抗日戰(zhàn)爭勝利后，災(zāi)難深重的中國人民迫切需要和平安定，休養(yǎng)生息，醫(yī)治戰(zhàn)爭創(chuàng)傷，建立一個和平、民主、繁榮、獨立的新中國。但是長期堅持反共政策的蔣介石政府卻依仗美國的支持，加緊大規(guī)模內(nèi)戰(zhàn)的準備，企圖消滅中共為代表的人民武裝力量，繼續(xù)實行獨裁統(tǒng)治。中共及其領(lǐng)導(dǎo)的人民武裝力量被迫準備應(yīng)付新的內(nèi)戰(zhàn)。因此，戰(zhàn)后中國與日本的民族矛盾剛剛解決，中國人民同美帝國主義支持下的國民黨反動派的矛盾上升為主要矛盾。中國面臨著兩種命運、兩種前途的抉擇。
抗戰(zhàn)勝利后，蔣介石一面三次電邀毛澤東去重慶進行和平談判，企圖用談判迫使共產(chǎn)黨拱手交出軍隊和解放區(qū)，一面在美軍的幫助下，調(diào)動大批軍隊向華北、華中各地進逼。在中原，劉峙指揮20多個師沿平漢線推進進攻鄂豫兩省的解放區(qū)。在津浦線，桂系李品仙部進攻蘇皖，陳大慶部進攻山東。在江南，顧祝同第三十二集團軍及3個軍占領(lǐng)宣城、廣德、臨安、余杭、杭州、浙贛鐵路沿線，以及寧波、定海等地。至10月中旬，進攻解放區(qū)的國民黨軍隊達80萬以上，侵占解放區(qū)人民從日偽手中解放的城市31座。中國共產(chǎn)黨對國民黨的倒行逆施作了針鋒相對的斗爭。面對蔣介石的大舉進攻，中國共產(chǎn)黨加緊自衛(wèi)戰(zhàn)爭的準備，但相對弱小的人民武裝一時還無法從根本上戰(zhàn)勝敵人，為了保存和發(fā)展自己，中共中央的戰(zhàn)略部署作了重大改變，提出“向南防御、向北發(fā)展”的方針。
經(jīng)略東北，是中共中央的戰(zhàn)略目標之一。早在蘇聯(lián)紅軍遠東戰(zhàn)役開始時，中共中央軍委即派部隊、干部開赴東北。為迅速而堅決地爭取東北，1945年9月19日，中共中央做出《關(guān)于目前任務(wù)和戰(zhàn)略部署的指示》，指出目前的主要任務(wù)是控制東北和熱河、察哈爾兩省，繼續(xù)打擊日偽，及爭取國共談判的有利地位。為了保障這一戰(zhàn)略任務(wù)的實現(xiàn)，決定從各解放區(qū)抽調(diào)部隊和干部開赴東北。1945年9月20日，中共中央軍委令新四軍第三師開向東北。9月28日，新四軍第三師3.5萬人全副武裝，先后從淮陰、沭陽、泗陽等地出發(fā)，踏上向東北進軍的征途。部隊跨越江蘇、山東、河北、熱河、遼寧5省，歷時2個月，完成了進軍東北的任務(wù)。
新四軍浙東、蘇南、皖江部隊的北撤，是保存力量、向北發(fā)展和策應(yīng)國共談判而做出的重要決策，也是反復(fù)權(quán)衡后正確的選擇。9月19日，周恩來在重慶談判中提出中共武裝將主動撤出海南島、廣東、浙江、蘇南、皖南、湖南、湖北、河南（南部）八個解放區(qū)。20日，中共中央復(fù)電華中局：“浙東、蘇南、皖中、皖南部隊北撤，越快越好。”9月22日，華中局做出北撤部署：粟裕率第一、第三縱隊王必成、陶勇部迅速集結(jié)，立即行動；葉飛率第四縱隊及江南可能轉(zhuǎn)移之部隊及地方干部為第二梯隊，在浙東第二縱隊到安全地區(qū)后，作第二批轉(zhuǎn)移，浙東部隊及地方黨應(yīng)立即全部撤退。經(jīng)過緊張動員，處理善后，留置少數(shù)黨政軍干部堅持原地斗爭，9月底，新四軍蘇浙軍區(qū)部隊和地方黨政干部共5萬余人，開始有計劃地分批撤離江南。10月15日夜，第四縱隊一部北渡時，因所乘“中安號”輪船沉沒，縱隊政委韋一平、蘇南行署財政處長李建模等800余名指戰(zhàn)員和地方干部不幸罹難。何克希、譚啟龍率領(lǐng)的第二縱隊在北撤途中于海鹽縣重鎮(zhèn)澉浦登陸后，打了一場硬仗，經(jīng)16小時血戰(zhàn)，終于突破國民黨軍的三面包圍。10月22日，浙東部隊到達江北如皋、南通、啟東等地。至此，蘇浙軍區(qū)所轄的蘇南、浙東武裝及黨政干部的北撤全部結(jié)束。1945年9月，第七師代師長譚希林率2個團和獨立旅在槐林嘴等地上船搶渡巢湖北上。9日，渡過巢湖，向淮南津浦路西北開進，15日到達定遠縣城南一帶，完成了向第二師靠攏的任務(wù)。為了貫徹“向北發(fā)展、向南防御”的方針，9月20日，中共中央指示皖江地區(qū)的其余部隊迅速北撤。10月3日晚，曾希圣率第七師沿江、皖南、含和3個支隊及師直屬隊和第五十六團，分兩批北渡巢湖。北渡部隊統(tǒng)編為第七師，師長譚希林，政委曾希圣。11月初，部隊奉命北上魯南，參加新的戰(zhàn)斗。江南和皖江地區(qū)部隊北撤后，原根據(jù)地的各級黨、政、軍領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)，即相繼撤銷。7萬健兒勝利到達江北、皖東地區(qū)。這一戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移的實現(xiàn)，對鞏固蘇北、堅持山東，乃至保障人民解放戰(zhàn)爭的勝利，無疑起到了重要的作用。