一個(gè)突擊班，每人5枚手榴彈，并把全連所有輕機(jī)槍配給他們。
經(jīng)兩小時(shí)激戰(zhàn)，殲敵兩個(gè)連，全旅沿著撕開(kāi)了的口子，經(jīng)一晝夜急行軍，7月1日晚翻越1300多米高的大牛山。這是一旅在突圍中最為艱難的一次。
吳家店休整：中央電報(bào)“快走！”
為了迅速擺脫敵人，皮定均利用敵各據(jù)一方、互不通氣的弱點(diǎn)，帶領(lǐng)部隊(duì)機(jī)動(dòng)迅速攻克皖鄂邊界的千古雄關(guān)松子關(guān)。
7月3日晚，部隊(duì)終于到達(dá)金寨吳家店。金寨是皮定均和副旅長(zhǎng)方升普的家鄉(xiāng)。吳家店是鄂豫皖蘇區(qū)的重要根據(jù)地。筒子街上還殘留著當(dāng)年紅軍標(biāo)語(yǔ)：“中國(guó)共產(chǎn)黨萬(wàn)歲！”“中國(guó)工農(nóng)紅軍萬(wàn)歲！”16年之后回到老根據(jù)地，皮定均和方升普感慨萬(wàn)千。由于連續(xù)行軍作戰(zhàn)，部隊(duì)極度疲勞，傷病員驟增，所攜帶糧食已消耗殆盡。4日，旅黨委在吳家店召開(kāi)團(tuán)以上干部會(huì)議，檢查總結(jié)突圍作戰(zhàn)情況，研究部署下一步行動(dòng)，決定利用吳家店老蘇區(qū)有利條件，休整3天，安置傷病員，趁敵后方空虛及對(duì)我軍情況不明，迅速跳出大別山。
各團(tuán)迅速對(duì)部隊(duì)進(jìn)行深入的思想動(dòng)員，立即派出宣傳隊(duì)，召開(kāi)群眾會(huì)議，訪貧問(wèn)苦，向群眾揭露敵人全面內(nèi)戰(zhàn)罪行。群眾奔走相告：“當(dāng)年的紅軍又回來(lái)了！”并熱情地報(bào)告敵情，一些重傷病員被安置在當(dāng)?shù)厝罕娂依镳B(yǎng)傷。打開(kāi)了敵軍在吳家店吳氏祠等4個(gè)糧食倉(cāng)庫(kù)，將大部分糧食分給貧苦群眾，一部分留作軍糧。老區(qū)人民一邊分糧，一邊積極幫助部隊(duì)運(yùn)糧碾米做干糧，還送來(lái)了雞蛋、糍粑等食品。看到很多戰(zhàn)士腳板血泡累累，腿腫腳爛。蘇區(qū)人民連夜突擊趕制軍鞋：“紅嫂”們把敵人盛糧的麻袋拆成線，為每位戰(zhàn)士做了一雙結(jié)實(shí)柔軟的布鞋；男人們?yōu)槊课粦?zhàn)士打了兩雙草鞋。指戰(zhàn)員人人獲得5天軍糧，體力得到恢復(fù)，供給得到補(bǔ)充。
其間，皮定均還從群眾及俘虜口中，從敵文件、報(bào)紙上，查明了周?chē)鷶城椤Ｋ铝罴芷痣娕_(tái)，與中原局、中原軍區(qū)及華中兄弟部隊(duì)聯(lián)系，但始終沒(méi)聯(lián)絡(luò)上，最后直接聯(lián)絡(luò)延安。在休整第三天，紅色電波傳來(lái)黨中央、毛主席的指示：“快走！快走！”雖然只有四個(gè)字，卻成為皮旅的指路明燈。
7月7日一大早，在吳家店街上，竹根河邊，老區(qū)鄉(xiāng)親們依依不舍地送走了自己的子弟兵“皮旅”。部隊(duì)經(jīng)過(guò)包畈、十八盤(pán)、后畈、葉畈、王墩、烏鳳溝、西界嶺、漫水河等，繼續(xù)向華中蘇皖解放區(qū)疾進(jìn)。
成功突圍：戰(zhàn)青風(fēng)嶺東出大別山
在淫雨中，“皮旅”7月8日到達(dá)金寨、霍山交界處，經(jīng)過(guò)俗稱(chēng)七十二道彎的漫流河向東挺進(jìn)。10日中午到達(dá)千笠寺。寺廟山門(mén)上有一幅對(duì)聯(lián)：“漫水飄來(lái)千笠寺，青風(fēng)吹去萬(wàn)人愁。”青風(fēng)就是前后的青風(fēng)嶺，萬(wàn)人愁是金寨與霍山交界處的高山。青風(fēng)嶺是東出大別山的必經(jīng)關(guān)口，地形萬(wàn)分險(xiǎn)要。它北麓緊靠淠河支流，河兩岸都是陡直的峭壁。青風(fēng)嶺就是它伸出來(lái)的一根橫梁。國(guó)民黨安徽挺進(jìn)縱隊(duì)就駐扎在這里。“皮旅”要是沖不過(guò)這一關(guān)，后面追兵再堵住退路，會(huì)又一次陷入絕境。
皮定均決定由二團(tuán)擔(dān)任主攻，爭(zhēng)取每一分鐘，搶占青風(fēng)嶺。二團(tuán)發(fā)起兩次攻擊都被敵人密集的火力壓了下來(lái)。皮定均在日記中寫(xiě)道：“二團(tuán)上山的地方是一片幾丈高的峭壁，山上林密如梳篦，根本無(wú)法插足。戰(zhàn)士們用綁帶、扁擔(dān)和牲口身上的繩子攀上峭壁，然后用砍柴刀劈林開(kāi)路。他們?nèi)肀粯?shù)枝、荊棘、尖石割得皮破血流，登上了青風(fēng)嶺右翼主峰，出敵不意地向敵人側(cè)背發(fā)起了沖鋒。”幾個(gè)機(jī)槍手平端機(jī)槍?zhuān)~著大步邊走邊掃射。另一路戰(zhàn)士們同時(shí)甩出一排手榴彈。在硝煙滾滾、動(dòng)地殺聲中，與敵人展開(kāi)肉搏戰(zhàn)，此時(shí)一團(tuán)也從正面順石板道直沖山頂。最終取得了東向前行的主動(dòng)權(quán)。
“皮旅”避強(qiáng)擊弱，避實(shí)就虛，飛出大別山，跨越皖中平原，向蘇皖解放區(qū)前進(jìn)。
“皮旅”精神：一不怕苦，二不怕死
“皮旅”從6月26日打響阻擊第一槍開(kāi)始，到7月20日勝利到達(dá)預(yù)定目的地蘇皖解放區(qū)盱眙根據(jù)地，跨過(guò)河南、湖北、安徽、江蘇四省，征程2000里，24晝夜大小激戰(zhàn)23仗。據(jù)統(tǒng)計(jì)，“皮旅”突圍前7000人，除去突圍路上犧牲、負(fù)傷留下就地養(yǎng)傷，在磨子潭三團(tuán)一營(yíng)三連被敵割斷在大別山掉隊(duì)后歸編張?bào)w學(xué)鄂東獨(dú)二旅五團(tuán)，最后到蘇北還有成建制5000多人。皮定均創(chuàng)造了世界戰(zhàn)爭(zhēng)史上驚人的奇跡，為人民解放軍歷史譜寫(xiě)了輝煌燦爛的篇章。李先念說(shuō)：“中原突圍是中國(guó)革命戰(zhàn)爭(zhēng)史上的一個(gè)重要轉(zhuǎn)折，也是黨中央、毛主席的重大戰(zhàn)略部署。”周恩來(lái)說(shuō)，“皮旅”“雖然只有一個(gè)旅，中央是把它當(dāng)作一個(gè)方面軍使用呢！”
1946年7月底，中央軍委肯定中原突圍，“整個(gè)突圍戰(zhàn)役是勝利的，敵人毫無(wú)所得，你們這一行動(dòng)已調(diào)動(dòng)程潛、劉峙和胡宗南三部力量，給反動(dòng)派以極大震動(dòng)與困難，故你們的行動(dòng)關(guān)系全局甚大。”所以，1955年，皮定均因中原突圍、以及后來(lái)的孟良崮戰(zhàn)役和上甘嶺戰(zhàn)役的卓越功勛，毛澤東親批，皮定均定為中將軍銜。1969年，在黨的“九大”期間，毛澤東贊揚(yáng)皮定均“一不怕苦，二不怕死”的精神，指出：“如果怕苦怕死，革命是搞不出什么名堂來(lái)的，就要有像你們中原突圍那樣沖鋒陷陣的拼命精神！”