我們黨歷來重視造就人才和培養(yǎng)干部，即使在對敵斗爭最嚴峻的年代，亦是如此。
1939年12月1日，黨中央發(fā)出《大量吸收知識分子》的決定中指出：“在長期的殘酷的民族解放中，在建立新中國的偉大斗爭中，共產(chǎn)黨必須善于吸收知識分子，才能組織偉大的抗戰(zhàn)力量，組織千百萬農(nóng)民群眾，發(fā)展革命的文化運動和發(fā)展革命的統(tǒng)一戰(zhàn)線，沒有知識分子的參加，革命的勝利是不可能的。”1940年年底毛主席在《論政策》中又指出：“應(yīng)容許資產(chǎn)階級自由主義的教育家、文化人、記者、學者、技術(shù)家來根據(jù)地和我們合作，辦學、辦報、做事。”1941年正在華中局主持工作的劉少奇同志在蘇北參議會上更明確指示：“要在根據(jù)地發(fā)展文化教育事業(yè)，要創(chuàng)辦大學，為革命事業(yè)培養(yǎng)和輸送人才”，并具體要求在華中局，應(yīng)主要依靠上海，由江蘇省委（當時上海地下黨由江蘇省委領(lǐng)導）來具體考慮組織落實這一項工作。
江蘇省委書記劉曉召集省委有關(guān)同志和上海地下黨同志，詳細分析了根據(jù)地和太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后上海的形勢并與新四軍軍部具體聯(lián)系商議，決定在抗日民主根據(jù)地創(chuàng)辦一所綜合性大學，所以要辦這樣一所綜合性大學，是因為它能比“抗大”爭取到更多的知識分子。
江蘇省委籌備創(chuàng)辦一所大學的決定，經(jīng)過中共中央華中局批準，由新四軍軍部領(lǐng)導并解決經(jīng)費。陳毅同志親自為學校定名為“江淮大學”。籌辦工作由江蘇省委負責，上海地下黨盡可能組織動員更多的師生去根據(jù)地，新四軍軍部籌備接待機構(gòu)和交通站，四師抽調(diào)石青、林光前等同志組成了淮北接待站。地下黨則派出韓述之（張剛）、姚溱（不久因另有任務(wù)調(diào)離）、方行等同志前往淮南新鋪設(shè)立青年招待所，專門接待由滬來校的師生，保證他們能安全到達根據(jù)地。江蘇省委還決定由宣傳部長沙文漢同志負責江大籌備工作，并指示由省文委梅益同志、省學委張本同志在上海進行教師和學生的組織動員工作。到校師生先在淮北、淮南兩地集中，然后在淮北根據(jù)地淮寶縣仁和集（今洪澤縣仁和鎮(zhèn)）正式開學。從1942年9月一直堅持到1944年6月停辦，前后近兩年時間。
江蘇省委決定，經(jīng)華中局批準，任命韋愨為江淮大學校長。韋愨同志原是上海之江、復(fù)旦、大夏大學教授，曾留學美國，早年參加過辛亥革命，后任孫中山先生秘書和廣東省教育廳廳長，他長期和我黨合作，抗日戰(zhàn)爭時期是進步刊物《譯報》和《上海周報》的撰稿人。知名經(jīng)濟學家何封、哲學家李仲融也響應(yīng)黨的號召，自愿到江大任教。應(yīng)韋校長聘請去根據(jù)地任教的，還有復(fù)旦大學土木系主任孫繩曾教授，之江大學土木系教授陳端柄，交通大學教授姜長英、葉家俊、葛文錦，清華大學周國英，大夏大學王書倫、馮邦彥和李洪鐘等生物、醫(yī)學、教育、外語、體育教授約10余位，另有校醫(yī)2人，護士4人。為了使他們能適應(yīng)根據(jù)地生活，還同意他們帶1名廚師。對他（她）們留滬的家屬，其經(jīng)濟和生活均由組織上作了妥善安排。同時響應(yīng)黨的號召赴校任教的還有助教王辛南、榮繹蓉、洪之階、許景福、顏秀卿、馬麗娟等10余人。
江大學生主要來自上海之江、復(fù)旦、大夏、滬江、東吳等大學和蘇州工專，以及部分中學，前后兩期約120余名（男女各半）。他（她）們都是由上述各校黨組織動員來的。如之江大學地下黨首批就動員了尹懿華、姚守綺、王慎言等14名同學前往。兩期江大學生，大體可以分以下幾種類型：一是已經(jīng)受到敵偽注意、或被組織上派遣去江大作學生工作的地下黨員（第一期18名黨員，第二期24名黨員）；二是參加過黨領(lǐng)導的進步活動的培養(yǎng)對象或積極分子；三是對國民黨腐敗統(tǒng)治不滿，不甘心在日寇占領(lǐng)下做亡國奴，要求抗日，向往光明的愛國青年；四是懷著讀書救國的思想繼續(xù)學習的愛國青年；五對家庭生活不滿，對紙醉金迷花花綠綠的世界反感，不愿過剝削階級的寄生生活，或?qū)εf社會重男輕女、家庭包辦婚姻制度不滿，竭力想擺脫舊制度、舊禮教束縛的男女青年；六是在師長、兄長、朋友的影響下，帶著天真美好憧憬的年輕人。各人的家庭出身、政治覺悟程度雖有不同，但在要求抗日、向往光明這一點上是一致的。
從1942年8月至11月短短兩個月左右時間，上海100多名師生，在黨內(nèi)交通的妥善安排下，突破敵人的重重關(guān)卡，全部安全到達根據(jù)地。
1942年9月間，韋校長及孫繩曾、陳端柄等教授到達淮南，立即受到新四軍副軍長張云逸以及江蘇省委沙文漢等領(lǐng)導同志們的親切接見。不久就是新四軍建軍節(jié)，他們和江大師生均被邀請共同歡慶。大會由張云逸副軍長主持，由二師鄭位三政委講話。韋教授也發(fā)了言，表示要把江大辦好，并抒發(fā)了自己從淪陷區(qū)初到根據(jù)地的舒暢心情。
江大原擬設(shè)土木、農(nóng)學、醫(yī)學、教育四個系及普通科，于1942年秋分別在淮北、淮南兩地集中，以后由于敵情發(fā)生變化，淮北的同學都集中到淮南。由于當時具體困難比較多，師資缺乏，老師也沒有到齊，各系都未能開課，但同學們的學習熱情很高，當時主要是請新四軍和當?shù)攸h政軍領(lǐng)導同志介紹情況、作專題報告。學校利用根據(jù)地里的祠堂、廟宇以及地主家的宅院作為校舍，以廣闊的田野和樹林作為課堂，大家認真聽、用心記、熱烈地討論，在知識的海洋里翱翔。
先在淮北集合的江大師生，受到新四軍四師黨政軍領(lǐng)導同志的熱烈歡迎。先后聽了彭雪楓師長、鄧子恢政委和淮北行署主任劉瑞龍、區(qū)黨委宣傳部長馮定等同志的報告。
1942年11月，日寇加緊對根據(jù)地“掃蕩”。為了準備反“掃蕩”，江大師生乘船回淮寶，經(jīng)洪澤湖平安地抵達仁和集。幾天后又向淮南轉(zhuǎn)移。經(jīng)過幾天的行軍，終于到達張洪營。兩部分師生勝利會師了。
當時淮南的軍政干部，正在進行整風學習，江大同學會師后，也抓緊時間組織起來自學整風文件，呈現(xiàn)出一派生機勃勃的學習情景。1942年冬，日寇妄圖對淮南根據(jù)地“掃蕩”，根據(jù)地軍民積極作反“掃蕩”準備，大規(guī)模進行破路和全面堅壁清野。因江大目標太大，行動不便，就決定暫分幾路去邊區(qū)農(nóng)村“打埋伏”，韋校長及教授們必要時則隨領(lǐng)導機關(guān)轉(zhuǎn)移。在“打埋伏”期間，不少同學參加了當?shù)氐亩瑢W工作，各自施展了自己的特長；有的分成若干組，作農(nóng)村調(diào)查，向貧苦農(nóng)民學習，和他們同吃同住同勞動，并幫他們擬定發(fā)家計劃，很受廣大貧苦農(nóng)民的歡迎，不少同學還受到當?shù)卣谋頁P。由于根據(jù)地軍民有了充分的反“掃蕩”準備，日寇未敢輕舉妄動。可是它野心不死，還在醞釀更大規(guī)模的“掃蕩”。領(lǐng)導上為了保障江大的安全，于1943年初春動員大家暫返滬隱蔽，等到情況好轉(zhuǎn)環(huán)境穩(wěn)定時再來入學。由于師生們與根據(jù)地軍民建立了深厚感情，誰也不愿意離開這個自由天地，都要求留在這里參加反“掃蕩”斗爭，因而黨支部在做動員工作時極其困難。經(jīng)過耐心說服，大家才以大局為重，表示服從組織決定。同學們一面唱著《新四軍軍歌》《黃水謠》，一面流著眼淚，連梅益同志也哭了。最后除6個同學不宜回滬留在根據(jù)地工作外，其余均依依不舍地分批回滬，還一再說只要通知一到，即刻回根據(jù)地來。
江大同學陸續(xù)回上海“打埋伏”，根據(jù)地黨支部和上海地下黨的囑咐，一是隱蔽好，不出問題；二是布置一些黨員和擔任交通的同學，定期與大家保持聯(lián)系，做好思想工作，并要求回滬同學盡可能學習一技之長，以便返回根據(jù)地后為更好地學習和工作創(chuàng)造條件。
1943年春，陳毅同志在醫(yī)院，專門把韋校長請去面談，向他傳達了黨中央“抗戰(zhàn)必勝”的指示，并指出目前江大雖不開學，但一定要堅持辦下去，要求他抓緊做好開學的準備工作。六七月間，江大開學的通知到了上海，除少數(shù)同學已由上海地下黨分配了工作、一些同學因分散隱蔽未及時接到通知外，大部分同學都積極返校。10月5日，江淮大學在淮北根據(jù)地淮寶縣仁和集隆重舉行開學典禮。陳毅、張云逸、彭雪楓、劉瑞龍、潘漢年、范長江、季方等領(lǐng)導同志都出席了開學典禮，地區(qū)負責同志和抗大四分校、淮寶中學都派來了代表。上午開會由韋校長主持，他致詞后，陳毅、彭雪楓、季方等同志講話，使全體師生受到了極大的鼓舞和教育。
1944年春，敵我形勢發(fā)生了根本的變化，八路軍、新四軍在敵后作戰(zhàn)連連告捷，根據(jù)地迅速發(fā)展，急需補充大量干部，江大本身也由于師資缺乏，難以再辦下去。經(jīng)研究決定，江大停辦，全部同學由軍部及地方黨委統(tǒng)一安排工作。同學們也根據(jù)各自的志愿、特長和工作需要，于1944年6月，懷著對母校難忘的感情和投身革命的抱負，走上新的戰(zhàn)斗崗位，在根據(jù)地的宣傳、組織、新聞、教育、衛(wèi)生、民運等各條戰(zhàn)線，發(fā)揮自己的才干。
由于受敵后戰(zhàn)爭環(huán)境和師資條件的局限，江大辦的時間不長，規(guī)模不大，學生人數(shù)也不多，但她的影響和意義卻十分深遠。用梅益同志話說:作為青年人的匯集單位，江大是很有生命力的，應(yīng)該說有一種凝聚力量。這種凝聚力，就是革命的理想，共產(chǎn)主義的理想。在黨的統(tǒng)戰(zhàn)史上和中國教育史上留下光輝的一頁。