1939年5月1日，為貫徹中共中央關于新四軍“向南鞏固、向東作戰、向北發展”的戰略方針，葉飛率新四軍第六團從茅山揮師東進蘇南地區，沿用江南抗日義勇軍（簡稱“江抗”）的番號抗擊侵華日軍。同年5月7日，“江抗”東進到達無錫梅村地區。1940年9月，譚震林率領江南抗日救國軍（簡稱“新江抗”）由蘇常太進入無錫地區。“江抗”和“新江抗”以無錫梅村一帶為基地開展抗日斗爭，取得了首戰黃土塘、夜襲滸墅關、襲擊虹橋機場等戰斗的勝利，創建了江南抗日游擊根據地，打開了蘇南抗戰新局面。
為展示新四軍的抗日斗爭事跡，弘揚鐵軍精神，2012年6月，無錫市委批準在錫東革命烈士陵園東側、梅村街道永新村新建新四軍“江抗”東進紀念館。2014年4月23日，紀念館建成并免費對外開放。館名由原中央軍委副主席、國防部長遲浩田題寫。
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