新四軍普通戰(zhàn)士成為我軍早期飛行員
姚長(zhǎng)川，1926年11月出生在江蘇省睢寧縣。1944年9月，不滿(mǎn)18周歲的他參加了新四軍，第二年加入了中國(guó)共產(chǎn)黨，不久便被選送“老航校”（人民空軍還沒(méi)有成立時(shí)的航空學(xué)校）學(xué)習(xí)。在“老航校”，他開(kāi)始學(xué)習(xí)的是機(jī)務(wù)工作，由于他聰明好學(xué)，不怕吃苦，不久就改學(xué)飛行。
當(dāng)時(shí)的東北“老航校”不但生活艱苦，飛行條件也極差：拖飛機(jī)沒(méi)有汽車(chē)要用馬車(chē)，飛機(jī)沒(méi)有汽油只得用酒精代替。飛機(jī)也沒(méi)有一架像樣的，都是繳獲接收來(lái)的破舊飛機(jī)，有的修了再修，有的補(bǔ)了又補(bǔ)。就是在這樣艱難困苦的條件下，姚長(zhǎng)川學(xué)習(xí)成績(jī)優(yōu)異，是第一個(gè)放單飛的學(xué)員，畢業(yè)不久就由飛行員當(dāng)了中隊(duì)長(zhǎng)、大隊(duì)長(zhǎng)……
轟炸航空兵夜襲敵巢的開(kāi)創(chuàng)者
1950年抗美援朝開(kāi)始了，姚長(zhǎng)川所在轟炸航空兵部隊(duì)不久便成為中朝聯(lián)合空軍司令部指揮的一個(gè)轟炸航空兵師。
在朝鮮的西海面上，有一群島嶼像珍珠一樣撒在那里，其中有幾個(gè)比較大的島嶼，如大和島、小和島，敵白馬部隊(duì)約1200余人就盤(pán)踞在這些海島上，敵海陸空軍聯(lián)合部隊(duì)的情報(bào)機(jī)關(guān)電臺(tái)就設(shè)在大和島，對(duì)我威脅很大。志愿軍總部決定拔掉敵人這些海上據(jù)點(diǎn)，命令志愿軍空軍配合陸軍完成殲滅以大和島為中心的敵白馬部隊(duì)。
擔(dān)當(dāng)這次空中夜襲任務(wù)的就是姚長(zhǎng)川所在的志愿軍空軍轟炸航空兵師。師長(zhǎng)命令擔(dān)任大隊(duì)長(zhǎng)的姚長(zhǎng)川，要他“第一個(gè)代表祖國(guó)人民去夜襲敵巢”。姚長(zhǎng)川駕駛的飛機(jī)便是這次夜襲的領(lǐng)隊(duì)長(zhǎng)機(jī)。
姚長(zhǎng)川的飛機(jī)于當(dāng)夜23時(shí)16分進(jìn)入目標(biāo)上空，成功地投下6顆炸彈，接著又投下3枚照明彈，為后續(xù)飛機(jī)指示目標(biāo)。姚長(zhǎng)川駕駛飛機(jī)于24時(shí)15分安全著陸，創(chuàng)造了以單機(jī)連續(xù)跟進(jìn)的隊(duì)形襲敵的首例，揭開(kāi)了中國(guó)人民志愿軍空軍實(shí)施夜間轟炸作戰(zhàn)的序幕。1951年12月12日《人民日?qǐng)?bào)》專(zhuān)題報(bào)道了這次陸、空配合夜襲的成功戰(zhàn)例。
人民空軍第一個(gè)重轟獨(dú)立團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)
1953年，我國(guó)從蘇聯(lián)引進(jìn)了10架重型轟炸機(jī)，中文譯名叫“杜—四”。這種有4臺(tái)大馬力的發(fā)動(dòng)機(jī)，翼展43米多，機(jī)身長(zhǎng)30多米，最大載彈量12噸，機(jī)上裝有10門(mén)可遙控操作的電動(dòng)機(jī)關(guān)炮，機(jī)上成員12人，有5個(gè)人可以從不同方位操作機(jī)關(guān)炮。這種飛機(jī)在空中飛行最長(zhǎng)時(shí)間為18小時(shí)，最大航程6000公里，所以又叫遠(yuǎn)程戰(zhàn)略轟炸機(jī)，是蘇聯(lián)二戰(zhàn)后才研制成功的，裝備部隊(duì)不久。
作為新中國(guó)空中打擊的戰(zhàn)略力量，10架飛機(jī)組建一個(gè)團(tuán)，叫獨(dú)立第四團(tuán)，直屬軍委空軍領(lǐng)導(dǎo)。1953年3月15日獨(dú)四團(tuán)成立時(shí)，不滿(mǎn)27歲的姚長(zhǎng)川由于飛行技術(shù)高超，有轟炸實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，組織領(lǐng)導(dǎo)能力強(qiáng)，成為首任團(tuán)長(zhǎng)。
姚長(zhǎng)川擔(dān)任團(tuán)長(zhǎng)后，在短短9個(gè)月時(shí)間里，就使這支部隊(duì)完成了四種氣象（白天、夜間、一般、復(fù)雜）條件下的各種訓(xùn)練，成為我軍第一支具有全天候作戰(zhàn)能力的戰(zhàn)略轟炸機(jī)部隊(duì)。
新中國(guó)成立五周年飛越天安門(mén)受閱
1954年新中國(guó)成立五周年國(guó)慶閱兵，是在我國(guó)轉(zhuǎn)入社會(huì)主義革命和建設(shè)的新時(shí)期，第一屆第一次全國(guó)人民代表大會(huì)剛剛勝利結(jié)束的新形勢(shì)下舉行的，黨和國(guó)家非常重視。毛主席任命時(shí)任華北軍區(qū)兼京津衛(wèi)戍區(qū)副司令員的楊成武為閱兵總指揮，陪同新上任的國(guó)防部長(zhǎng)彭德懷檢閱部隊(duì)。領(lǐng)導(dǎo)決定，空軍獨(dú)四團(tuán)10架“杜—四”飛機(jī)全部參加受閱。受閱指揮部要求，受閱時(shí)，姚長(zhǎng)川任飛機(jī)領(lǐng)隊(duì)，后面跟著兩架?chē)姎鈿灀魴C(jī)護(hù)航，空中編隊(duì)成“品”字形，作為整個(gè)受閱機(jī)群的領(lǐng)隊(duì)長(zhǎng)機(jī)，飛在各型飛機(jī)的最前面，率領(lǐng)受閱的各機(jī)種機(jī)群編隊(duì)準(zhǔn)時(shí)飛越天安門(mén)上空。
新中國(guó)成立五周年大閱兵最大的看點(diǎn)，就是空軍受閱的飛機(jī)。受閱的空軍部隊(duì)有兩個(gè)師一個(gè)獨(dú)立團(tuán)，機(jī)種有噴氣式殲擊機(jī)、噴氣式輕型轟炸機(jī)和重型轟炸機(jī)，總共111架。10月1日上午，姚長(zhǎng)川駕駛著0041號(hào)“杜—四”飛機(jī)按照受閱指揮部的要求，飛在受閱的各種飛機(jī)的最前面，率領(lǐng)空中各型飛機(jī)大機(jī)群編隊(duì)，準(zhǔn)確、威武地通過(guò)天安門(mén)上空，接受了毛主席等黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人的檢閱。由于任務(wù)完成得好，獨(dú)四團(tuán)榮立了集體三等功，姚長(zhǎng)川受到國(guó)防部長(zhǎng)彭德懷的接見(jiàn)。
第一個(gè)飛到拉薩的飛行員
1956年春，國(guó)務(wù)院決定開(kāi)通祖國(guó)內(nèi)地和西藏的空中交通，并把開(kāi)辟北京至拉薩空中航線(xiàn)的任務(wù)交給了空軍。由于我國(guó)當(dāng)時(shí)無(wú)論民用還是軍用運(yùn)輸機(jī)都不能單獨(dú)飛越“世界屋脊”，故而空軍給重型轟炸機(jī)“杜—四”下達(dá)了開(kāi)辟“北京—拉薩”航線(xiàn)的命令。
第二次世界大戰(zhàn)中，美國(guó)和國(guó)民黨政府多次試圖開(kāi)辟?gòu)乃拇ㄔ竭^(guò)西藏到印度的航線(xiàn)，但試航的飛機(jī)不是被風(fēng)云阻擋中途返航，就是撞山失事，所以這條航線(xiàn)在世界航空史上被稱(chēng)為“空中禁區(qū)”。探索這條航線(xiàn)最大的困難是缺乏準(zhǔn)確的地理資料，僅有一份國(guó)民黨政府留下來(lái)翻版的1929年的航空地圖，而且極不準(zhǔn)確。因此，要執(zhí)行這次試航任務(wù)，首先要確實(shí)搞清高原山區(qū)的地形地貌。
困難沒(méi)有難倒以姚長(zhǎng)川為團(tuán)長(zhǎng)的獨(dú)四團(tuán)的飛行人員，經(jīng)過(guò)緊張而細(xì)致的地面準(zhǔn)備，3月19日便開(kāi)始了向拉薩的第一次試航。
當(dāng)日，姚長(zhǎng)川駕駛著滿(mǎn)載油量達(dá)60噸重的0041號(hào)飛機(jī)，載著運(yùn)輸機(jī)部隊(duì)今后試航的空勤人員，天還未亮就從部隊(duì)駐地機(jī)場(chǎng)出發(fā)，飛向高原地區(qū)。當(dāng)飛機(jī)飛進(jìn)茫茫雪原、錯(cuò)落的巍巍山峰、交叉的河流湖泊上空時(shí)，發(fā)現(xiàn)許多地標(biāo)和地圖上不一致，飛向拉薩第一個(gè)重要地標(biāo)黃河沿，與地圖上標(biāo)的位置竟相差68公里。在沿著唐古拉山向東飛行時(shí)，那翻滾的朵朵白云，和著強(qiáng)烈激蕩的氣流襲向飛機(jī)，把“杜—四”顛上拋下，左推右拽，驟然升降竟有幾百米。按通常情況，碰上這種天氣，應(yīng)當(dāng)上升高度或者返航。可是上升高度會(huì)影響測(cè)量山峰高度的準(zhǔn)確性，返航要推遲通航拉薩的時(shí)間。姚長(zhǎng)川毅然決定按原計(jì)劃飛行，并關(guān)閉了自動(dòng)駕駛裝置。他親自操縱，同坐在副駕駛位置的飛行員韓永峰一起緊緊地把住駕駛盤(pán)，拼盡全力穩(wěn)住飛機(jī)。僅僅幾分鐘，兩人便渾身大汗，機(jī)組的其他成員都被顛得頭暈?zāi)垦＃瑱C(jī)上除姚長(zhǎng)川和一個(gè)雷達(dá)員外，其他人員全部嘔吐了。經(jīng)過(guò)這樣四次驚險(xiǎn)的探索飛行，終于找到了一條適合我國(guó)當(dāng)時(shí)運(yùn)輸機(jī)飛向拉薩的航線(xiàn)。后來(lái)電影《飛越天險(xiǎn)》和電視《絕地飛行》上的運(yùn)輸機(jī)飛的航線(xiàn)，都是參照姚長(zhǎng)川駕駛“杜—四”探索出來(lái)的航線(xiàn)飛的。
4月3日，打開(kāi)“世界屋脊”上空航道的日子到來(lái)了。這天，姚長(zhǎng)川駕駛著“杜—四”飛機(jī)，從陜西武功機(jī)場(chǎng)起飛，經(jīng)過(guò)幾個(gè)小時(shí)的夜間飛行，飛過(guò)岷山，越過(guò)巴顏喀拉山，順利通過(guò)了念青唐古拉山口，于上午10點(diǎn)19分飛抵拉薩，并在上空盤(pán)旋了15分鐘后返航。國(guó)防部長(zhǎng)彭德懷親自簽署嘉獎(jiǎng)令，稱(chēng)贊年輕的人民空軍“創(chuàng)造了航空史上的奇跡”。令姚長(zhǎng)川最難忘的是當(dāng)年空軍第一次黨代會(huì)期間，空軍司令員劉亞樓帶他晉見(jiàn)了毛澤東、劉少奇、周恩來(lái)、朱德等黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人。毛主席聽(tīng)著劉亞樓當(dāng)面匯報(bào)姚長(zhǎng)川情況，向姚長(zhǎng)川頻頻點(diǎn)頭示意，連聲說(shuō)：“好，好！”
率部參加平息西藏叛亂
1959年春，西藏地方政府和上層反動(dòng)集團(tuán)悍然撕毀“十七條協(xié)議”，于3月10日發(fā)動(dòng)了全區(qū)性的武裝叛亂。空軍要求獨(dú)四團(tuán)立即進(jìn)行備戰(zhàn)，以部分兵力轉(zhuǎn)場(chǎng)至青海格爾木機(jī)場(chǎng)。格爾木機(jī)場(chǎng)是建在鹽湖上的，四周是一望無(wú)垠的硬殼鹽地，寸草不生，吃水要從幾十里外用汽車(chē)?yán)\(yùn)，蔬菜要從內(nèi)地送去，連空勤人員也吃不上新鮮雞蛋。那里地處高原，接近昆侖山口，海拔2450米，空氣稀薄，人活動(dòng)稍微劇烈一點(diǎn)，就上氣不接下氣。
姚長(zhǎng)川于當(dāng)年7月10日率領(lǐng)一大隊(duì)機(jī)組飛駐格爾木機(jī)場(chǎng)，接替先前進(jìn)駐的第一批人員，組織了臨時(shí)指揮所，組織指揮部隊(duì)執(zhí)行平叛任務(wù)。8月13日，西藏索縣地區(qū)叛亂武裝約1500余人，大舉向我縣政府機(jī)關(guān)發(fā)起進(jìn)攻，并占領(lǐng)山頂?shù)睦飶R，憑借制高點(diǎn)，居高臨下包圍縣政府，企圖消滅我駐守的機(jī)關(guān)人員。由于地處高原山區(qū)，地面部隊(duì)一時(shí)難以趕到，情況十分危急。拉薩指揮所指令空軍出動(dòng)支援。接到指令后，姚長(zhǎng)川立即決定14日、15日連續(xù)出動(dòng)“杜—四”飛機(jī)四架次，緊急支援索縣。
8月14日凌晨5時(shí)左右，天還沒(méi)有亮，姚長(zhǎng)川就率領(lǐng)副大隊(duì)長(zhǎng)張治華機(jī)組相繼起飛了。經(jīng)過(guò)兩個(gè)多小時(shí)飛行，越過(guò)念青唐古拉山，到了索縣上空。他們經(jīng)過(guò)和地面聯(lián)絡(luò)，知道了叛亂武裝的指揮部巢穴具體位置，姚長(zhǎng)川便把飛機(jī)航向?qū)?zhǔn)目標(biāo)，對(duì)其實(shí)施火力打擊。經(jīng)過(guò)連續(xù)兩天的空中打擊，叛亂分子的囂張氣焰被打下去了，紛紛逃出其指揮巢穴。不久，我地面部隊(duì)趕到了，索縣之危遂解。
組織部隊(duì)多次完成重大科研任務(wù)
1959年，我國(guó)從蘇聯(lián)引進(jìn)了幾架比“杜—四”更先進(jìn)的噴氣式重型轟炸機(jī)。1960年初，噴氣式重型轟炸機(jī)及其空地勤人員全部歸屬獨(dú)四團(tuán)建制，獨(dú)四團(tuán)擴(kuò)大了，姚長(zhǎng)川身上的擔(dān)子更重了。
隨著我國(guó)航空軍事工業(yè)的發(fā)展，軍委空軍決定成立重型轟炸機(jī)航空兵師，取代獨(dú)四團(tuán)。1965年，新建的重型轟炸機(jī)師成立了，姚長(zhǎng)川被任命為師長(zhǎng)。
姚長(zhǎng)川擔(dān)任師長(zhǎng)后，先后組織指揮部隊(duì)順利完成了我國(guó)第一顆原子彈、第一顆氫彈空爆的重大科學(xué)試驗(yàn)任務(wù)。
1969年，姚長(zhǎng)川又奉命組建了以管轄輕、重轟炸機(jī)航空兵部隊(duì)為主的空十一軍，并任軍長(zhǎng)。之后，又擔(dān)任了蘭州軍區(qū)空軍參謀長(zhǎng)。在此期間，他還集中精力撰寫(xiě)了《噴氣式轟炸機(jī)作戰(zhàn)使用研究》一書(shū)，為部隊(duì)作戰(zhàn)訓(xùn)練提供了難得的理論和實(shí)踐的指導(dǎo)。
姚長(zhǎng)川的一生是為重型轟炸機(jī)部隊(duì)建立、發(fā)展、壯大做貢獻(xiàn)的一生，是組織指揮重型轟炸機(jī)訓(xùn)練、作戰(zhàn)而嘔心瀝血的一生。他被部隊(duì)譽(yù)為“重轟泰斗”是名副其實(shí)的，當(dāng)之無(wú)愧的！
1994年1月12日，姚長(zhǎng)川突發(fā)腦溢血不幸逝世。
“重轟泰斗”姚長(zhǎng)川輝煌的一生，是中國(guó)共產(chǎn)黨的光榮，是人民解放軍空軍的光榮，也是新四軍的光榮，江蘇省睢寧縣人民的光榮！