預(yù)警機(jī)亦稱預(yù)警指揮機(jī)，集空中預(yù)警、指揮、控制、通信等功能于一身，是空中活動雷達(dá)站和空中指揮中心，是現(xiàn)代戰(zhàn)爭的重要裝備。預(yù)警機(jī)上裝有大功率機(jī)載雷達(dá)和無線電技術(shù)偵察等設(shè)備，主要用于探測敵方空中和水面目標(biāo)，及時發(fā)現(xiàn)敵巡航導(dǎo)彈、作戰(zhàn)飛機(jī)、艦艇等目標(biāo)，對己方戰(zhàn)機(jī)和艦艇實(shí)施作戰(zhàn)引導(dǎo)。外電稱我國研制的“空警-2000”預(yù)警指揮機(jī)已經(jīng)完成了測試，即將投入批量生產(chǎn)。
說起我國預(yù)警機(jī)的研制，可謂一波三折。
1967年，我國空軍在遠(yuǎn)程轟炸機(jī)的基礎(chǔ)上研制出了“空警-1”預(yù)警指揮機(jī)，安裝了蘇聯(lián)空軍圖-126“苔蘚”預(yù)警機(jī)使用的“蔓-lM”機(jī)載雷達(dá)。該機(jī)共生產(chǎn)了2架，使用過程中，空軍認(rèn)為其作戰(zhàn)效率低，因此未繼續(xù)生產(chǎn)。
為了適應(yīng)高技術(shù)戰(zhàn)爭的需要，上世紀(jì)90年代，我國重新開始空中預(yù)警機(jī)的研制工作，并決定在俄羅斯空軍A-50預(yù)警機(jī)和伊爾-76軍用運(yùn)輸機(jī)基礎(chǔ)上，研制“KJ-2000”預(yù)警機(jī)，并開始與俄羅斯進(jìn)行關(guān)于采購A-50空中預(yù)警指揮機(jī)的談判。同時，也與以色列為A-50空中預(yù)警指揮機(jī)安裝“費(fèi)爾康”機(jī)載相控陣?yán)走_(dá)進(jìn)行了談判。最后中、俄、以三方達(dá)成了關(guān)于中國采購4架預(yù)警機(jī)(總價值為10億美元)的協(xié)議。根據(jù)該協(xié)議，俄羅斯和以色列將在A-50N的基礎(chǔ)上為我國空軍研制一架預(yù)警機(jī)。
1997年5月，俄羅斯和以色列就改裝第一架A-50預(yù)警機(jī)簽訂了協(xié)議。1999年10月，俄羅斯將第一架A-5ON交給了以色列,以便為其安裝由以色列飛機(jī)工業(yè)公司研制的“費(fèi)爾康”機(jī)載相控陣?yán)走_(dá)。根據(jù)俄羅斯和以色列簽訂的協(xié)議，以色列將于2000年5月以前，為A-50N完成安裝EUM-205“費(fèi)爾康”雷達(dá)。
但是，當(dāng)以色列完成安裝“費(fèi)爾康”機(jī)載相控陣?yán)走_(dá)時，美國政府對以色列進(jìn)行了粗暴的干預(yù)。美國政府稱：“中國空軍裝備可以遠(yuǎn)距離發(fā)現(xiàn)和同時跟蹤數(shù)個目標(biāo)的現(xiàn)代預(yù)警機(jī)，將損害美國在該地區(qū)的利益。”美國政府要求以色列立即取消和終止這一協(xié)議。當(dāng)時擔(dān)任以色列政府總理的巴拉克稱，在尋找別的解決該問題機(jī)會的同時，以色列將完成與中國達(dá)成的協(xié)議。但是2001年以色列政府新任總理沙龍正式通知中國政府領(lǐng)導(dǎo)人：“以色列將取消與中國簽訂的為A-50N安裝‘費(fèi)爾康’雷達(dá)的協(xié)議。”2002年，以色列將機(jī)上的雷達(dá)全部拆除，并將該機(jī)通過俄羅斯交還給了我國。
2002年12月，西安飛機(jī)制造公司開始為A-50N研制國產(chǎn)機(jī)載設(shè)備，南京第14科研所則開始研制國產(chǎn)機(jī)載雷達(dá)。2003年11月，在A-50N基礎(chǔ)上研制而成的“KJ-2000”預(yù)警機(jī)完成了第一次試飛。
我國自己研制的“KJ-2000”預(yù)警機(jī)可以在5000—10000米高度，以600—700公里/小時的飛行速度進(jìn)行空中偵察，續(xù)航時間為7—8小時，實(shí)際航程為5000公里，最大起飛重量為195噸。“KJ-2000”預(yù)警機(jī)機(jī)載電子設(shè)備包括:一部相控陣?yán)走_(dá)、一部敵我識別器系統(tǒng)、中央計(jì)算機(jī)、若干個操作員工作臺、通信和情報傳遞設(shè)備、自我防護(hù)系統(tǒng)。此外，機(jī)上還安裝了無線電技術(shù)偵察設(shè)備，可以對目標(biāo)實(shí)施環(huán)視搜索，可以同時眼蹤 60~100個空中目標(biāo)，其中包括低空和巡航導(dǎo)彈，并引導(dǎo)戰(zhàn)術(shù)航空兵對其中10個空中目標(biāo)實(shí)施攻擊，其綜合性能達(dá)到了世界同類產(chǎn)品的領(lǐng)先水平。
除“KJ-2000”外，我國還在研發(fā)一種以國產(chǎn)運(yùn)-8運(yùn)輸機(jī)為平臺的小型預(yù)警機(jī)。可以說，我國的預(yù)警機(jī)完全是自主研發(fā)的成果。