作為傳統的農耕民族，根深蒂固的陸疆大國思想一直影響著國人，“海洋疆域”觀念和海洋權益意識相對較弱。隨著安全觀念的轉變和經濟的發展，國家安全利益逐漸由傳統的領土范圍向海洋空間延伸。21世紀是海洋世紀。黨的十八大報告高瞻遠矚，提出了建設海洋強國戰略。建設海洋強國，首先必須加強海洋教育和海洋問題研究，強化全民的海洋觀念和海洋權益意識，為國家戰略安全發展奠定思想基礎。
“藍色國土”應成為全民意識
傳統的中華文化引導一代代中國人把對國家領土的認識鎖定在陸地國土的范圍內，爭取生存與發展環境的基本方法往往是拓荒墾土。在極具標志意義的中華世紀壇，也只鋪了象征960萬平方公里黃色國土的960塊磚。如果隨便問國人中國的版圖有多大，人們的答案多半還是“960萬平方公里”。國土=陸地領土=“960萬平方公里”，幾乎成了國人頭腦中的基本概念。不少人不清楚中國領土還包括約300萬平方公里的“藍色國土”。如果把我們的陸地領土和海洋國土連在一起看的話，中國的版圖不再僅僅是一只雄雞，而是立在亞歐大陸東部的一把熊熊燃燒的火炬。960萬平方公里的陸地領土，是這把火炬的旺盛火苗；約300萬平方公里的海洋國土，是這把火炬的藍色托盤和手柄。
也許大家會說是歷史的原因造成中國國民海洋意識的淡薄，這的確是一個重要原因，但還應看到，新中國建國以來，我們也缺乏全面、系統的海洋國土教育。在中小學生的地理教科書里，至今還找不到中國按照《聯合國海洋公約》可以主張的管轄海域的內容。而與此形成對比的是，美國已把地理和英語、數學、科學、歷史一起，列為基礎教育的五門核心課程。中國科學院院士、同濟大學海洋地質國家重點實驗室教授汪品先指出，對于青少年的海洋知識缺乏、海洋觀念淡薄問題已不能再熟視無睹：“我國現行的中學地理教材‘鄉土’特色越來越濃，海洋的內容被越砍越少！這是一種有嚴重缺失的教育，在世界各國爭先恐后開發海洋的今天，腳步放慢就要落后于別人，更何況自縛手腳呢？”無疑，黨的十八大提出建設海洋強國，是改變這一狀況的重大契機。
海洋權益屢屢被侵呼喚加強海洋研究
中國的海區由渤海、黃海、東海和南海組成，包括內水、領海及毗連區和經濟專屬區，是一個海洋大國，但不是一個海洋強國。中國面臨的是海域被分割、島礁被侵占、資源被掠奪的窘況，中國版圖上劃的海上傳統疆界“九段線”早已被一些相鄰國家踐踏突破。幾乎全部海洋鄰國均不同程度地對中國海洋國土和權益提出了無理要求。
在黃海和東海海域，中國與相關的朝鮮、韓國、日本三國之間有40多萬平方公里的爭議海域；在南海，中國與菲律賓、印尼、馬來西亞、文萊和越南等五國有爭議海域共約184.3萬平方公里。存在于東海和南海海域的島礁主權斗爭形勢更是非常嚴峻。根據新的全國海島資源綜合調查，中國擁有面積在500平方米以上的島嶼6961個，有人居住的島嶼433個，而500平方米以下的巖礁還有上萬個之多。東海的島礁數量占總數的60%以上。其中中日釣魚島主權之爭因日本上演非法“購島”鬧劇正愈演愈烈。占中國海域一半左右的南海海域幾乎大部分都存在著爭議，特別是作為南海諸島重中之重的中國南沙群島中，竟有45個島礁被鄰國侵占，其中越南侵占30個，菲律賓侵占10個，馬來西亞侵占9個，印度尼西亞侵占2個，文萊侵占1個。
我國的海域蘊藏著極為豐富的石油、天然氣和海洋生物資源。如南沙海域，石油儲量約為235億噸，天然氣儲量約為10萬億立方米，有“第二個波斯灣”之稱；有魚類500種以上；還有紅珊瑚、海龜、玳瑁等大批國家重點保護的水生生物。然而，周邊一些國家不僅非法分割中國海域，搶占中國島礁，而且還通過國際招標等手段，在中國傳統海上疆域內非法開發油田19個、氣田44個，攫取了豐厚的利潤。僅越南在南海就非法開采原油2000多萬噸，天然氣數百億立方米，價值近30億美元。
中國海洋權益屢屢被侵，不僅凸現了中國國民海洋意識淡薄，也凸現了我國海洋問題研究的不足與滯后。比如，對日本主張的“中間線”，韓國建立的“蘇巖礁平臺”，南海諸島歸屬等問題，都缺乏長期、深入、細致的研究。當前中國海洋科研主要側重于水產養殖、礦產開發、航海測繪等傳統技術領域，在海洋政治、海運管理和海商法等社科領域的研究則非常薄弱。中國海洋大學海洋法學研究所所長薛桂芳曾感嘆說：“目前在國內，研究海洋法的專家很少，在國內連能一起討論的人都越來越難找。”理論是實踐的先導。沒有系統正確的理論指導，就不能最大限度地保護我國的海洋權益，也不能為子孫后代爭取更多的海洋權益。因此，加強海洋研究迫在眉睫！
海洋是中國未來生存和發展的命門
“誰擁有了海洋誰就擁有了未來。”這是羅馬著名哲學家西塞羅的傳世名言。
海洋，作為重要的資源寶庫，早在一個世紀以前就被一些國家視為人類生存空間和新的經濟“增長點”。20世紀70年代以來，海洋更成為人類生存與可持續發展的“熱點”領域。可以說，中國的發展前景，在很大程度上取決于對海洋空間的開拓和海洋資源的獲取。雖然中國是一個有著960萬平方公里陸地疆域和約300萬平方公里海洋國土的大國，但與13億人口的“大分母”相比，又是一個陸地小國、海洋小國。中國的人均土地、資源占有量遠遠低于世界平均水平。人口多、資源少是中國未來發展的最大瓶頸。因此，中國必須將豐富的海洋資源轉化為未來生存和可持續發展的基礎。
改革開放以來的一個很長時間內，中國經濟達到兩位數的增長率。這不僅僅因為國內市場充足，消費者需求旺盛，更多是因為對外貿易比重越來越大。根據有關方面公布的經濟普查數據顯示，中國的外貿依存度1978年不到10%，2004年達到60%，2005年超過了63%，到2006年竟達到了80%。“外向型經濟”在中國經濟所占的比重越來越大。同時據有關資料統計，2007年中國經海洋走向全球的貿易往來占中國經貿總量的90%左右。其中，通過南海—印度洋走向中東、非洲、歐洲的占56%，通過太平洋走向南、北美洲的占31%。然而，當前中國“走出去”的出海口和海洋通道并不多，從一定意義上說，印度洋、太平洋這“兩洋”是中國未來生存與發展的生命線。（印度洋、太平洋承擔著中國全球經貿總量95%以上的運輸量）面對這樣的形勢，中國不僅應當大力發展海上運輸和商船隊、港口、造船業，更多地利用“海上絲綢之路”，還應當對關系未來生存與可持續發展的海上咽喉要道給以必要的戰略關注。
中國的“藍色國土”積聚著十分可觀的“家底”，它可為中國長期提供60%左右的水產品、20%以上的石油和天然氣、約70%的原鹽和足夠的金屬，而且每年可為沿海城鎮的幾億中國人口提供豐富的工業用水和生活用水，等等。改革開放初期，中國引進了先進的觀念、技術和大量的資金，在當前中國面臨資源短缺新挑戰的情況下，則需要更多“引進”資源和更充分地利用生存空間。而能夠為中國這個人口眾多的大國提供豐厚資源和廣闊空間的，在相當長的時期內主要是海洋。所以說，中國的“藍色國土”，是中國走向世界的重要通道，也是持續“滋養”中國生存與發展的重要基礎。維護好和爭取更多的海洋權益，中國就能獲得豐富的生產和生活資料，也就掌握了打開未來生存與可持續發展大門的鑰匙。