歷史的經驗教訓告訴我們，以海強國的根基在于國家和民族的海洋意識。無論世界上的海洋強國，還是中國近代的弱海弱國，國家和民族的海洋意識都是導致強弱甚至成敗的重要原因。
歷史上的中國，雖然最早走向海洋，但并不具備海洋民族應有的海洋意識。中華民族一直以大陸農業經濟為主，自給自足的經濟社會缺乏向海洋拓展索取的需要和動力。以農為本、安土樂業培育了悠久的農耕文明、黃土文化，也使得重陸輕海的觀念根深蒂固。在國防上，威脅主要來自北方的游牧民族，直至鴉片戰爭，大海始終被視為可靠的天然屏障，國家既不在乎海防更不在乎海權。盡管擁有遼闊的四大海域，中國人卻無心經略海洋。到了明清時期，更是徹底背離大海，嚴厲推行禁海令、遷海令，最后受到來自海洋的無情沖擊和巨大傷害。
然而，傳統的觀念依然深刻影響著今日中國，許多國人的海洋意識依然淡薄。對于海洋極其重要的地位作用、國際國內的海洋法規、我國海洋島嶼的悠久歷史、當前海上斗爭的重點和緣由等，一些人表現出驚人的麻木和無知。對于維護海洋主權和權益，有的甚至認為我國地大物博，那些海域離我們那么遠，那些島礁又是那么小，要不要、爭不爭意義不大，顯得十分幼稚可笑。這種海洋意識的弱化，主要是對走向未來的時代潮流，尤其對海洋在民族強盛、國家發展中的極端重要性，缺乏清醒而深刻的認識。
符合當代世界發展大潮和中華民族利益的海洋意識，主要體現為五個觀念。一是海洋關系國家未來的觀念。只有堅定地經略海洋、建設海洋強國，才能實現民族復興的中國夢，屹立于世界強國之林。二是海洋是資源寶庫的觀念。堅持向海洋要空間、要資源、要財富，解決面臨的生存和可持續發展難題。三是堅決維護海洋權益的觀念。明確海洋權益是國家的核心利益和長遠利益，我國的疆土包括藍色海疆，必須寸土不讓、寸水必爭。四是建立強大海洋實力的觀念。全面發展海洋事業，切實以強有力的海洋經濟、軍事、科技、文化實力為后盾。五是積極參與海洋競爭的觀念。放眼世界，善抓機遇，在海洋競爭中勇立潮頭，務求發展。
建設海洋強國，必須強化全民族的海洋意識。摒棄重陸輕海的傳統觀念，樹立現代海洋世界觀、價值觀。廣泛深入地開展海洋教育和宣傳，在內容上，圍繞重海、興海、用海、衛海、愛海，使廣大民眾認識到海洋建設的重要性、緊迫性，增強責任感；在對象上，突出廣大青少年和各級領導干部，抓好以海洋知識為主的學校全程教育，落實以海洋歷史、海洋戰略、海洋法規、海洋斗爭為主要內容的干部培訓；在方法上，著眼覆蓋全社會，充分運用各種形式和現代科技手段，以網絡、報刊、電視、廣播進行輿論引導，以舞臺、屏幕、詩書畫進行文藝熏陶，建好各種海洋教育場館和基地，舉辦各種海洋紀念、慶祝、研討、展覽和知識競賽活動，著力營造濃厚的重海強海氛圍。南京市鼓樓區近幾年開展海洋教育宣傳進社區、進機關、進農村、進企業、進軍營活動，建立了全國首家社區海洋國防教育館，得到了社會各界和廣大群眾的好評。
一些國家在海洋教育宣傳上的有效做法，也值得吸取借鑒。如美國發布《21世紀海洋藍圖》，實施全民的海洋終身教育，在中小學課本中增加海洋知識，加強海洋高等教育，使美國人一代代保持強烈的海洋意識。我國周邊國家中，越南把我西沙群島稱為黃沙、南沙群島稱為長沙，說是其固有領土，并納入教材、舉辦展覽，在大中小學開展知識競賽，這樣誤導國民雖不可取，但為向我國提出非法要求制造了輿論。韓國針對獨島與日本的爭端，將10月25日設為“獨島日”，引導全民關注，教育青少年熱愛海洋國土，政府還撥出巨款，用于獨島的媒體宣傳、學術研究和博物館建設。日本對北方四島問題，把每年2月7日定為“北方領土日”，電視臺都要大力播放各種宣傳片，各地舉辦集會，而且每屆政府都要任命所謂的北方四島官員，各個政黨都設有索要北方四島的機構和宣傳計劃，可謂煞費苦心。
面對建設海洋強國的歷史重任，我們必須把強化全民族的海洋意識作為一項重要的基礎工程和緊迫的國家大事抓緊抓好。思想決定行動，只有具備強烈的海洋意識，才能產生強烈的海洋追求，才能積極有力地推進各項海洋建設。
在對待海洋上，中國已有足夠慘痛的歷史教訓。現在既要把曾經漠視海洋造成的百年之痛銘記于心，更要順應世界發展大勢，應對各種挑戰，走好今后的海洋發展之路。在十分激烈復雜的新一輪世界海洋競爭中，只要稍有懈怠和疏忽，就會鑄成歷史大錯。中華民族的海洋意識根基越深越牢，必將越快越好地建成海洋強國的宏偉大廈。歷史的經驗教訓告訴我們，以海強國的根基在于國家和民族的海洋意識。無論世界上的海洋強國，還是中國近代的弱海弱國，國家和民族的海洋意識都是導致強弱甚至成敗的重要原因。