無論在戎馬倥傯的戰爭年代，還是在日理萬機的和平時期，陳毅既是一位富有詩人豪情的將軍，也是一位極具將軍本色的詩人。他橫槊賦詩，縱橫捭闔，豪情滿懷，詩如泉涌。1943年的《大柳巷春游》三首，就是他經歷血與火戰爭場面后而發出的豪情壯志。
1941年1月“皖南事變”發生后，陳毅臨危受命，指揮新四軍先后擊敗數萬日軍掃蕩淮南、淮北、蘇南抗日根據地，連連挫敗國民黨頑固派的圍攻，穩定了華中抗戰大局。與此同時，邊區政府加強民主與經濟建設，政通人和。此時，陳毅到淮北四師視察，四師師長彭雪楓建議他到大柳巷看看，陳毅欣然同意。
大柳巷，位于淮河下游安徽嘉山縣與江蘇泗洪縣交界處。隔淮兩個大村莊，南岸名小柳巷，北岸為大柳巷。時值深春，柳浪含煙，梨花似錦。大柳巷是著名的模范鄉。彭雪楓邀請陳毅去大柳巷，還有一番用意，想讓陳毅在繁重的戰事和工作之余放松放松。
4月18日，彭雪楓和政委鄧子恢，與陳毅騎馬同行。寬闊的淮堤兩旁，柳樹成蔭。到大柳巷，他們泛舟淮河。陳毅望著水面上一群飛翔的白鷗，感到一陣清爽，敵后戰斗的疲勞一掃而光，脫口詠詩一首：
淮水中分柳巷洲，平沙綠野柳絲抽。
春郊試馬優游甚，難得浮生似白鷗。
陳毅上得岸來，大柳巷干部群眾迎上來。縣參議員賀子漠先生熱情款待陳毅一行。酒過三巡，賀先生邀陳毅賦詩。陳毅雙眸凝視著院內一棵花兒開始凋零的梨樹，沉思片刻，隨即詠道：
為惜春殘共舉杯，
番番風雨苦相催。
人間好景隨時在，
滿眼梨花錦作堆。
入夜，淮上明月高懸，照徹沙洲，家家燈火通明，透出無限生機。淮北行署京劇團到大柳巷，一來慰問模范鄉廣大干部群眾，二來為陳毅一行接風洗塵。陳毅見京劇團到來，興致很高，對著京劇團操琴手說：“我們來一段《空城計》，你拉我唱。”陳毅唱后詩情又起，當場揮毫作詩一首：
十里長淮步月遲，闌珊燈火啟情思。
舊歌不厭人含笑，抗戰新聲更展眉。
陳毅《大柳巷春游》三首，充溢著強烈的樂觀主義精神，具有巨大的鼓舞力量。