1944年上半年，日軍在打通平漢鐵路之后，又于下半年向粵漢鐵路和湘桂鐵路沿線的國民黨軍進攻，國民黨軍接連敗退，湘、粵、桂等省大片國土淪人敵手。為增強華南抗日力量，1944年10月，中共中央派八路軍第三五九旅南征。11月，南下支隊在新西軍第五師河南挺進兵團的接應下，沖破日偽頑軍的重重阻撓，歷時78天，于1945年1月27日到達大悟山，隨后，南下支隊與第五師第十四旅的第四十、第四十一團向南進發，轉戰鄂南湘北，恢復和發展了大幕山根據地。隨著湘鄂贛邊地區軍事斗爭的節節勝利和根據地的不斷擴大，經中共中央批準，1945年4月成立中共湘鄂贛邊區臨時黨委，王首道任書記。同時成立了湘鄂贛行政公署和軍區，行署由聶洪鈞任主任，軍區由王震任司令員，王首道任政委，張體學任副司令，王恩茂任副政委、朱早觀任參謀長，劉型任政治部主任。湘鄂贛臨時區黨委、行政公署和軍區下轄三個地委、行政委員會和軍分區。各分區乘主力打開軍事局面之際，大力加強中共縣區黨的組織、政權及地力武裝的建設工作，并將經過對敵斗爭鍛煉的地方武裝陸續升級編入主力部隊，以便盡快拓展抗日根據地。到1945年6月，南下支隊在第五師兩個團的配合下，將整個鄂南與贛北彭澤以西、湘北岳陽以北的若干地區聯成一片，解放了這塊地區除鐵路公路沿線及少數日偽據點外的大片國士。
1945年4月上旬，為牽制日軍對豫西的南陽及鄂北的老河口地區的進攻，第五師以6個團的兵力分別向隨南白兆山和信應的四望山出動，收復了具有重要軍事價值的四望山根據地。
到抗日戰爭結束時，鄂豫邊區抗日根據地已發展到東起皖西的宿松、太湖及贛北的彭澤、瑞昌，西達鄂西的當陽、宜昌，南至湘北的南縣、湘陰及鄂南的通城、通山，北抵豫中的葉縣、舞陽的廣闊地區。