1943年，日軍除了兇狠地“掃蕩”外，還企圖從經(jīng)濟(jì)上困死新四軍，對(duì)根據(jù)地進(jìn)行嚴(yán)密的封鎖。新四軍各部隊(duì)糧食極為缺乏，經(jīng)常挨餓，還要節(jié)約糧食救濟(jì)災(zāi)民。由于行軍多，鞋子更是成問(wèn)題。蘇北經(jīng)常下雨，道路泥濘，鞋子更是壞得快，好多干部戰(zhàn)士在轉(zhuǎn)移過(guò)程中，只好赤腳行軍。
有一天，漣水地區(qū)的一個(gè)連隊(duì)接到通知去領(lǐng)棉花，說(shuō)是要做鞋。戰(zhàn)士們領(lǐng)到棉花后，連隊(duì)在一所古廟里開(kāi)起了軍人大會(huì)。指導(dǎo)員手里拿著一個(gè)捻線陀，陀上還纏著一些棉花和捻成的線。戰(zhàn)士們剛靜下來(lái)，他就開(kāi)始講：“同志們，我們行軍、打仗、干莊稼活，都可以說(shuō)是內(nèi)行。現(xiàn)在要做鞋，那可真是‘趕鴨子上架’啦！”說(shuō)著，他舉起手中的捻線陀，很靈巧地轉(zhuǎn)動(dòng)一下：“但是，我們沒(méi)有克服不了的困難！你們看，棉花能夠搓成線，有線就能做成鞋，大家有沒(méi)有信心啊？”
會(huì)場(chǎng)上立刻活躍起來(lái)。有的說(shuō)：“有信心！”有的說(shuō)：“保證學(xué)會(huì)！”大家你一言我一語(yǔ)地議論著，一個(gè)戰(zhàn)士忽然站了起來(lái)，他先看看大家，然后興奮地說(shuō)：“我在家時(shí)學(xué)過(guò)做鞋，只要大家捻成線，做好鞋幫，納好鞋底，最后上底的活，我全包了。要是有愿意學(xué)的，我還可以帶徒弟呢！”他的話惹得大家都笑了。
晚飯過(guò)后，戰(zhàn)士們立即忙活起來(lái)，有的修理從老鄉(xiāng)那兒借來(lái)的捻線陀，有的自己動(dòng)手做捻線陀。一個(gè)戰(zhàn)士磨了兩個(gè)光溜溜的新線陀，拿一個(gè)交給連長(zhǎng)，說(shuō)：“連長(zhǎng)，你工作忙，這是給你準(zhǔn)備的，你看磨得行么？”
從這天晚上起，整個(gè)連隊(duì)都卷入了捻線的熱潮。行軍途中，操練空隙，稍有時(shí)間，大家就放下槍支拿起線陀，三五成群地在樹(shù)陰下、田埂邊捻起線來(lái)，一邊捻還一邊唱著：
線陀吐嚕嚕轉(zhuǎn)，
棉花變成線，
除了戰(zhàn)斗和訓(xùn)練，
一天捻上幾兩線。
捻成線，織成鞋，
又結(jié)實(shí)，又美觀，
打仗行軍都方便……
僅半個(gè)月時(shí)間，發(fā)給戰(zhàn)士們的棉花都捻成了線。全連就像鞋廠一樣，用破布、糨糊加工成鞋底，然后做鞋幫的做鞋幫，納鞋底的納鞋底，一位70多歲的老大娘看到這情景，瞇著眼睛瞅了瞅那些鞋幫、鞋底，說(shuō)：“新四軍可真行！會(huì)打鬼子，會(huì)種地，還會(huì)做鞋啊！”
有個(gè)戰(zhàn)士聽(tīng)了，高興地舉起剛完工的笫一雙鞋，說(shuō)：“大娘你看，鞋子做成了，你看好不好？”大娘接過(guò)鞋子，連說(shuō)：“好！好！比你大娘做的還好！”接著，大娘又對(duì)指導(dǎo)員說(shuō)：“這鞋是孩子們親手一針一針做成的，可不容易啊！我看吶，就叫它‘千針鞋’吧！”
“千針鞋！”多好聽(tīng)的名字！同志們都贊成。從此，這名字就叫開(kāi)了。