三江營是位于長江北岸的一個(gè)古鎮(zhèn)，坐落于江蘇省江都市大橋鎮(zhèn)的南部。它南瀕揚(yáng)子江，西扼淮河入江水道，與鎮(zhèn)江和揚(yáng)中隔江相望，背后是廣袤的蘇中大平原。這里自古就是兵家必爭之地，是長江下游吳淞口、狼山、江陰、三江營、鎮(zhèn)江象山五大江防要塞之一。清朝曾在這里設(shè)水兵營，并筑有炮臺(tái)。新四軍渡江北上之前，由國民黨江蘇省保安九旅派兵把守。
開展蘇中抗日斗爭，是中共中央的戰(zhàn)略部署。早在1938年5月4日，毛澤東就致電中共中央東南分局書記、新四軍軍分會(huì)書記項(xiàng)英：“在茅山根據(jù)地大體建立起來之后，還應(yīng)準(zhǔn)備分兵一部進(jìn)入蘇州、鎮(zhèn)江、吳淞三角地區(qū)去，再分一部進(jìn)入江北地區(qū)。”
新四軍軍分會(huì)副書記、一支隊(duì)司令員陳毅堅(jiān)決執(zhí)行中央向北發(fā)展的方針，在蘇南茅山根據(jù)地大體建立起來之后，就著手準(zhǔn)備開辟蘇北根據(jù)地的工作。
要向北發(fā)展，必須突破長江天險(xiǎn)。長江中的島嶼揚(yáng)中縣（現(xiàn)為揚(yáng)中市）、江北的江都縣（現(xiàn)為江都市）新老洲，與鎮(zhèn)江的丹陽縣（現(xiàn)為丹陽市）隔江相望，都是理想的渡江跳板。
三江營地處揚(yáng)中縣、新老洲中間部位，爭取到這塊江北橋頭陣地，部隊(duì)就有了回旋余地，在經(jīng)濟(jì)上也可以打破國民黨的封鎖。地理位置上的獨(dú)特優(yōu)勢，使三江營成了新四軍渡江北上的首選目標(biāo)。
當(dāng)時(shí)活動(dòng)在丹陽一帶的抗日武裝，是由管文蔚領(lǐng)導(dǎo)的蘇南丹北抗日自衛(wèi)團(tuán)。新四軍挺進(jìn)蘇南以后，陳毅將這支隊(duì)伍擴(kuò)充為丹陽游擊縱隊(duì)，對外稱江南人民抗日義勇軍挺進(jìn)縱隊(duì)，下屬4個(gè)支隊(duì)。該部隊(duì)直屬新四軍一支隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)。挺進(jìn)縱隊(duì)在丹北的活動(dòng)，為新四軍從三江營渡江北上，在軍事上創(chuàng)造了有利的條件。
1938年9月，挺縱二支隊(duì)在方鈞的率領(lǐng)下，渡江來到三江營地區(qū)，在長江北岸控制了江都縣境內(nèi)的嘶馬、大橋一帶的狹長地帶。國民黨盤踞在三江營的張少華保安九旅，經(jīng)常制造摩擦，阻我抗日。為了掃除新四軍渡江北上的障礙，挺縱一、四支隊(duì)在郭猛的率領(lǐng)下，從揚(yáng)中出發(fā)到江都縣，配合二支隊(duì)攻打三江營保安九旅。經(jīng)過一天時(shí)間的激戰(zhàn)，該旅殘部向泰興方向潰逃。戰(zhàn)斗結(jié)束后，挺縱一、四支隊(duì)返防，二支隊(duì)仍然留在江都縣活動(dòng)。此戰(zhàn)，為新四軍渡江北上奠定了基礎(chǔ)。
1939年3月，在新四軍一支隊(duì)二團(tuán)一部的協(xié)同下，挺縱以迅雷不及掩耳之勢攻打揚(yáng)中，一夜解決戰(zhàn)斗，全殲守?cái)迟Z長富團(tuán)兩個(gè)營，從而奪得了跨越長江的跳板。
與攻占揚(yáng)中的同時(shí)，挺進(jìn)縱隊(duì)三、四支隊(duì)在支隊(duì)長韋永義、梅嘉生的率領(lǐng)下，經(jīng)三江營地區(qū)渡江北上，與二支隊(duì)會(huì)合，并在大橋地區(qū)的三墩橋、花家蕩、焦家蕩、王家井、桑家莊、網(wǎng)子橋等地駐防，控制了江都縣曹王寺以南的大橋、嘶馬等沿江地區(qū)。這樣，從丹北到揚(yáng)中、從揚(yáng)中到大橋，一條暢通的渡江通道在長江天險(xiǎn)之上鋪設(shè)起來了。
挺縱到達(dá)江北以后，陳毅派挺縱三支隊(duì)隊(duì)長韋永義攜帶親筆信函，進(jìn)泰州城會(huì)晤魯蘇皖邊區(qū)游擊總指揮部總指揮李明揚(yáng)、副總指揮李長江，說明北上與友軍合作抗戰(zhàn)的意圖，解釋中國共產(chǎn)黨和新四軍的抗日救國主張，希望取得諒解。兩李想借新四軍的聲威抵制韓德勤的兼并政策，又看到挺縱人數(shù)不多，并非新四軍的正規(guī)部隊(duì)，隨時(shí)可以吞并，就同意以嘶馬、大橋、吳家橋?yàn)橹行拈L30里，寬20里的地區(qū)作為挺縱的活動(dòng)范圍。從此，新四軍在這里創(chuàng)建抗日游擊根據(jù)地，開展了轟轟烈烈、如火如荼的抗日斗爭。
時(shí)光荏苒，物換星移。新四軍在三江營一帶的活動(dòng)，已經(jīng)過去了70多年，有許多人并不了解三江營是新四軍渡江北上走向勝利的通道。然而，滾滾的長江流水，在不斷地訴說著新四軍的這段歷史， 當(dāng)?shù)卣Q立的“新四軍渡江北上抗日第一站”紀(jì)念碑，永遠(yuǎn)銘記著新四軍的這段光輝歷程。