左起：蕭望東、張震、彭雪楓
新中國建立后，首任文化部部長是沈雁冰，次任是陸定一，三任就是蕭望東，以后數任依次為于會詠、黃鎮、周巍峙、朱穆之、王蒙、賀敬之、劉忠德……蕭望東是唯一一位出任文化部部長的將軍，開國中將。
蕭望東原名蕭惠存，曾用名蕭克。1910年8月25日出生，1927年加入共青團，1929年參加中國工農紅軍，同年轉入中國共產黨。數十年的革命生涯，主要從事軍隊政治工作。1965年5月調任中華人民共和國文化部副部長兼黨組書記，主持文化部的日常工作，后接陸定一任部長。未曾想，“文革”開始后不久，竟因任“文化部長”職罹難。
1965年2月，時在蘇州的葉群打電話給蕭望東，說向毛主席推薦三人，毛主席認為其中蕭望東任文化部副部長最為合適。5月，蕭望東奉調北京，擔任文化部副部長兼黨組書記，主持文化部日常工作。當時他并不大愿意離開部隊，離開從事了多年的部隊政治工作部門。但幾十年的革命生涯和黨性鍛煉造就出的他，以服從命令為天職，以堅持黨性為最高原則，黨中央毛主席決定了的，那就堅決服從組織決定。這位1955年授銜的中將，調任國家文化部之前，在南京軍區副政委、政委任上，十分重視部隊的文化工作，與沈西蒙、沈亞威、胡石言等軍中文化人交往甚密，鼓勵他們的文藝創作，軍區文化工作搞得十分活躍。他積極支持《紅霞》《東進序曲》《柳堡的故事》《霓紅燈下的哨兵》等優秀電影劇目的創作、演出、拍攝，使之享譽全國。這大概是毛主席要調他任文化部長的一個原因吧。
信念彌堅鑄楷模
到任之初，中共中央政治局候補委員、中央書記處書記、中央宣傳部部長、國務院副總理兼任文化部部長的陸定一，親自為蕭望東主持召開了歡迎大會。然而，誰也沒有料到，1966年“五一六”通知發出后，“文革”風起，文化部系統最先大亂起來。7月，陸定一被免除黨內外一切職務，由蕭望東代理部長、后任部長。不久，蕭繼陸后也成為批判、斗爭的對象。
1966年10月1日，紀念國慶17周年活動，在天安門城樓上，蕭望東把對“文革”的不理解，請教老領導陳毅元帥時，陳老總指著城下玉帶河南岸一條“打倒劉少奇”的大標語，氣憤地說：“文化大革命，一言以蔽之，就是打倒老干部！”也許正是陳毅元帥的這句話，讓蕭望東多少有了些心理上的暗示。同年12月，當他自己也真的受到無情打擊、殘酷迫害，也被“打倒”時，任憑“造反派”、“審查組”如何威逼、恐嚇，如何誘逼、陷害，他對自己、對戰友、對老首長，都堅持了實事求是，不說假話，不捏造，不誣陷。他用自己的方式，堅持斗爭，堅守黨性。他始終認為，我是共產黨員，我們黨是堅持實事求是的馬克思主義政黨，我們黨內的事，一定會由我們黨自己來解決。
將軍的次子蕭淮蘇對筆者說：“1968年4月28日，爸爸被抓的那一刻，我非常擔心，爸爸體弱多病的身體怎么承受得了那種折磨？一個革命幾十年，擔任著部級領導的干部，為什么就突然被捕，被關押、監禁了呢？一夜之間，仿佛從天堂跌進了地獄?！逼鋵?，在“文革”的大動亂中，要抓你，關你，折磨你，殘害你，沒有“為什么”，也無須“為什么”。
關押期間，造反派和審查人員按照特定的程序和邏輯，對蕭將軍做了多次調查、審查，和數十次的“審訊”。然而，將軍的歷史是鮮紅的。他從17歲參加共青團，19歲投入工農紅軍，加入中國共產黨，擔任過共青團區委書記，紅軍中的特務連政委，師軍士隊政委，軍教導大隊政委，軍團無線電隊政委，軍團野戰醫院政委和衛生部政委；參加過二萬五千里長征；抗日戰爭期間，擔任過新四軍四支隊政治部主任，抗日先遣大隊隊長兼政委，第六支隊政治部主任，八路軍第四縱隊政治部主任，新四軍第四師、第二師政治部主任；解放戰爭期間，擔任過淮南軍區政委，淮南區黨委書記，華中軍區政治部主任，渤海軍區七師政委，華東野戰軍第十縱隊政治部主任、副政委，三野十兵團政治部主任，蘇北軍區政委，蘇北區黨委書記。新中國成立后，歷任江蘇軍區第二政委，江蘇省委副書記，華東軍區政治部主任，南京軍區副政委、第四、第二政委，直到文化部副部長兼黨組書記、代部長、部長。查來查去，還查出將軍參加革命前，是一個學徒工，一個追求進步的青年。參加革命后，從沒有脫離過革命隊伍，從沒有脫離過黨組織，更沒有被捕坐牢、自首變節、叛黨投敵等情節。從個人歷史著手，“造反派”抓不到什么小辮子，便無中生有，蓄意捏造，但對于堅持黨性的蕭望東，依然是徒勞無濟。
蕭望東經歷七年關押，七年折磨，1975年4月下旬終被釋放回家，全家從痛苦中得到了安慰，老伴、也是終身相守、相濡以沫的革命伴侶的辛萍女士，一顆懸著的心踏實了，她和孩子們都很激動，也很憤懣。唯將軍卻那么平靜，那么鎮定：“過去了的，就讓它過去吧！”那七年，蕭望東的心理、精神、情感、身體……無時不在被折磨、被摧殘，但是他頂住了，他熬過來了。他那么充滿信心地對子女們說：“眼前這種不正常的情況，終歸要改變的?！薄按蠹s就是從這時起，我開始真正理解了爸爸。”蕭淮蘇深情地說，“我從爸爸堅定不移的信念中，始終不減的樂觀主義精神中，看到了一個真正共產黨人的博大胸懷。信念是共產黨人的精神基石?！?/span>
蕭將軍在工作中一貫堅持原則，并未意識到觸犯了何人，可“炮轟、火燒、批斗、游街、關押、迫害”一樣沒少遭遇，到底緣何？馬文瑞同志在后來的回憶中，披露了上述原因。馬文瑞說：“我從1968年1月被關進去，到1973年6月解放出來，還是周總理批的。周總理一次批示讓我們七個人出來?！边@七個人，“記得有李一氓、孫大光、沈其震、李昌、許滌新、蕭望東。事后得知周總理在我們七人的名單上批示：‘怎么樣，這些人可以解放了嘛？請江青、康生同志閱?！嗫春笈溃骸咽捦麞|的材料送我閱。’結果，蕭望東又被多關了兩年才解放。”蕭望東調任文化部任職期間，沒有按照“旗手”江青的意愿辦事，哪能避免挨批斗、遭迫害的命運？
蕭望東在失去人身自由的狀態下，始終沒有動搖過黨的忠誠與信念，為后來者鑄就了立身的楷模。
言傳身教育后人
祖母曾告訴蕭淮蘇，他們的父親是7個月的早產兒，從小體質就弱。9歲時一邊勞動，一邊隨堂叔在私塾館就讀，13歲后，先后在吉安城里兩家店鋪當學徒，小小年紀，吃了很多苦。
蕭望東只讀過幾年私塾，他的文化水平是在革命隊伍中刻苦學習、逐步提高的。革命戰爭年代，他堅持學習政治理論、毛主席著作。抗戰時期，對部隊的政治報告，他自己寫作，特別是針對部隊各級干部思想實際的講話、文章，他都經過調查、思考、自己撰稿。他的孩子們從小就看到父親經常工作到深夜。他自加壓力，孜孜不倦的學習態度和刻苦鉆研的精神風范，對子女們一直起著潛移默化的教化作用。他經常教導子女，說自己從小受苦，沒有學習的條件，現在新中國建立了，青少年都有了學習機會和學習條件。你們這一代，從孩子時代起，就應該好好學習，學習文化知識，學習做一個正直的人。將軍還寫得一手好字，行家評說蕭望東的書法頗具“柳骨顏風”，這讓孩子們佩服至極。將軍很忙，真正坐下來，關注子女學習的機會也很少。他的七個子女，從小就很聽話，上學時，個個都是好學生。當然，對孩子們教育培養更直接的是妻子辛萍。
辛萍是西安人，在西安讀師范時，正值全國掀起抗日救亡高潮，她參加了西安抗日愛國學生運動。西安事變發生前后，她就是西安青年學生抗日請愿團中的一員。1937年，在中共地下黨人的影響和引導下，辛萍奔赴延安，進了抗日軍政大學，從此投身革命。新四軍成立后，一批抗大畢業生被分配充實到軍部和各支隊中，辛萍被分配到彭雪楓部。皖南事變之后，新四軍重建軍部，彭雪楓部改編為新四軍第四師。辛萍在這支部隊中與時任政治部主任的蕭望東相識，又從相識、相知到相愛，到結婚生子。她一邊堅持參加革命工作，一邊相夫教子，跟著蕭望東隨部南北轉戰。她為革命，為家庭和幾個孩子，真是吃盡苦頭。
遵循父母親的教誨，蕭家的孩子長大后都要到部隊服役，鍛煉成長。大的一男兩女，都是軍人，小的兩弟兩妹，因“文革”中父親被打倒，受牽連，再無緣走進部隊這所大學校。長子淮濱畢業并工作于解放軍西安電信工程學院，長女淮橋讀的是哈爾濱軍事工程學院，一直在部隊工作；次女淮海考取的是上海第四軍醫大學，一直在部隊從事醫療工作?！拔母铩敝校疗祭^蕭望東之后，因是“走資派”的老婆，也遭受沖擊。正讀書的四兄妹，也無書可讀了，先后被趕到湖北、北大荒、青海和山西農村插隊。一個九口之家，從此天各一方，相互得不到照應，辛萍和子女們都得不到將軍的信息。
粉碎“四人幫”，結束了“文化大革命”，鄧小平同志回到中央工作，蕭淮蘇趕上了恢復高考的末班車，小弟小妹們也先后取得了大學文憑，他們都以父母親為榜樣，在各自己的崗位上為黨為人民兢兢業業的工作。
披肝瀝膽獻終身
1931年春，蕭望東升任中國工農紅軍第三軍第九師二十六團二連政治委員時，參加了第二次反“圍剿”，在5月27日的廣昌戰斗中，他右手用駁殼槍射擊，左手舉著小紅旗指揮戰斗，被敵人擊中左手腕，負了重傷。由于不能及時有效地治療，竟至傷口潰爛生蛆，遲遲不愈。醫生幾次要給他做截肢手術，都因為他沒同意，才得以把左手保全下來。但他不得不忍著疼痛，繼續隨部隊作戰行動。直到9月，第三次反“圍剿”取得勝利，他才得以住進九師軍醫處治療。不過因為傷口長時間不能愈合，導致傷殘。在后來的革命生涯中，他大多擔任各級政治部主任、黨委書記、政治委員等政工職務，不管是戰爭年代，還是新中國成立后的和平年代里，他同樣地積極配合軍事主官，把部隊的政治工作做得有聲有色，把干部戰士的思想集中統一到完成眼前的戰斗任務或中心工作上，而他自己在長期的戰斗環境里，艱苦的生活中，始終不能讓身體在健康的狀態下運轉，因而患上了嚴重的慢性肝炎。上世紀五六十年代，他在南京軍區副政委任上，同其他30名將軍積極響應毛主席關于軍隊干部要下連當兵的號召，下到連隊當兵一個月，積極鍛煉自己，和戰士同吃、同住、同勞動，參加連隊摸爬滾打各種訓練，還下廚房炒菜做飯，給戰士理發，同戰士交朋友。他每年都用三四個月時間，深入基層調查研究，總結經驗，指導全面工作。他不辭勞苦，足跡踏遍江浙海防前哨第一線島嶼，訓練現場、作業工地，教育鼓勵戰士以島為家，盡心盡責地保衛祖國安全。
1963年，蕭望東到江浙沿海視察，登上了浙江省最東邊的東福山小島時，因為連日來深入基層，勞累過度，竟然暈了過去。醫生趕緊給他打了強心針，他蘇醒后掙扎著站起來，對守島戰士深情地說：“我是拼著老命來看英雄的，今天看到了，我非常高興！”他代表南京軍區黨委熱情地慰問了守島指戰員，對守島指戰員是很大的鼓舞。
未曾想到的是“文革”風起，他遭受關押，身體受到人為的嚴重摧殘，他卻在極其艱難的條件下挺過來了。他居然利用被關押的機會，每天堅持學習五六個小時，基本上通讀了馬、恩、列、斯的經典著作和毛澤東著作，還學習了中國古代思想史、歐洲哲學史等大量政治、經濟和科學社會主義等著作。1971年允許他寫讀書筆記后，他用香煙盒紙，廢舊報紙、其他邊角料紙，密密麻麻地寫下了20多萬字的讀書筆記。蕭淮蘇后來幫父親整理這些筆記時，多次被他的精神感動得落淚：“父親太了不起了！父親雖已因病逝世，可是在我們子女心中，父親沒有死，父親的精神永遠活在我們心中！”
1975年4月，蕭望東被“解放”之后，在葉劍英元帥安排下，于6月住進了北京三○一醫院檢查身體。他在住院期間，給毛主席和葉劍英、鄧小平寫了一封信，檢查自己的缺點、錯誤，表達自己愿意改正，并希望能回到部隊繼續工作。8月底，經毛澤東、中共中央批準，中央軍委公布了調整八大軍區領導的命令，蕭望東被任命為濟南軍區政委，同時擔任軍區黨委第三書記。
重新走上了工作崗位后，蕭望東又投入到緊張的工作狀態中。1978年12月黨的十一屆三中全會后，中共中央為蕭望東徹底平反昭雪，更振奮了他的工作精神。但是，蕭望東的身體健康透支過多，他的慢性肝炎發展到肝臟已不能支撐他的身體，他沒能在這個世界上走得更久、更遠。1989年5月11日，他告別了親人、告別了為之奮斗一生的事業，駕鶴西去。
蕭淮蘇對筆者說，他們兄弟姐妹七人，他是與父親在一起共同生活時間最長的孩子。他對父親身體的健康狀態描述為：先天不足，后天失養，疲勞過度，積勞成疾。
蕭望東中一生超負荷工作，為黨和人民的事業奉獻了畢生精力。