中國(guó)古代稱日本為倭。明清以來(lái)，日本海盜經(jīng)常燒殺搶掠、侵?jǐn)_我國(guó)沿海各地。日本海盜長(zhǎng)得矮小丑陋，其惡行比盜匪有過(guò)之而無(wú)不及，因而被稱為“倭寇”。
中日甲午海戰(zhàn)前夕，清廷委派一位大臣出使日本。當(dāng)時(shí)的日本不但要在世人面前炫耀武力，還妄想在文化上勝中國(guó)一籌。當(dāng)記者匯聚集齊之時(shí)，日方突然提了一個(gè)風(fēng)馬牛不相及的問(wèn)題：“我們?nèi)毡居幸粋€(gè)上聯(lián)卻對(duì)不出下聯(lián)，只好求于漢字發(fā)源地的人了。” 說(shuō)完以后，日本人亮出上聯(lián)：騎奇馬，張長(zhǎng)弓，琴瑟琵琶，八大王，并肩居頭上，單戈獨(dú)戰(zhàn)！
這是一個(gè)拆字聯(lián)。意思是，從武的講，日本兵強(qiáng)馬壯，騎的是奇馬，張的是長(zhǎng)弓；從文的講，日本無(wú)論琴棋書畫，詩(shī)詞歌賦，都蓋世無(wú)雙，光“大王”就有八個(gè)，“單戈獨(dú)戰(zhàn)”（編者注：繁體“戰(zhàn)”字由單和戈組成）即可踏平中國(guó)。其好戰(zhàn)侵略氣焰十分驕狂囂張。
清廷使臣也不甘示弱，當(dāng)即大筆一揮寫出下聯(lián)：倭委人，襲龍衣，魑魅魍魎，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿！
此下聯(lián)也是拆字聯(lián)，不但對(duì)仗十分工整，而且與上聯(lián)針鋒相對(duì)。其意思是，你們?nèi)毡掘T奇馬張長(zhǎng)弓，其實(shí)就是一伙來(lái)偷搶我大清龍衣的倭寇；什么“八大王”“居頭上”，其實(shí)就是魑魅魍魎四個(gè)小鬼子，而且已經(jīng)屈膝跪在身旁。你若膽敢單戈獨(dú)戰(zhàn)，我就合手擒拿。
從此，中國(guó)人便稱日本侵略者為“鬼子”。