1940年上半年，根據毛澤東主席和中共中央指示，新四軍北上向蘇北發展，八路軍一一五師黃克誠部南下蘇北。10月10日，阜寧縣抗日民主政府成立，宋乃德任縣長。為了發展抗日力量，鞏固紅色政權，縣抗日民主政府舉辦了青年培訓班，我報名參加了，當時剛過17歲生日。在培訓班，我遇到初中的一個同學，后來又遇到姐夫（姐夫已經是地下黨員，這是我后來才知道的）。
進入培訓班的當月，我加入了中國共產黨（預備期三個月）。當時入黨還是保密的，秘密黨支部給我們十幾個新發展的黨員集中上了一次黨課，主要講黨的性質、宗旨，講如何發展新黨員，如何在新區建立黨的秘密組織。
培訓班的主要內容是教學員們怎樣做群眾工作，如怎樣發動群眾，如何進行減租減息，如何組織青年救國會、婦女救國會等。就拿減租減息來說，當時佃農租種地主的土地，按五五交租，即每年將地里收成的一半上交給地主。減租就是將原先的五五交租比例改為四六，即地主占四成，佃農占六成，而且規定種子由地主方出。減息就是凡是借地主的高利貸，把過高的利息減下來。這樣做，既照顧到了地主的利益，對他們的租息只是相對減少一些，而不是加以剝奪，他們雖然心里并不情愿，但還是能夠接受的；而對廣大貧雇農來說，則收支有了很大改觀，收入明顯增加，利息支出有所減少，生活也就有了一定改善，因此深得貧雇農的擁護。
1941年夏，日軍對鹽阜地區進行大掃蕩。為了應對殘酷的斗爭，蘇北區黨委（鹽阜、淮海兩區合并）成立，新四軍三師黃克誠師長任蘇北區黨委書記。當時阜寧分成阜寧、阜東兩個縣。為了加強領導，精減機構，撤銷了鄉一級組織，縣直接領導區，區直接領導村。我開始在阜寧縣五區當組織科長，后來調到射陽縣六區任組織科長，后又任區委書記。一次，一個村子老百姓的兩條牛被附近據點的偽軍搶走。當天夜里，我們組織區隊武裝潛入據點將牛搶了回來，保護了群眾利益。一次，我們從內部情報獲悉，日軍一艘汽艇要通過串場河，我們組織區隊武裝事先設伏，打死了汽艇上的兩名日軍，區隊人員無一傷亡。還有一次，我們獲悉偽軍孫良誠部的一條軍需船到縣里領軍需，返回時我們打了一個伏擊，軍需官和傳令兵被俘，繳獲了一船物資。在反掃蕩斗爭中，六區涌現出了對敵斗爭英雄曹鐵匠，六區也被評為鹽阜區對敵斗爭模范區。
在抗戰期間，我們做地方工作的另一項主要任務，就是向主力部隊輸送兵員。在射陽六區工作期間，經我手就送五六百人參加了新四軍，我們區隊武裝也上升為主力編入三師特務團。后來我擔任縣委武裝部長兼縣民兵總隊長，1945年下半年，我們縣就組織1000余人參加了新四軍。