葉 挺(1896—1946) 原名為詢，字希夷，1896年9月10日生于廣東省歸善(今惠陽)縣秋長鎮周田會水樓村的一個農民家庭。1912年考進廣東陸軍小學，1915年升入湖北陸軍第2預備學校，1917年入保定陸軍軍官學校工兵科。1919年任粵軍少校副官，加入中國國民黨。1920年參加討伐桂系軍閥莫榮新部。1921年調任孫中山大本營警衛團第1營長。1922年參與討伐陳炯明叛變的戰斗。1924年以國民黨員身份赴蘇聯莫斯科東方勞動大學學習，10月加入中國社會主義青年團，12月轉入中國共產黨。1925年2月轉入蘇聯紅軍學校中國班學習，同年8月回國，9月被任命為國民革命軍第四軍參謀處長。11月任第四軍12師34團團長。1926年第34團改稱第四軍獨立團，仍任團長。5月率獨立團先遣北伐，攻汀泗橋，克賀勝橋，破武昌城，為第四軍贏得“鐵軍”稱號，葉挺本人被譽為北伐名將，晉升為第25師副師長。1927年升任第24師師長。
1927年蔣介石、汪精衛先后叛變革命，葉挺率部參加了中國共產黨領導的南昌起義，任前敵總指揮。同年底，任廣州起義軍總司令。起義失敗后，潛往香港。1928年赴莫斯科，因受到共產國際不公正對待，遂流亡德、法，與中共組織脫離了關系。1932年秋回澳門隱居。
1937年春為參加抗日遷居上海，受周恩來委托，參與把分散的南方紅軍游擊隊改編為抗日武裝的工作。在國共合作抗日的形勢下，1937年9月28日，國民政府軍事委員會任命葉挺為新四軍軍長，把南方八省十四個地區的紅軍游擊隊編入國民革命軍陸軍序列，為新編第四軍（即新四軍）。11月，葉挺赴延安表示接受中共中央的抗日戰爭路線、方針、政策。返武漢后即開始新四軍的籌建工作，并介紹友人朱克靖、沈其震、黃序周和親屬葉輔平等參加新四軍。12月25日與項英在武漢共同主持新四軍軍部的成立。1938年初，赴香港、廣州為新四軍籌措軍費、物資。返部后整訓部隊，指揮部隊向敵后挺進。1938年6月9日任新四軍委員會副主任。1939年3月在新四軍第二次參謀工作會議上作《現代戰爭的性質特點與指揮》的報告。4月率鄧子恢、羅炳輝、賴傳珠赴皖中，主持組成新四軍江北指揮部，整編江北部隊；并去立煌縣（今金寨縣）與國民黨安徽省當局會談。9月上旬離皖南去重慶，向蔣介石交涉新四軍軍費、編制等問題。因葉挺拒絕蔣介石要他加入國民黨的要求，蔣介石也不解決新四軍增加軍費、編制的問題，葉挺便返回澳門家中。1940年1月10日中共中央任命葉挺為新四軍委員會主任，7月返回新四軍軍部。10月，指揮新四軍皖南部隊打退日偽軍對皖南的第二次大“掃蕩”，收復了被國民黨軍棄守的涇縣縣城。11月，中共中央任命葉挺為華中新四軍八路軍總指揮部總指揮。1941年1月4日，率新四軍軍部和皖南部隊北移。在國民黨發動的皖南事變中，葉挺臨危受命，指揮新四軍北移部隊奮力抗擊。在命令部隊分散突圍后，根據中共中央東南局副書記饒漱石的意見下山與國民黨軍談判，被扣押，旋被囚于上饒、桂林、重慶、恩施等地長達5年余，曾書《囚歌》以明志。抗日戰爭結束后，經中共中央營救，于1946年3月4日獲釋。3月5日葉挺致電中共中央和毛澤東，要求加入中國共產黨。中共中央于3月7日復電，接受葉挺入黨。4月8日，葉挺由重慶飛延安，因飛機失事遇難。葉挺為中共中央軍委1989年確定的33位人民解放軍軍事家之一。