單學優，1921年出生在江蘇興仁鎮卐字街口（今民主街菜市場后巷暢春樓），幼時父母雙亡，他和弟弟靠哥哥單學渠做洋紗生意維持生計，日子過得十分艱辛。
1938年春，日本侵略軍侵占了南通城，在平潮、興仁、石港、金沙等地扶植了偽政權，到處構筑碉堡、工事。偽區長李祖恩同偽團長趙倫儀狼狽為奸，無惡不作，百姓處于水深火熱之中。1940年秋，新四軍向南通、如東、海門、啟東挺進，先后在蘇中四分區各縣成立了抗日民主政府。親眼目睹日本侵略者及漢奸隊伍的種種暴行后，20歲的單學優義憤填膺。在兄長的支持下，他毅然和學友顧漢文一起報名參加了位于蘇中四分區掘港西方寺的抗日軍政學校。1941年，畢業后的單學優擔任南通縣警衛團二營見習排長，第二年即光榮入黨。他在家排行老二，身材胖且高大，時人都叫他“二胖子”。興仁鎮地處南通與通東、通北的咽喉位置，成為敵我“拉鋸”之地，斗爭尖銳復雜，革命異常艱苦。在短短幾年的對敵斗爭中，單學優機智勇敢，直到今天，興仁鎮還流傳著他的故事。
抓“舌頭”
1941年冬天，為了摸清日偽軍的有關軍事情報，部隊決定抓“舌頭”，就是活捉敵人來審問。剛從抗日軍政學校畢業的見習排長單學優把自己化裝成“小木匠”，另一個年齡大的戰士化裝成“老木匠”。“師徒“二人身背斧、鑿、鋸、刨，利用黎明前的黑暗，來到掘港鎮街頭。在街頭河岸邊，兩個鬼子正在縮著身子哈氣取暖，抬頭發現了兩個木匠，急忙“咔嚓”一聲拉起了槍栓：“什么的干活？”“老木匠”緊上一步，對著其中一個鬼子點頭哈腰：“太君亞西！太君大大的亞西！”說時遲那時快，只見“小木匠”一個箭步沖到鬼子背后，掄起鋒利的板斧，“咔嚓”一聲結果了他。另一個鬼子急忙端起三八大蓋，嘴里直嚷嚷：“巴格！”早有準備的“老木匠”按照事先商量好的辦法，跳到鬼子身后，用一只大麻袋把鬼子死死套住，再用麻繩捆得結結實實，急得鬼子在麻袋里哇哇亂叫。
兩個“木匠”繳了兩支三八大蓋，像搬死豬一般，合力把鬼子俘虜扔到河邊事先準備好的船上。一根繩子正系在船頭和對面河邊的一棵樹上。他們兩手交替把船拉到對岸，扛起麻袋上了岸。敵人聞風追來，單學優他們早已不知去向。單學優回到連隊風趣地說：“我們今天殺了一頭豬，捉了一頭豬！”
奪步槍
新四軍的裝備非常簡陋，尤其缺少武器彈藥。1942年，日偽在興仁的駐軍指揮部設在鎮東南獺水橋頭的私塾先生王小和尚大院，有偽軍日夜輪流警衛。單學優等人暗中經過反復偵察，發現每到半夜三更以后，站崗的衛兵老是打瞌睡，有時干脆抱著長槍倚在工事木欄上睡覺。7月12日下午，單學優帶著幾個戰士化裝成農民混進鎮里，在街道群眾家隱蔽起來。凌晨兩點左右，他們從獺水橋下潛過一段路，輕手輕腳上了岸，神不知鬼不覺地摸到正在抱槍打瞌睡的兩個偽兵身后，把刀橫在他們的脖子上，低聲嚴厲地說：“我是二胖子單學優！不許出聲！出聲就殺死你！”聽到“二胖子單學優”這個名字，兩個偽軍嚇得渾身像篩糠似的，結結巴巴地說：“四……四爺（他們對新四軍的稱呼）饒命！我家有妻兒老小，我不能死……”單學優低聲說：“我們知道你們是被逼的，你們不要忘記自己是中國人，不要真心為日本人賣命做壞事！今天饒了你們一條命，槍彈我們拿走！”兩個偽軍連忙繳了槍，又卸下子彈袋交給單學優，老老實實地讓單學優他們用麻繩背對背捆在一起，戰士們又在偽軍口中塞滿棉花，然后帶著槍支彈藥從容撤出興仁鎮。事后，偽團長趙倫儀和偽區長李祖恩暴跳如雷，立即派人去單學優的家里逼迫單學渠交出弟弟。單學渠沒有出賣新四軍，敵人給他扣上一頂“新四軍的坐探”的帽子，把他抓到區公所。后來，家人用兩萬元偽幣才把人贖了回來。
拔“釘子”
在闞安與西亭之間有個莊子，叫何家橋，又名何家油榨，是漢奸于培根的“五鄉聯防隊”駐扎地。這些偽軍平時無惡不作，尤其是經常對河道航行的貨船大肆敲詐勒索，搞得地方百姓苦不堪言。老百姓對他們恨之入骨，派代表要求新四軍警衛團拔掉這顆“釘子”。1942年農歷八月中旬，秋高氣爽，桂花飄香。一天夜里，單學優和幾個戰士化裝成商人模樣，用竹篙撐著滿載棉花的木船，從闞安向東航行，經過何家橋河段時，故意弄出響聲來。果然，站崗的兩個偽軍提著槍奔到河邊，大聲吆喝起來：“停船！停船！要檢查！”單學優連忙讓船靠了岸，連連打招呼：“老總，就是些棉花，沒有違禁物品！”這時兩個偽軍跳上了船，惡狠狠地說：“到底裝了什么？你們懂規矩嗎？”原來這個所謂“規矩”，就是給他們“買路錢”。說時遲那時快，兩個偽軍腳跟還沒有站穩，四個新四軍戰士緊緊抱住他們，其他戰士用麻繩把兩人捆得結結實實，用棉花把嘴巴塞嚴，然后把他們“撲通”、“撲通”推到河心，這叫“扎粽子”。接著，早就埋伏在偽軍據點周圍的新四軍部隊一躍而起，以迅雷不及掩耳之勢，涌進據點。20多個偽軍在睡夢中驚醒，在新四軍一片“繳槍不殺”“優待俘虜”的喊聲中，多數舉手投降。少數企圖頑抗，被當場擊斃。
這一戰，打得干凈利落，繳獲了20余支長短槍和幾百發子彈，搗毀了聯防隊的窩，為當地百姓除了一害。
遭不測
1942年初冬，單學優被提拔為警衛團營教導員。當時日偽進犯抗日民主政府所在地北興橋及附近的二爻、童家店、穆家園一帶。其間，部隊取得了謝家渡戰斗的勝利。敵人不甘心失敗，繼續下鄉騷擾。在這種形勢下，單學優和民運科長顧紀以及顧明武秘密在穆家園一個群眾家里開會。就在這時，五個日偽特務化裝成農民混進了村子。其中一個特務在向群眾問路時，無意中瞥見了單學優。他急忙大聲招呼其他特務：“二胖子在這里！快抓活的！快！”
在這種意外突發的危險時刻，單學優極其冷靜，他馬上叫兩位同志隱蔽，自己從腰間掏出一顆手榴彈，拉開了引線，用力扔向剛剛沖進大門的五個特務。手榴彈狠狠地砸在大門框上，反彈時在低空中轟然炸開，當場炸死兩個特務，其余的特務見勢不妙，回頭奪門而逃。但一塊彈片砸入單學優的右膝蓋。因條件艱苦，藥品奇缺，傷口后來嚴重感染，引發了敗血癥，單學優于1943年1月30日不治身亡，年僅22歲。
單學優生前，敵偽曾經發布通緝懸賞令：活捉單學優，賞大洋1000；打死單學優，賞大洋500！這位年紀輕輕卻讓敵人聞風喪膽的抗日英雄，將鮮血和生命灑在了他所熱愛的故土，值得后人永遠懷念。