1932年，薛暮橋來到上海中央研究院社會(huì)科學(xué)研究所參加農(nóng)村經(jīng)濟(jì)調(diào)查工作，開始了長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年的經(jīng)濟(jì)研究生涯。該所負(fù)責(zé)人陳瀚笙早年留學(xué)美國(guó)，后成為中共秘密黨員，曾任北大教授，與李大釗同事。在他身邊聚集了一批信奉馬克思主義的青年知識(shí)分子，薛暮橋、孫冶方、錢俊瑞、駱耕漠等人，他們?nèi)蘸蠖汲蔀槁暶@赫的新中國(guó)第一代經(jīng)濟(jì)學(xué)家。這一期間，薛暮橋發(fā)表了他的成名作《江南農(nóng)村衰落的一個(gè)縮影》。1934年10月，薛暮橋任主編的《中國(guó)農(nóng)村》創(chuàng)刊。他開始走上了系統(tǒng)研究中國(guó)經(jīng)濟(jì)特別是農(nóng)村經(jīng)濟(jì)之路，并成為上世紀(jì)30年代這一領(lǐng)域中的佼佼者?？箲?zhàn)爆發(fā)后，《中國(guó)農(nóng)村》是上海進(jìn)步刊物中第一個(gè)決定內(nèi)遷的。其時(shí)，《中國(guó)農(nóng)村》的出版方新知書店已遷武漢。薛暮橋隨后也輾轉(zhuǎn)抵達(dá)武漢，以接洽《中國(guó)農(nóng)村》的出版事宜。不過這次武漢之行，薛暮橋卻有了另外的收獲，即走進(jìn)新四軍行列。
薛暮橋、羅瓊夫婦
與項(xiàng)英同車前往云嶺
武漢漢口舊日租界中街89號(hào)，是一處較有規(guī)模的舊式建筑，原為一家洋行。1938年1月，這里成為八路軍、新四軍駐武漢辦事處所在地。由于是合署辦公，辦事處工作職能廣泛，顯得異常忙碌。這年夏天，從延安開會(huì)返回途經(jīng)武漢的新四軍副軍長(zhǎng)項(xiàng)英即住辦事處。其時(shí)，新四軍正廣泛延攬人才，涵蓋自然科學(xué)、社會(huì)科學(xué)以及醫(yī)學(xué)與文化等諸多方面。項(xiàng)英小憩武漢，正是希望通過武漢大城市的優(yōu)勢(shì)，吸引各式人才加入新四軍。
正在武漢的薛暮橋與羅瓊夫婦得知這一消息后，遂決定前往報(bào)名。原來在去年的11月份，薛暮橋、羅瓊與朱克靖在南昌見到正在為組建新四軍奔波的陳毅。朱克靖與陳毅較熟，隨即將薛暮橋夫婦引薦給陳毅。正是這次見面，陳毅希望薛暮橋能夠動(dòng)員一些從上海撤退至內(nèi)地的文化人參加新四軍。薛暮橋當(dāng)即表示愿與羅瓊率先加入。只是軍部尚未成立，但薛暮橋早心有所屬，并一直關(guān)注新四軍組建的動(dòng)向。
機(jī)會(huì)在武漢又出現(xiàn)了。薛暮橋與羅瓊不免心動(dòng)。次日，羅瓊只身前往辦事處了解情況。只見很多大學(xué)生聚集登記要求加入新四軍，亦有社會(huì)各界別人士咨詢與表達(dá)愿望?，F(xiàn)場(chǎng)氣氛熱烈，羅瓊深受感染。她當(dāng)即提出報(bào)名，并在工作人員提供的表格中簽下了兩個(gè)名字：薛暮橋、羅瓊。
當(dāng)項(xiàng)英看到薛暮橋的名字后，非常開心。他知道這是抗戰(zhàn)使命與新四軍魅力使然。新四軍以后之所以被稱為有文化的軍隊(duì)，正是得益于有類似薛暮橋這樣一批文化人的加入。而項(xiàng)英與薛暮橋的見面則是在其后的南昌。
羅瓊加入新四軍后，即奉命前往皖南軍部報(bào)到。薛暮橋因移交《中國(guó)農(nóng)村》月刊編輯事宜，暫緩前往。8月的武漢熱浪襲人，而抗戰(zhàn)的激情亦如武漢天氣般熱力四射。羅瓊先行一步，并與薛暮橋相約皖南再見。
薛暮橋開始了緊張的忙碌。讓他依依不舍的仍然是長(zhǎng)期傾注心血的《中國(guó)農(nóng)村》月刊。他將資料全部移交，并請(qǐng)千家駒、張錫昌二位繼任編輯，敲定出版事宜。處理完相關(guān)事務(wù)，薛暮橋只有一個(gè)念頭，那就是以后他自己說的：“我決心投筆從軍了?！?/span>
薛暮橋先往長(zhǎng)沙，看望了時(shí)在長(zhǎng)沙公辦的新四軍軍部秘書長(zhǎng)兼軍法處長(zhǎng)李一氓。他們是故交，話題自然離不了敘舊與新四軍。李一氓告訴薛暮橋，項(xiàng)英時(shí)在南昌，要求他先往新四軍南昌辦事處接洽，并給他新四軍軍部教導(dǎo)總隊(duì)政治教官的委任狀。有了正式身份，薛暮橋一路就方便多了。
10月下旬的一天，秋高氣爽。薛暮橋乘公共汽車從長(zhǎng)沙抵達(dá)南昌。次日，在新四軍南昌辦事處見到了副軍長(zhǎng)項(xiàng)英。
“聽說你來了，真是很高興。現(xiàn)在抗戰(zhàn)正是用人之時(shí)，暮橋同志來到新四軍，不僅可以一展身手，而且必將影響其他文化精英效仿前來。這是新四軍之幸，亦是抗戰(zhàn)之幸啊！”項(xiàng)英緊緊握住薛暮橋的手，求賢若渴的心聲溢于言表。
項(xiàng)英一席話，讓薛暮橋心感溫暖。他知道參加新四軍是一個(gè)正確的選擇。項(xiàng)英隨后約薛暮橋次日與他同車前往皖南。薛暮橋感覺到了項(xiàng)英的厚愛，他很清楚隨項(xiàng)英小車同行必將方便許多，而這種待遇又非常人所能享受。
以后薛暮橋如此回憶：“他（項(xiàng)英）穿了一身半舊淺藍(lán)色的棉軍衣，扎著腰帶綁腿，穿著同隨行的警衛(wèi)員和司機(jī)毫無區(qū)別。出發(fā)時(shí)連我一共四人。吃飯時(shí)四人同桌，毫無上下級(jí)之分，同國(guó)民黨軍隊(duì)等級(jí)森嚴(yán)形成鮮明的對(duì)照。我也毫無拘束，一路隨便談笑。”
這是一次愉快之行。當(dāng)晚，他們落住一個(gè)小縣城旅館。次日黎明出發(fā)時(shí)已經(jīng)降霜，天際掛著殘?jiān)隆Ｑδ簶蝾D覺有一種唐代詩(shī)人溫庭筠名句“雞聲茅店月，人跡板橋霜”的意境。
此時(shí)，國(guó)共合作的整體氣氛還比較好，所以一路順暢。凡遇國(guó)民黨軍隊(duì)的哨卡，只要遞上副軍長(zhǎng)的名片便暢通無阻。抵達(dá)屯溪北面的巖寺后，薛暮橋與項(xiàng)英分手。原因是此地往云嶺皆為崎嶇山路，汽車無法通行。項(xiàng)英當(dāng)即騎馬前往云嶺軍部。而不會(huì)騎馬的薛暮橋無奈地被留在巖寺新四軍兵站。次日，根據(jù)項(xiàng)英行前安排，由兵站派一個(gè)班的戰(zhàn)士護(hù)薛暮橋抵軍部。
薛暮橋（右一）與董必武等合影
云嶺一日，薛暮橋與羅瓊便前往距云嶺十里遠(yuǎn)的中村。那里是軍部教導(dǎo)總隊(duì)所在地。總隊(duì)部則設(shè)在中村的董家祠堂。這是一處青磚翹檐、頗具規(guī)模的私家祠堂，為村中醒目建筑。
其時(shí)，已有大批熱血青年從大后方抵皖南參加新四軍。僅1938年下半年，在中共江蘇省委領(lǐng)導(dǎo)下，上海即動(dòng)員、組織了近千名黨員、工人和青年學(xué)生，分幾批輸送到新四軍軍部。新四軍原來擬辦中國(guó)人民抗日軍事政治大學(xué)分校，但由于當(dāng)時(shí)國(guó)民政府軍委會(huì)對(duì)新四軍的發(fā)展還是有所限制的，為了避免給軍委會(huì)和第三戰(zhàn)區(qū)以干涉的口實(shí)，新四軍軍分會(huì)報(bào)請(qǐng)中共中央軍委批準(zhǔn)，成立新四軍教導(dǎo)總隊(duì)。它的教育方針、校訓(xùn)和教育內(nèi)容與抗大總?；鞠嗤?。而其領(lǐng)導(dǎo)成員多由延安調(diào)來。教導(dǎo)總隊(duì)是一所擁有一千余人的“抗大”式干部學(xué)校。在薛暮橋到來時(shí)已具規(guī)模?？傟?duì)長(zhǎng)由軍部副參謀長(zhǎng)周子昆兼任，教育長(zhǎng)馮達(dá)飛由延安抗大總校調(diào)任，政治處主任余立金曾任紅軍師政委。薛暮橋不久后被任命為訓(xùn)練處處長(zhǎng)。而其夫人羅瓊則在由夏征農(nóng)、陶白負(fù)責(zé)的訓(xùn)練處政治文化教育科任政治教員。當(dāng)時(shí)教導(dǎo)總隊(duì)沒有校舍，各隊(duì)都借用祠堂和民房。住所很簡(jiǎn)陋，晚間點(diǎn)小油燈，干部和學(xué)生睡在門板搭成的床或鋪稻草的地上。就這樣，教導(dǎo)總隊(duì)從1938年1月至1941年1月共辦了五期，每期約半年時(shí)間，先后為新四軍各部隊(duì)培養(yǎng)訓(xùn)練了近5000名軍政干部。
薛暮橋主講政治經(jīng)濟(jì)學(xué)。其時(shí)的《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)》課本為《資本論》的壓縮本，只講工人，不講農(nóng)民；只講帝國(guó)主義，不講半殖民地半封建社會(huì)。不適合中國(guó)實(shí)際。薛暮橋?yàn)榇嗽诮虒W(xué)的基礎(chǔ)上，自己重新編撰了一本結(jié)合中國(guó)實(shí)際的《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)》讀本，同時(shí)又編纂了《中國(guó)革命的基本問題》。此兩書后由新知書店出版，成為新四軍軍政學(xué)校的教材，并在新四軍干部中廣為流傳。新中國(guó)成立后，有很多老同志都稱自己是薛暮橋的學(xué)生，是因?yàn)樗麄冏x的第一本經(jīng)濟(jì)學(xué)著作即為薛暮橋的《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)》。
薛暮橋說：“我每次上課三小時(shí)，總要留出半小時(shí)來讓學(xué)生提問題，或者師生共同討論，不用注入式，而用啟發(fā)式；不背教條，而是聯(lián)系實(shí)際學(xué)習(xí)理論?！边@種互動(dòng)式的學(xué)習(xí)方法在那個(gè)年代完全是一種創(chuàng)新與突破。
軍部領(lǐng)導(dǎo)對(duì)軍中文化人與知識(shí)分子政治上信任，生活上照顧。薛暮橋?qū)Υ烁杏|良多。他說：“項(xiàng)英自己每月只領(lǐng)四元生活費(fèi)，生活簡(jiǎn)樸，但決定我、羅瓊和夏征農(nóng)、陶白等幾個(gè)人每月領(lǐng)十五元，其他政治教員領(lǐng)十二元、十元不等，這在當(dāng)時(shí)是最高的生活待遇?！?/span>
周恩來在皖南的特別約見
1939年2月23日，周恩來受中共中央委托抵達(dá)皖南新四軍軍部。主要是解決兩個(gè)問題：一個(gè)是新四軍的戰(zhàn)略方針；一個(gè)是協(xié)調(diào)葉挺、項(xiàng)英的關(guān)系。從青弋江竹筏移步上岸的周恩來，在葉挺、項(xiàng)英的陪同下即開始視察軍部的部隊(duì)機(jī)關(guān)。教導(dǎo)總隊(duì)自然在這次視察范圍之內(nèi)。在得知周恩來要來視察后，薛暮橋與教導(dǎo)總隊(duì)的師生都很興奮。薛暮橋雖然此前并未在周恩來的直接領(lǐng)導(dǎo)下工作過，但對(duì)周恩來還是頗多了解與敬重的。這次在教導(dǎo)總隊(duì)的視察，周恩來實(shí)地了解了他們的工作、學(xué)習(xí)、軍事訓(xùn)練和生活情況。薛暮橋說：“這使他對(duì)新四軍情況的了解，比原來只是通過電文往來所知道的要清楚具體得多了?！?/span>
薛暮橋
周恩來在離開皖南前，專門約見了薛暮橋夫婦。這讓他們有些意外。3月中旬的皖南，已有融融暖意。在周恩來下榻的招待所，薛暮橋夫婦與周恩來首次直接接觸。
周恩來說：“這次來皖南行程很短，此前沒有能夠?qū)ｉT看望你們。我明天就要離開了，很想與你們單獨(dú)見見面?！?/span>
“謝謝周副主席。我和羅瓊能有這樣的機(jī)會(huì)向周副主席匯報(bào)工作，真是覺得非常的溫暖和幸運(yùn)?！毖δ簶蚰樕涎笠缰矏傊椤?/span>
“你們參加新四軍，我特別高興。抗戰(zhàn)是全民族的抗戰(zhàn)，作為中共領(lǐng)導(dǎo)的抗日部隊(duì)，新四軍正是用人之時(shí)。暮橋同志去年向長(zhǎng)江局提出恢復(fù)黨籍，我是知道的。后來長(zhǎng)江局批準(zhǔn)你重新入黨，我也是同意的。有些事情要正確對(duì)待，要向前看。暮橋同志在社會(huì)經(jīng)濟(jì)學(xué)研究方面很有成績(jī)，新四軍需要你這樣的人才?，F(xiàn)在你更要擔(dān)負(fù)起培養(yǎng)人才的重任。我代表葉挺、項(xiàng)英兩位感謝你和你的同仁們所作的努力?！敝芏鱽淼娜逖拧睾鸵约盁o微不至的關(guān)懷，給薛暮橋夫婦留下深刻印象。
薛暮橋匯報(bào)了來新四軍工作前后的情況，并表態(tài)一定努力做好工作。
繼之，周恩來又問了一些生活方面的情況。得知項(xiàng)英對(duì)他們非常照顧，周恩來頗感欣慰。臨別時(shí)，薛暮橋特別請(qǐng)周恩來代向鄧穎超同志問好。
周恩來離開皖南后，薛暮橋經(jīng)常會(huì)回味這一次的見面與談話。他知道，周恩來是通過這樣一種方式來傳達(dá)他對(duì)新四軍中文化人的尊敬。
這年7月，軍部召開全軍第一次黨代表大會(huì)。薛暮橋夫婦均為代表。十天的會(huì)議，檢討了三年游擊戰(zhàn)爭(zhēng)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，對(duì)建軍三年來黨的工作作了基本總結(jié)，提出新的建軍目標(biāo)位：“使本軍成為政治上、軍事上最堅(jiān)強(qiáng)而有黨的堅(jiān)強(qiáng)骨干的不可戰(zhàn)勝的鐵的新四軍”。會(huì)上，選舉出席中共第七次全國(guó)代表大會(huì)的代表，羅瓊作為婦女界候選人光榮當(dāng)選。多年后羅瓊回憶這件事時(shí)說道：“當(dāng)宣布當(dāng)選名單，讀到我名字時(shí)，我面孔通紅，全身發(fā)熱，心情的激動(dòng)難于用言語形容，千言萬語，歸結(jié)成一句話，感謝黨和同志們對(duì)我的信任。”
對(duì)羅瓊而言，新的榮譽(yù)又接著而來。第二年“三八”婦女節(jié)前夕，她又被評(píng)為全軍模范女干部。在軍部紀(jì)念“三八”節(jié)大會(huì)上，項(xiàng)英與政治部主任袁國(guó)平、宣教部長(zhǎng)朱鏡我等親自參加。項(xiàng)英宣布了全軍模范女干部、優(yōu)秀女戰(zhàn)士和政工人員名單。羅瓊從袁國(guó)平手中接過了獎(jiǎng)狀以及作為獎(jiǎng)品的一件汗背心和一條毛巾。
繼之，會(huì)議的一個(gè)環(huán)節(jié)將氣氛推向高潮。項(xiàng)英宣布了軍部直屬隊(duì)的三對(duì)“模范夫婦”，并予以褒揚(yáng)。他們分別是：袁國(guó)平與邱一涵夫婦，他們是老紅軍，參加過長(zhǎng)征，邱一涵此時(shí)是教導(dǎo)總隊(duì)政治處的組織科長(zhǎng)；朱鏡我與趙霞君夫婦，他們都是日本留學(xué)生，朱鏡我曾長(zhǎng)期在白區(qū)做地下工作，趙霞君在教導(dǎo)總隊(duì)附屬的抗日軍人家屬子弟學(xué)校任教導(dǎo)主任；還有一對(duì)就是薛暮橋與羅瓊夫婦。
這讓薛暮橋有些意外，也觸動(dòng)了他心底一種特別的情愫。他拉著羅瓊的手，緩緩地走上臺(tái)，接受項(xiàng)英親自給他們佩戴的紅花?？粗钋榭羁畹钠拮樱δ簶蛴X得一種幸福感油然而生。
羅瓊早年是蘇州女子中學(xué)師范科的學(xué)生，因思想進(jìn)步活躍，當(dāng)選為學(xué)生會(huì)領(lǐng)導(dǎo)人。之后，她與薛暮橋同為中國(guó)農(nóng)村經(jīng)濟(jì)研究會(huì)會(huì)員。正是這一時(shí)期的朝夕相處與共同愛好，他們漸漸走近而生情愫。1934年5月5日，薛暮橋與羅瓊選定馬克思誕生日這天結(jié)婚，昭示出他們共同的愛情與信仰。五年的愛情生活，他們相依想戀，為事業(yè)，為抗戰(zhàn)，執(zhí)手而行。對(duì)他們來說，“模范夫婦”確實(shí)名至實(shí)歸。
對(duì)這次“模范夫婦”的褒揚(yáng)，薛暮橋較為看重。他以后曾在回憶中不惜濃墨重彩：
“在‘三八’節(jié)表?yè)P(yáng)我們，主要是提倡夫婦共同獻(xiàn)身革命，雙方相互敬重，相互支持，積極工作和努力學(xué)習(xí)。在軍部直屬隊(duì)，男女知識(shí)青年較多，紅軍出身的干部幾乎都沒有成家，在相對(duì)說來環(huán)境比較平穩(wěn)的皖南工作和學(xué)習(xí)，漸漸地出現(xiàn)一些戀愛、婚姻、家庭方面的問題。但是在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，尤其是在軍隊(duì)里，必須使大家將精力集中用于抗日民族革命戰(zhàn)爭(zhēng)，處理上述個(gè)人生活方面的問題不能不受到戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)的制約。表彰模范夫婦，也是為了引導(dǎo)大家更好地致力于工作和學(xué)習(xí)，對(duì)革命作出貢獻(xiàn)，正確對(duì)待這些問題?！?/span>
1940年1月的一天，軍政治部組織部長(zhǎng)李子芳找薛暮橋與羅瓊談話。李子芳微笑著對(duì)他倆說：“有一件事要征求你們的意見。明年黨的‘七大’在延安開會(huì)，羅瓊同志作為新四軍代表要去參會(huì)。因路途遙遠(yuǎn)而艱難，所以不久即將啟程，大約一年時(shí)間回來。而薛暮橋同志因?yàn)楣ぷ餍枰粼谕钅?。想聽聽你們有什么意見？?/span>
薛暮橋與羅瓊雖然沒有精神準(zhǔn)備，但都毫不猶豫地表態(tài)，同意組織安排。李子芳最后還開了一句玩笑：“對(duì)不起了，我要拆散你們這對(duì)模范夫婦了?！?/span>
此后不久，羅瓊即離開皖南，經(jīng)浙江金華輾轉(zhuǎn)前往陜北?！捌叽蟆昂?，她調(diào)至中共中央婦委工作。薛暮橋與羅瓊于皖南一別將近六年。直到抗戰(zhàn)勝利后才在山東解放區(qū)會(huì)面。這是他們當(dāng)初始料不及的。
在山東根據(jù)地時(shí)的薛暮橋（右）
曾山通知他迅速渡江北上
1940年底，皖南形勢(shì)可謂波詭云譎，一個(gè)在抗戰(zhàn)史上的重大歷史事件正在蘊(yùn)積，待發(fā)。此前，周恩來在云嶺與新四軍領(lǐng)導(dǎo)人共同商定新四軍的戰(zhàn)略方針是“向南鞏固，向東作戰(zhàn)，向北發(fā)展”。但這一戰(zhàn)略方針并未得到有效實(shí)施。直到1940年下半年，形勢(shì)異常緊張，國(guó)民黨頑固派對(duì)皖南軍部的包圍正逐步收縮。軍部開始有計(jì)劃地疏散病人、家屬等非戰(zhàn)斗人員。到了12月份，軍直屬隊(duì)約3000非戰(zhàn)斗人員分兩批撤離皖南。路徑是經(jīng)蘇南往蘇北抗日根據(jù)地。第一批主要是軍政治部系統(tǒng)的文職人員，包括戰(zhàn)地服務(wù)團(tuán)，將近1000人。
一種緊張的氣氛開始在皖南彌漫，視線中繁盛茂密的竹林灌木中仿佛也隱藏著某種詭秘和危機(jī)。
第二批撤退人員隨之結(jié)集組合。薛暮橋亦在這批人員之列。這一千多人的隊(duì)伍主要由軍需處、軍醫(yī)處和教導(dǎo)總隊(duì)的人員構(gòu)成。絕大多數(shù)人都沒有武器，只有一個(gè)執(zhí)法隊(duì)配有短槍，作為護(hù)送的戰(zhàn)斗連隊(duì)。行前，軍部副參謀長(zhǎng)周子昆將軍需處處長(zhǎng)宋裕和、軍法處副處長(zhǎng)湯光輝和薛暮橋找去談話。明確這支隊(duì)伍由他們?nèi)寺暑I(lǐng)，宋任指揮，湯、薛任副指揮。并且交代了部隊(duì)出發(fā)、行軍的注意事項(xiàng)。周子昆還告訴他們，軍部不久也要轉(zhuǎn)移了，要求他們到達(dá)江南指揮部后立即電告軍部。
12月9日凌晨，薛暮橋與這批轉(zhuǎn)移隊(duì)伍從云嶺出發(fā)。這離皖南事變的爆發(fā)還不到一個(gè)月時(shí)間。所幸薛暮橋在這一時(shí)段離開皖南，否則結(jié)果將很難預(yù)料。關(guān)于這次轉(zhuǎn)移，薛暮橋是這樣記述的：
“我們這個(gè)支隊(duì)是走宣城以南，經(jīng)郎溪到達(dá)竹簀橋、水西地區(qū)，連續(xù)行軍六天，曉行夜宿，每天平均走六七十里。前兩天經(jīng)馬頭到楊柳鋪是國(guó)民黨嫡系五十二師防地，沿途見到的士兵都荷兵實(shí)彈，戒備森嚴(yán)。11、12兩日是經(jīng)東北軍一零八師防區(qū)，對(duì)方比較友好，設(shè)了茶水站，有些軍官夾道目送我們離去。后兩天經(jīng)過的是國(guó)民黨第二游擊區(qū)冷欣部隊(duì)防區(qū)，我們都作了隨時(shí)應(yīng)付襲擊的準(zhǔn)備。氣氛雖然比較緊張，但總算在14日午后安全到達(dá)我軍江南指揮部駐地。12月間我軍兩支先行隊(duì)伍經(jīng)由皖南、蘇南國(guó)民黨軍防地均安然無事。”
薛暮橋?qū)@次能夠安全轉(zhuǎn)移，作出了這樣的判斷與結(jié)論：“這是國(guó)民黨蓄意要釣我們軍部這條‘大魚’，而把兩條‘小魚’放走了。
以后，他們兵分兩路前往蘇北。其中教導(dǎo)總隊(duì)的干部由薛暮橋率領(lǐng)，按軍部指定的路線去茅山游擊根據(jù)地轉(zhuǎn)入蘇北。這注定又是一次艱難之行，因?yàn)橐?jīng)過日偽軍的多道封鎖線。
在句容，薛暮橋遇見東南局組織部長(zhǎng)曾山。曾山告知薛暮橋，軍部來電，要求薛暮橋離開部隊(duì)，迅速渡江北上。曾山給他的路線是：經(jīng)鎮(zhèn)江坐火車去上海，再轉(zhuǎn)往蘇北。
薛暮橋隨即對(duì)轉(zhuǎn)移部隊(duì)做了安排，化整為零，秘密潛行。正是在這一過程中，他們得知了皖南事變的消息。薛暮橋以后說：“我們?nèi)?duì)同志捶胸頓足，悲憤不已，痛恨國(guó)民黨頑固派發(fā)動(dòng)這場(chǎng)蓄謀已久的突然襲擊，深切悼念多年來共患難、同戰(zhàn)斗的遇難戰(zhàn)友。我們更急著要趕快設(shè)法過江去蘇北，為黨加倍工作?！?/span>
薛暮橋由地下交通員帶領(lǐng)前往鎮(zhèn)江乘火車抵達(dá)上海。之后是滯留，等待，尋找合適時(shí)機(jī)。
這天終于來了。薛暮橋隨交通員在上海碼頭坐輪船前往江北。同行的還有從皖南突圍出來的教導(dǎo)總隊(duì)政治教員袁牧華。他們?cè)谔K中新港登岸，輾轉(zhuǎn)抵達(dá)海安東北的唐家洋。這時(shí)，新四軍代軍長(zhǎng)陳毅正率部在海安、泰州一帶討伐投靠日軍的原國(guó)民黨蘇魯皖邊區(qū)游擊軍副總指揮李長(zhǎng)江。在宿營(yíng)唐家洋時(shí)，陳毅得知薛暮橋亦已抵此，隨即與之相見。
南昌一別，再次相見，薛暮橋與陳毅均感到興奮與快慰。陳毅了解了薛暮橋一路轉(zhuǎn)移的艱辛后說：“總算把你盼來了，雖然一路辛苦，但你還要繼續(xù)北上到鹽城。我在這里還有討伐李長(zhǎng)江的戰(zhàn)事，暫時(shí)不能回軍部。我們以后在鹽城再詳細(xì)聊。”陳毅接著將一封給劉少奇的信托薛暮橋到鹽城轉(zhuǎn)交。
戰(zhàn)爭(zhēng)環(huán)境，匆匆數(shù)言，薛暮橋便與陳毅分手。又是幾天的北行，終于抵達(dá)新四軍新軍部所在地蘇北鹽城。這已是3月上旬，薛暮橋始于皖南的長(zhǎng)途跋涉宣告結(jié)束。
鹽城街市中心有一棟青磚黛瓦的兩層小樓，名“正北樓”。它為歐式風(fēng)格的民國(guó)建筑，長(zhǎng)柱內(nèi)廊，上下各十間。其時(shí)為抗大五分校校部所在地。新四軍政委劉少奇亦短時(shí)間住在二樓。薛暮橋與劉少奇就是在“正北樓”上首次相見的。當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的還有劉少奇的秘書陸璀。劉少奇詳細(xì)詢問了此行的途中經(jīng)過，并代表新四軍新軍部歡迎他到來。繼之，劉少奇讓陸璀向薛暮橋介紹新四軍重建軍部以及蘇北根據(jù)地的當(dāng)前情況。這時(shí)的鹽城既是新軍部所在地，又是整個(gè)華中抗戰(zhàn)的戰(zhàn)略中心，涵蓋政治、軍事、經(jīng)濟(jì)、文化政權(quán)等各項(xiàng)建設(shè)正蓬勃開展。鹽城正顯示出她前所未有的地域激情和勃勃生機(jī)。
薛暮橋聞之后按捺不住了。他迫不及待地想融入其中，當(dāng)即向劉少奇請(qǐng)纓，要求工作。
劉少奇說：“好啊，你在皖南從事干部教育工作，現(xiàn)在我住的這個(gè)地方就是新成立不久的抗大五分校所在地。你先休息兩天，到街上看看，適應(yīng)一下環(huán)境。之后就到這里報(bào)到。”
劉少奇講話直接、干練，濃濃的鄉(xiāng)音中透露出一種堅(jiān)定和自信的色彩。薛暮橋明顯感覺出劉少奇與陳毅的不同性格。陳毅儒雅與感性，劉少奇嚴(yán)謹(jǐn)與理性。薛暮橋知道，從此將要在劉少奇、陳毅直接領(lǐng)導(dǎo)下工作。
他很興奮并充滿期待。
1950年，薛暮橋夫婦與兩個(gè)女兒合影
陳毅對(duì)“暮橋”之名充滿好奇
華中抗大五分校以原新四軍江北指揮部所屬江北軍政干部學(xué)校和蘇北指揮部所屬蘇北抗日軍政學(xué)校以及八路軍五縱隊(duì)教導(dǎo)隊(duì)為基礎(chǔ)，于1940年11月組建。新四軍重建軍部后，抗大五分校直接隸屬于軍部。陳毅兼任校長(zhǎng)，新四軍參謀長(zhǎng)賴傳珠兼任副校長(zhǎng)。薛暮橋到抗大五分校報(bào)到時(shí)，不禁樂了。見面的學(xué)校負(fù)責(zé)人均是熟人。副校長(zhǎng)兼政治部主任馮定原是皖南軍部政治部宣傳部教育科長(zhǎng)，副校長(zhǎng)謝祥軍原是皖南教導(dǎo)總隊(duì)的大隊(duì)長(zhǎng)，政治部副主任謝云暉是原軍部戰(zhàn)地服務(wù)團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)。歷經(jīng)皖南事變之后，大家在鹽城重逢，不禁有今夕何夕之嘆。
雖然到抗大五分校工作，但具體做什么，劉少奇沒有明確。薛暮橋只有先熟悉學(xué)校的情況并醞釀一些教學(xué)計(jì)劃。十多天后，陳毅回到鹽城并到抗大五分?？赐δ簶颉Ｋ麊栄δ簶驌?dān)任什么職務(wù)？薛暮橋回答沒有宣布職務(wù)。陳毅說：“沒有職務(wù)不方便，這樣吧，就請(qǐng)你擔(dān)任訓(xùn)練部部長(zhǎng)。”“服從軍長(zhǎng)安排”，薛暮橋當(dāng)即表態(tài)。
不久，從延安抗大前來支持蘇北的洪學(xué)智以及從皖南突圍出來的余立金等先后到達(dá)鹽城，而從皖南教導(dǎo)總隊(duì)撤往蘇北的干部，約有100人左右分配到抗大五分校工作。軍部決定重新調(diào)整五分校的領(lǐng)導(dǎo)班子。陳毅仍兼校長(zhǎng)、政委，任命馮定、洪學(xué)智為副校長(zhǎng)，謝祥軍、賀敏學(xué)為正、副教育長(zhǎng)，余立金、吳勝坤任政治部正、副主任，薛暮橋、謝云暉任訓(xùn)練部正、副部長(zhǎng)?？勾笪宸中Ｊ强箲?zhàn)時(shí)期華中敵后舉辦的規(guī)模最大的干部學(xué)校。
五分校的學(xué)生來源，除來自和從根據(jù)地招收的青年外，有相當(dāng)一部分來自上海和江南淪陷區(qū)，還有不少愛國(guó)華僑青年。上海黨組織有計(jì)劃地將已暴露身份的黨員和進(jìn)步群眾輸送到蘇北，大多進(jìn)了抗大五分校。五分校還在海安、東臺(tái)等地設(shè)立招生處，自動(dòng)前來報(bào)考的青年要經(jīng)過簡(jiǎn)單考核，錄取者需有初中文化水平。
薛暮橋除了負(fù)責(zé)學(xué)校訓(xùn)練計(jì)劃安排管理等行政職能外，還兼授課。主要講授政治經(jīng)濟(jì)學(xué)。這是他的主打課程，也得心應(yīng)手。其次，還有中國(guó)革命問題課程。薛暮橋因其豐富的文化底蘊(yùn)，加之出眾的口才表達(dá)，以及互動(dòng)形式的講課方法，很受學(xué)生喜歡。當(dāng)時(shí)，鹽城還有一所魯迅藝術(shù)學(xué)院華中分院。他們師生常來五分校聽薛暮橋的課。在學(xué)員眼中，薛暮橋猶如一座厚重的橋梁，將他們送達(dá)知識(shí)的彼岸。
一次，陳毅到五分校視察。他特地搬張凳子默默地坐在后排聽薛暮橋的課。這讓薛暮橋十分意外。陳毅在薛暮橋的循循善誘與學(xué)員們求知若渴的互動(dòng)中，充分感受到薛暮橋在“傳道、授業(yè)、解惑”中所發(fā)揮的這種橋梁作用。他聯(lián)想到薛暮橋的名字，猜度是否有甘做橋梁的“慕橋”之意呢？課后，陳毅忍不住問薛暮橋“暮橋”二字有何出處？薛暮橋告知，30年代初，他剛出獄不久，處境困難，陳翰笙推薦他到廣西的一所大學(xué)去講授經(jīng)濟(jì)學(xué)，并給他改了名字叫“薛暮橋”。陳翰笙說：“末路窮途，有橋可渡。”暮橋二字應(yīng)源于此。
陳毅連說：“改得好!暮中有橋，表達(dá)一種樂觀主義的境界。這便應(yīng)了陸游那句‘山重水復(fù)疑無路，柳暗花明又一村?！标愐阌终f：“在知識(shí)的傳播上，你猶如一座橋梁，可將你的學(xué)生送達(dá)知識(shí)的彼岸。這很切合你的名字?！闭f著說著，陳毅竟情不自禁地念出：“暮橋可渡達(dá)彼岸”之句。陳毅的如此解讀，讓薛暮橋有些意外，同時(shí)也頗感自豪。
這年7月，日軍對(duì)鹽阜根據(jù)地發(fā)動(dòng)大掃蕩，抗大五分校師生經(jīng)歷了戰(zhàn)火考驗(yàn)，以后轉(zhuǎn)移海邊。反掃蕩結(jié)束后，根據(jù)地形勢(shì)發(fā)生了很大變化?？紤]到此時(shí)在整個(gè)華中根據(jù)地已陸續(xù)辦有幾所抗大分校，所以軍部決定在原抗大五分?；A(chǔ)上建立抗大華中總分校。其任務(wù)是：“統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)華中各抗大分校的工作，建立華中統(tǒng)一的軍事學(xué)校教育制度?！笨偡中Ｈ噪`屬軍部，同時(shí)接受抗大總校的領(lǐng)導(dǎo)，成為總校的組成部分。1942年1月4日，抗大華中總分校在阜寧縣境內(nèi)成立。新的校領(lǐng)導(dǎo)成員構(gòu)成情況為：陳毅兼校長(zhǎng)，韓振紀(jì)任副校長(zhǎng)，謝祥軍任教育長(zhǎng)。薛暮橋任政治部主任兼訓(xùn)練部長(zhǎng)。之后新建的五分校歸新四軍三師建制。
作為新任政治部主任，薛暮橋?qū)勾罂偡中５恼挝幕逃H多思考與研究。之后，他擬定了一份新的政治教育計(jì)劃，包括：思想教育、時(shí)事教育、中國(guó)革命問題、黨的建設(shè)、政治工作、理論教育等六個(gè)方面。繼之，又?jǐn)M定包括自然科學(xué)、史地常識(shí)等在內(nèi)的文化教育計(jì)劃。他對(duì)教育方法也提出創(chuàng)新的要求。薛暮橋?qū)⑦@些思路梳理清晰，系統(tǒng)闡述，形成《抗大政治文化教育報(bào)告》。在《建軍》雜志第二期發(fā)表，成為抗大總分校政治教學(xué)大綱。
1942年底，日軍再次對(duì)蘇北抗日根據(jù)地實(shí)施大掃蕩。軍部適時(shí)地轉(zhuǎn)變戰(zhàn)略指導(dǎo)思想，實(shí)行精兵簡(jiǎn)政，縮小機(jī)關(guān)，加強(qiáng)基層，便于靈活作戰(zhàn)。軍部亦轉(zhuǎn)移淮南黃花塘?？偡中ｋS即解散，干部、教員和學(xué)員全部分配到部隊(duì)和各分校。剛好這時(shí)延安要求各根據(jù)地抽調(diào)一些高級(jí)知識(shí)分子到延安工作。薛暮橋名列其中。
晚年薛暮橋
“做軍隊(duì)教育工作四年多時(shí)間。這是我前所未有的全新的一段經(jīng)歷。我經(jīng)受了嚴(yán)格的軍隊(duì)生活和艱苦的戰(zhàn)爭(zhēng)環(huán)境磨煉，接觸了大量工農(nóng)干部和知識(shí)青年，系統(tǒng)地講授了政治經(jīng)濟(jì)學(xué)和中國(guó)革命問題兩門課程，并且積累了在訓(xùn)練部門和政治工作部門擔(dān)負(fù)獨(dú)當(dāng)一面的領(lǐng)導(dǎo)工作的經(jīng)驗(yàn)，在實(shí)踐中成熟多了。同時(shí)，在充滿同志友愛氣氛中工作，感到非常愉快，真是一段難忘的經(jīng)歷！”
薛暮橋告別華中同志前往延安，不料途徑山東時(shí)，被羅榮桓“扣”了下來，主持山東根據(jù)地的經(jīng)濟(jì)工作，直到抗戰(zhàn)勝利。
作者小傳
劉小清，中共鹽城市委黨史工辦副調(diào)研員兼宣傳處長(zhǎng)，江蘇作家協(xié)會(huì)會(huì)員，鹽城市作家協(xié)會(huì)副主席。長(zhǎng)期從事新四軍與華中抗日根據(jù)地史、香港史、左聯(lián)史研究及傳記文學(xué)創(chuàng)作，學(xué)者型作家。已發(fā)表作品凡300萬字，已出版專著《蘇北抗日根據(jù)地文化散記》《文化名人在香港》《香港野史》《中國(guó)百年報(bào)業(yè)掌故》《紅色狂飆—左聯(lián)實(shí)錄》《民國(guó)時(shí)期政要與香港》等。策劃、主編并參與創(chuàng)作的其他著作《東方鹽文化》《躍馬揮戈—抗戰(zhàn)時(shí)期的黃克誠(chéng)》《劍指江淮—抗戰(zhàn)時(shí)期的張愛萍》《飛鴻雪泥—文化名人與鹽城》《新四軍統(tǒng)戰(zhàn)紀(jì)實(shí)》《劉少奇在鹽城》等10多部。大量作品被國(guó)內(nèi)媒體轉(zhuǎn)載和獲獎(jiǎng)。1997年為《名人傳記》專欄作家，2010年為鳳凰網(wǎng)歷史專欄作家。本刊特邀其為《人物寫真》欄目、《新四軍中的文化人》專欄作者。