1942年歲末，侵華日軍平林十七師團和十三師團混成旅團，糾集偽軍一部共9000余人，以鉗形包圍之勢，對蘇皖邊區進行空前規模的歷時33天的大“掃蕩”。
正當新四軍主力部隊與敵周旋時，日軍留守青陽鎮、歸仁集、金鎖鎮三個據點的金子聯隊1500多人又于12月9日撲向曹圩陣地。
敵人為什么要花這么大力量進攻曹圩呢？屢受挫敗的敵人發現，他們在大“掃蕩”中的主要對手——新四軍四師九旅二十六團的團部就設在曹圩。但是，日軍的如意算盤打錯了。因為雄踞于朱家崗土崗之上的曹圩，是一個易守難攻的堡壘。它四周的土墻厚實堅固，圩外又有一圈八九尺深的水壕，圩內住著幾十戶有覺悟的貧苦農民，只有東南角那個高大的土圩門下有一條便道與外界相通。此時，圩內眾志成城的軍民正嚴陣以待。
第二天清晨，日軍金子聯隊1500多人在機槍、山炮的掩護下，沿著圩外打麥場開闊地，向圩門發起一次又一次的瘋狂攻擊。但是，敵人的每一次進攻，都被守衛在這里的二十六團二營四連的勇士們擊退了。
到了上午9時許，日軍敢死隊的第5次沖鋒被擊潰后，又糾集兵力發動更兇猛的第6次沖鋒。土圍墻多處被轟塌，圩門也被擊破。指揮反擊的二營營長張立業身負重傷，許多戰士倒在血泊之中。眼看日軍就要沖進圩門，在這千鈞一發之際，團長羅應懷一咬牙，把四連的預備隊九班調了上去。
九班是由12名對日軍有著深仇大恨的少年組成的“小鬼”班，年齡最大的16歲。團長命令：“一定要把圩門外兩輛牛頭車拖回來，把門洞堵住！”
“小鬼”班班長周松茂挺身而出，舉著鋼槍向小伙伴們大聲說：“這是黨和人民第一次交給我們重要戰斗任務，是在最關鍵的時候對我們的最大信任！我們一定不怕流血，不怕犧牲，堅決完成任務！”斗志昂揚的小戰士們一起高呼口號，表示決心。他們組成兩個突擊組、一個搶車組進入陣地。
在圩內機槍、步槍的火力掩護下，兩個突擊組在四連連長尹作新的指揮下，以迅雷不及掩耳之勢，向日軍發起突然反擊。一連串手榴彈在匍匐移動的日軍中炸開，十多個日本兵頓時血肉橫飛。敵人驚恐萬狀，亂作—團。“小鬼”班趁機—躍而起，高喊著：“沖啊！殺啊！”猛撲過去，揮舞著大刀朝日本兵的頭上砍去。搶車組的幾個人，在四連指導員田臨才的指揮下，趁日軍倉皇逃命之際，如猛虎下山—樣沖向圩門外的打麥場，迅速拖回兩輛笨重的牛頭大車，將被炸開的圩門堵住。突擊組的隊員也隨即返回各自的陣地。
不一會兒，日軍的炮彈又在圩門附近隆隆炸響。在密集的火力掩護下，一個小胡子軍曹扛著一面膏藥旗在前面引路，幾十個頭戴鋼盔的日本兵平端著上了刺刀的步槍沖了上來。50米、40米、30米……尹作新連長高喊一聲：“打！”“小鬼”班的槍口立即吐出了火焰，20多個日本兵橫七豎八地倒了下去，僥幸活著的連滾帶爬地躲進打麥場南端的溝洼里。
瞬間，日軍的后續部隊又沖了上來……
“同志們，為了民族解放的神圣事業，我們要血戰到底！”田臨才指導員又一次鼓舞大家。
“只要咱‘小鬼’班在，日本鬼子就別想活著進圩門一步！”班長周松茂洪亮的嗓音喊出了全班少年戰士的心聲。
這一次狡猾的敵人改變了戰術，他們避開正面火力，在一個戴眼鏡敵酋的指揮刀驅趕下，躬腰縮頭，從右側慢慢地逼近圩門。守衛在圩門口的“小鬼”班機槍手高振興，想起祖父被日本兵用刺刀活活戳死的悲慘情景，心頭的怒火直往上冒。他以牛頭大車作掩體，扣動機槍扳機，子彈似雨點一般狠狠地橫掃過去。那些步步逼近的日本兵，一個個躺在血泊之中。那個戴眼鏡的督戰敵酋沒有跟著同伙一起往后逃，竟向水壕邊跑去。突擊組組長高佩桐舉起槍，一扣扳機，這個家伙連哼一聲都沒來得及，帶著開花的腦袋栽進了水壕里。
下午兩點多鐘，窮兇極惡的日軍又拼湊起殘部，發起了最后的攻擊。猛烈的炮火把圩門的掩體幾乎都轟坍了，兩輛堵門的牛頭大車被槍彈打得像蜂窩似的。陣地上烈焰飛騰，硝煙彌漫，發燙的空氣嗆得人喘不過氣來。四連連長尹作新和“小鬼”班班長周松茂壯烈犧牲。復仇的火焰燃燒著每一個少年戰士的心。他們抱定誓與陣地共存亡的決心，在副班長小陳的指揮下，一個個把寬大的灰布棉軍裝脫下，塞進牛頭車的窟窿里，抵擋著敵人的槍彈。5名受了傷的小戰士堅持不下火線。13歲的小戰士王啟年大聲喊道：“鬼子兵沖上來，我們就同他拼！為民族解放戰死，值得！”小英雄們一個個冒著槍林彈雨，舍生忘死地抗擊著敵人，牢牢地守衛著圩門。突然，兩個日本兵像惡狼似地躥到了大車跟前，一個正從車上爬進門來。“小鬼”班副班長小陳“啪”的一槍，就將那個豺狼崩了。另一個日本兵看到同伙從車上滾了下來，他便從車底的空隙往圩里鉆。小戰士王啟年一個箭步沖過去，銀光一閃，手起刀落，結束了日本兵的生命。
就這樣，英雄“小鬼”班用中華兒女特有的民族氣節和自己的血肉之軀，筑起了一道堅不可摧的鋼鐵長城。
從上午9時至下午3時，日軍金子聯隊對朱家崗上曹圩東南圩門反復沖擊了十次之多，在浴血奮戰的新四軍“小鬼”班面前，始終未能跨進圩門一步，不得不丟下上百具尸體，大敗而逃。