在義烏北鄉，金蕭支隊所屬的堅勇大隊常常出沒于浙贛路兩側和日寇抗爭。全大隊雖然只有百十來人，80條老式步槍和一挺輕機槍，但他們先后消滅了楂林鎮敵黑澤部隊一個小隊，奇襲了大陳鎮里的日偽倉庫。這樣兜來轉去的活動，日偽震驚，群眾興奮，堅勇大隊的聲勢也漸漸擴大了。
在一個細雨連綿的傍晚，堅勇大隊的陳大隊長回到義北上坑駐地。他洗完腳，吃罷晚飯，點亮燈，剛坐到八仙桌前翻幾頁書，哨兵帶著楂林鎮那個綽號叫“蔣油壺”的偽鎮長來了。“蔣油壺”是為我們控制的一個偽鎮長，常給堅勇大隊送些情報。他穿著件大襟棉襖，雙腳濕漉漉的，一跨進門檻，就彎下腰來，恭敬地喊了聲：“陳大隊長。”陳端起一只竹椅請他坐下。談完了情報、稅務等正事后，“蔣油壺”突然結結巴巴地說：“陳大隊長，有個人想幫你們做點事……”
“好哇！哪個村的人啊？”陳大隊長很有興趣地問。
“日本神戶人！”“蔣油壺”回答。
“日本人……”陳大隊長猛地一怔，雙眼凝望著偽鎮長。
“蔣油壺”急忙解釋說：“是日本人，但是個忠厚人，做工出身，名叫板本，上半年從軍隊里退役下來，不愿再回日本去，就被派到楂林鎮木材采伐公司來當職員了。”“蔣油壺”用巴掌抹了抹嘴巴，彎下腰來，把臉湊近燈火點著煙，繼續說：“大隊長，板本不滿意日本打中國，很敬佩堅勇大隊抗日愛百姓，他想幫大隊長做點事情，盡些責任，托我給你說說。”
陳大隊長聽了這番話，沉思起來：日軍中確有許多厭戰思親的士兵，也聽見過因厭戰而自殺的新聞，可是像這樣公開表示反戰的人還不多，必須多方面加以考察。
陳大隊長扭過頭來對“蔣油壺”說：“他反戰，當然好，愿為我們做事，更歡迎，不過現在還是句空話，沒有什么行動呀！你告訴他，我們希望他有行動。”
“蔣油壺”道了聲“好”，撐起雨傘走了。
過不多久，板本由“蔣油壺”轉給堅勇大隊幾件秘密“清鄉”情報，使堅勇大隊安全轉移。又在一個北風呼號的黑夜里，他叫“蔣油壺”向堅勇大隊送來了100套棉衣，還附著一封信，信上的大意是：“陳大隊長閣下鈞鑒，北風吹，天氣很冷了，乘公司之便，親去杭州采購棉衣100件，板本赤誠之心，望莫推辭……”
就這樣，板本和堅勇大隊的關系漸漸密切起來。為了進一步做敵軍工作，上級決定要陳大隊長親自去和板本見一次面，與他正式建立工作關系。見面那天，細雨紛紛，伸手不見五指。約莫半夜光景，陳大隊長帶了兩個偵察員，穿起長袍，化裝成商人，偷摸過日軍的警戒線，潛入了楂林鎮。“蔣油壺”早在街口迎接。接到后，便帶著陳大隊長走進一家藥店，穿過廳堂，踏上一道狹小的扶梯，來到了一間點著煤油燈的屋子。燈火捻得很小，暗幽幽的屋角站著一個寬肩厚背、個頭矮矮的人。“蔣油壺”對那個人輕輕說了一句：“陳大隊長到。”那人便立刻挺起胸脯，雙手貼緊褲邊縫，腳跟“砰”地靠了個響，腦袋硬梆梆地垂落下來，操著低沉的喉音，吐出了兩個字：“板本。”
陳大隊長上前和他握手，那是只硬得像鐵板一樣的手啊！板本十分殷勤地招待著，拿出幾瓶日本啤酒，兩包老刀牌香煙和一個沙丁魚罐頭請大家吃。吃喝中，陳大隊長和板本攀談起來。板本說著一口流利的中國話，時而發出爽朗的笑聲，不住地翹起大拇指夸耀抗日的堅勇大隊。當陳大隊長問到他的身世時，他緩緩地收斂起笑容，垂下頭來，眼眶里飽含著淚水。原來，他有著一段慘痛的經歷。
板本出身在日本神戶一個窮苦的工人家里。幼年父母雙亡，他便成了漂泊人間的孤兒。他赤手空拳，什么也沒有，僅有的是披在身上那件父親留下的破爛工裝，只好流浪街頭乞討度日。一年又一年，他走遍了神戶每一條大街小巷，臥遍了人行道、草棚和垃圾堆，在礦里推過煤車，在碼頭上當過搬運苦力。長大后，他就被資本家雇用，被招進了一家機器工廠。從此，長年累月，板本耗盡了血汗，遭受著資本家殘酷的剝削，所得到的只有一天兩頓粗米飯、透風漏雨的廠棚居住權和每月很少的工資。
對外侵略戰爭爆發，板本被征入伍。受訓期間，他摸不透天皇招兵是為了什么，但當源源不斷的日軍登上船艦，漂離了日本海岸，踏上朝鮮、中國的沃土時，當看見日軍在華奸淫燒殺、毀滅城鎮時，他心頭便不安起來。從此，他厭倦戰爭，呈請離隊。
聽完了板本的自述，陳大隊長很受感動，緊緊握著他的手，表示同情，并對他的許多幫助表示感謝。板本紅著臉，“唰”地站立起來，虔誠地說：“我榮幸，陳大隊長親自來，相信我，看得起我，我大大的榮幸。”
當夜，堅勇大隊就和板本建立了正式的工作關系。板本答應積極供給情報，向日軍作反戰宣傳，盡力阻撓采伐公司破壞義北的森林。
一個月之后，陳大隊長突然接到板本一封信。信上說，采伐公司決定乘風和日暖的春天大興采伐，他雖用各種辦法拒絕行動，但被公司的主子加違令罪而撤職，委派了另一個日本人來楂林鎮督工。采伐將立即開始，他已無力挽救了，希望大隊長及早采取措施。信后他還附了一份情報，?月?日?時，那個日本人要親自去杜門村視察森林，那人的形貌是瘦矮個，尖下巴，穿一套黑西服，身上有手槍。
這天大清早，堅勇大隊派了四個偵察員，化裝成耕田的農民，分散在杜門村口的稻田里。日出東山時，果然一個穿著黑西裝的瘦猴子，一手拎皮箱，一手撐把黑涼傘，從石板路上大搖大擺而來。偵察員們先后爬上田坎向他靠近，待相距五六米時，四個人一擁而上。那家伙也相當敏捷，一看苗頭不對，就呼啦一個大轉身，順手摔掉皮箱，從褲兜里拔出短槍，“砰砰”連著向偵察員們射擊。在偵察員的猛烈還擊下，他被擊斃在杜門村口，偵察員們隨即用蘆席將他尸體包裹起來運回大隊部。
為了抓緊對日宣傳，當晚陳大隊長命令戰士們用一口薄板棺材，將尸體盛好，棺蓋不釘死，蓋面上釘一封條，上面用毛筆寫了告日軍官兵書，并趁著月隱云疊的午夜，將棺材送到浙贛路蘇溪鎮日軍警備隊中隊部的碉堡下面。同時，又派人把此事經過告訴板本，要他乘機進行反戰宣傳。
過了三天，板本跑來說：“蘇溪鎮里的日軍騷動了。”那天一早，日本兵在棺材邊圍了一堆，爭著看信和尸體，紛紛覺得堅勇大隊收殮遺體，很有禮貌，做得大方。有的還說那個瘦猴盲目頑抗死得活該。
事情就這樣過去了。
一天深夜，正當萬籟俱寂，人們入睡的時候，板本突然披著一件夾襖，腰間捆著個花布包裹，急匆匆地來到上坑堅勇大隊的駐地。一推開房門，他就向睡在床上的陳大隊長伸過手去，緊緊拉著陳大隊長的手腕，氣喘吁吁地說：“陳大隊長，我……我要求入……入伍……當……新四軍！”
陳大隊長翻身坐起急問：“出了什么事？快說！”
原來，自那個日本職員瘦猴被殺后，采伐公司的主子對板本開始懷疑起來了，他們派專人向板本多次詢問，雖被板本一再搪塞過去，但他的反戰言論已無法掩蓋，公司主子決定要把他押上軍事法庭。
就在這個月光皎潔的深夜，板本成了堅勇大隊的一名反戰戰士，大家多了一位抗日的日本戰友。