1965年彭德懷到大西南三線建設工作時，有一次鉆進了正在施工的成昆鐵路的烏斯河隧道工程。他從隧道里察看鐵道兵戰士施工后走出來，突然發現山坡上一片新墳，驚奇地問：“哪來這么多的新墳?”師長答道：“那都是為開鑿隧道犧牲的戰士和民工?！?/span>
開鑿烏斯河隧道工程由于地質構造復雜，隧道里經常出現意想不到的泥石流和塌方，加之洞內開鑿放炮和機械施工等各種原因，經常出現各種令人難以預測的事故。一個隧道還未開鑿完，全師犧牲的戰士已有好幾十名。
彭德懷說：“走，我們去看看他們?！迸淼聭雅郎仙狡?，站在墓群中，深情地打量著那一個個土包，就像在檢閱一群勇敢的士兵一樣，深情地說：“打仗就要有犧牲，搞三線建設是一場與帝國主義爭時間、搶速度的戰斗，為國捐軀的戰士，人民應該永遠記住他們。”
彭德懷見許多墳基都沒有墓碑，有的只是簡單地用木板寫了一個名字插在墓前，心情十分沉痛，對隨行的師長說：“同志，這樣不行，這樣我們對不起這些為三線建設犧牲的戰士和民工!我們要讓祖國和人民永遠記住他們，趕快請人來給犧牲的戰士和民工立塊石碑，碑上要刻上他們的姓名、年齡、籍貫，烈士的親人們也好來看看他們呀!”
彭德懷回去后，立即找到鐵道兵指揮部，提出在各地修建烈士陵園和烈士紀念碑。鐵道兵指揮部遵照彭德懷的建議，很快在成昆鐵路沿線，在鐵道兵戰士和支援三線建設的民工們流下鮮血和付出生命的地方，修建了一座又一座的烈士紀念碑。
現在，當人們乘坐成昆鐵路的列車在崇山峻嶺中飛馳而過的時候，就會看到沿途那一座座肅穆的烈士陵園和高聳云端的烈士紀念碑。