1940年11月，日偽軍乘八路軍第五縱隊東進蘇北，皖東北兵力薄弱時，大舉“掃蕩”皖東北，到1941年1月皖東北大部被日偽軍占領(lǐng)。新軍部重建后，決定第三師第九旅負(fù)責(zé)恢復(fù)與鞏固皖東北根據(jù)地，第九旅在攻克青陽，連續(xù)作戰(zhàn)40余天，基本上恢復(fù)了皖東北根據(jù)地的中心區(qū)。1941年8月7日，華中局決定，皖東北地區(qū)、淮寶地區(qū)，劃為第四師活動地區(qū)。隴海鐵路路南、運河西、淮河北，津浦鐵路銅山、蚌埠、鳳陽段東側(cè)均歸第四師軍政委員會領(lǐng)導(dǎo)。這一地區(qū)即為淮北抗日根據(jù)地。
第四師進入淮北地區(qū)后，日軍惶恐不安。1942年11月中旬，日偽軍7000余人向淮北根據(jù)地發(fā)起大“掃蕩”，敵人的作戰(zhàn)方針是以半城和青陽為中心目標(biāo)進行大規(guī)模的分進合擊；其次又以泗宿、泗南、泗陽、淮泗、淮寶等地集鎮(zhèn)為重點進行“掃蕩”和搶掠。新四軍第四師事先已作了充分的準(zhǔn)備，主力部隊及時跳出敵之合擊圈，同時，以地方武裝為主，就地堅持，與敵糾纏。敵人合擊青陽、半城、雙溝、洋河等地的行動均告撲空，因人力物力消耗巨大，不得不退回泗縣休整。
11月23日，日軍再次以5000兵力全線出動，反復(fù)“掃蕩”，到11月29月，仍然找不到新四軍主力部隊及地方黨政機關(guān)。于是敵人在打通泗宿公路以后，在“掃蕩”地區(qū)增設(shè)大批據(jù)點，實行分割、封鎖，然后不時對抗日根據(jù)地進行奔襲、合擊和搶掠。此時，新四軍第四師開始對分散的敵人實施反擊。敵人在連遭打擊之后，被迫從中心據(jù)點撤退，新四軍第四師主力分路追擊敵人，直逼泗縣城下。
至此，淮北抗日軍民在33天反“掃蕩”中共進行大小戰(zhàn)斗37次，終于粉碎了日偽對淮北根據(jù)地發(fā)動的規(guī)模最大的“掃蕩”。